David Coleman bukan cuma CEO College Board, dia juga seorang aktivis pendidikan yang asli, kata majalah Time. Waktu dia memimpin organisasi itu 12 tahun lalu, yang mengurusi program Advanced Placement (AP) dan ujian masuk kuliah SAT, dia bilang ke Fortune bahwa anak-anak dari keluarga mampu bisa sukses, sementara yang lain tertinggal.
"Dulu waktu saya baru mulai di College Board, kami cuma ngadain SAT di akhir pekan," katanya. "Mungkin kedengeran biasa aja, tapi anak yang milih sendiri untuk ikut ujian di akhir pekan itu biasanya anak-anak tertentu." Kelas AP juga sama, katanya, "hanya fokus buat siswa 20% sampai 30% teratas di SMA."
Penelitian dari College Board sendiri menunjukkan bahwa "siswa AP biasanya dari keluarga berpenghasilan lebih tinggi, bersekolah di SMA di daerah pinggiran kota, dan punya persiapan akademik yang lebih baik" dibandingkan siswa yang tidak ikut kelas atau ujian AP.
Coleman bilang ke Fortune dalam sebuah wawancara bahwa ini adalah "momen yang berbahaya" untuk pendidikan. "Fakta terbesar di SMA Amerika adalah bahwa anak-anak kita semakin terputus dari usaha mengejar masa depan mereka."
Coleman menggambarkan sebuah siklus dimana keterlibatan siswa dengan pelajaran semakin menurun. "Di SD, mereka akan terima apa yang kita kasih. Di SMP, mereka mulai curiga. Dan di SMA, banyak dari mereka yang sudah menyerah. Mereka tidak mau menerimanya lagi. Mereka tidak tertarik."
CEO College Board ini bilang hal ini bisa jadi lebih parah di jaman kecerdasan buatan, dan menyatakan kekhawatirannya akan mentalitas "buat apa capek-capek?" yang akan muncul. Komentarnya ini muncul di saat CEO-ceo top juga mengaku punya percakapan yang sama di meja makan mereka. Beberapa minggu lalu, CEO Ford Jim Farley cerita tentang anaknya yang kerja sebagai montir musim panas lalu dan bertanya: "Saya tidak tau kenapa saya harus kuliah."
Lalu, Coleman bilang, dia dapat telepon dari Kamar Dagang AS akhir tahun 2024. Dia bilang saat dia ketemu dengan CEO Kamar Dagang, Suzanne Clark, dan Kepala Kebijakan, Neil Bradley, mereka cepat sadar bahwa mereka menghadapi masalah yang sama dari sudut pandang berbeda dan siap untuk melakukan "langkah yang lebih berani" dalam mengubah program AP.
Bradley bilang ke Fortune bahwa itu "berkembang jadi diskusi yang lebih dalam tentang bagaimana kami bisa gabungkan yang terbaik dari yang College Board lakukan di pendidikan dan yang Kamar Dagang lakukan dalam mengorganisir komunitas bisnis." Visi lengkapnya terbentuk dalam rapat di kantor College Board di New York awal 2025. Di musim semi, mereka adakan pertemuan di DC dengan hampir 100 CEO Kamar Dagang negara bagian dan lokal dan meluncurkan sebuah inisiatif nasional.
Hasilnya adalah sebuah kursus baru yang dimulai musim gugur ini: AP Bisnis dengan Keuangan Pribadi. Keahlian dari kursus ini akan diakui oleh ribuan perusahaan dan bisa langsung menuju ke pekerjaan atau studi lanjutan. Hampir 300 perusahaan, termasuk Aon, IBM, Nissan, SnapIT Solutions dan Wells Fargo, serta 75 kamar dagang lokal di lebih dari 40 negara bagian, sudah mendukung kursus AP baru ini.
"Kita benar-benar mengatakan ini adalah sesuatu yang berharga untuk hampir semua anak, bahwa ini berbeda, dan kita harus hentikan hanya sedikit anak yang dapat hal bagus." Tujuan Coleman sangat ambisius: "pemisahan mendasar antara pendidikan karir dan pendidikan umum harus dihilangkan."
Bagaimana mengakhiri pemisahan?
Coleman menyebut "pemisahan" yang dia lihat terjadi di antara不同类型的学生 sebagai hal yang "kejam, secara sosial, di SMA. Itu benar-benar memisahkan siswa dari siswa lain dengan cara yang tidak baik." Itu juga "sangat bodoh," tambahnya, karena semua jenis siswa membutuhkan tawaran baru tentang bisnis ini, yang dirancang baik untuk siswa yang mau kuliah maupun yang mau langsung kerja, mencerminkan lanskap yang berubah di mana kesuksesan karir semakin tergantung pada adaptasi, inovasi, dan literasi keuangan.
Bradley bilang bahwa, dari sudut pandang Kamar Dagang, perusahaan sudah lelah mencari-cari talenta. Presiden dan CEO Kamar Dagang, Suzanne Clark, berkomentar tentang kursus baru ini, "Kami dengar dari pemimpin bisnis sepanjang waktu—mereka tidak bisa menemukan bakat yang dibutuhkan. Kursus ini untuk mempersiapkan siswa untuk hari pertama kerja pertama mereka dan membantu mereka melihat perusahaan sebagai sumber peluang dan pertumbuhan."
Selama bertahun-tahun, Bradley bilang ke Fortune, anggota Kamar Dagang menyuarakan frustrasi tentang kurangnya kesiapan tenaga kerja muda—masalah yang diperparah perubahan teknologi dan bangkitnya AI. "Kami sudah dengar lama dari [anggota], kami punya kekhawatiran … kami penasaran apa yang sebenarnya dipelajari siswa tentang bisnis dan sistem perusahaan bebas kita." Bradley mencatat bahwa pekerja trampil—dari tukang las sampai tukang listrik—sering punya cita-cita suatu hari menjalankan usaha sendiri dan butuh kecakapan bisnis sama seperti calon akuntan atau MBA.
Kedua pemimpin ini bertaruh bahwa sebuah kursus yang relevan dan diterapkan, yang menawarkan kredit kuliah dan kemampuan kerja yang nyata, akan membangkitkan keterlibatan di antara siswa yang lapar akan otonomi dan kekuatan ekonomi. "Mereka kelihatannya lapar akan hal ini," kata Coleman, berkomentar tentang betapa dia percaya siswa SMA sekarang punya jiwa wirausaha, dengan menyebut minat pada pekerjaan kerah biru yang stabil dan kelas menengah seperti kesehatan dan perawat. "Mereka paling tertarik pada bisnis karena mereka mau cari uang dan sukses." Mereka sadar banget tentang hal itu, tapi kita gak kasih ke mereka.
Apa sih yang sebenarnya dipelajari murid-murid tentang bisnis?
Bradley bilang banyak anggota Kamar Dagang sedang "berusaha memahami cara-cara beda orang mau kerja dan cara mereka bekerja, terutama saat perusahaan mencoba mencari tahu suasana kerja setelah COVID, yang hybrid atau balik ke kantor."
Waktu diminta jelasin lebih detail, Bradley bilang ini bukan cerita baru, tapi sudah berlangsung beberapa tahun: "Orang menaruh banyak tekanan pada pekerjaan untuk memenuhi [banyak hal] buat mereka." Dia bilang College Board juga lihat tekanan yang sama, dan mereka cepat setuju bahwa ada peluang di tingkat SMA untuk coba memperbaiki ini.
"Kami cepat sadar kami mencoba selesaikan masalah yang sama dari sisi yang beda," jelas Bradley. Dia nambahin, kerja sama mereka akan kirim ‘sinyal pasar’ bahwa murid yang lulus kursus bisnis AP akan dapat dukungan dari ribuan perusahaan di seluruh negeri. Ini berkembang dari inisiatif Kamar Dagang sendiri, kata Bradley, sambil sebut platform Grow with CO yang dibuat lima sampai enam tahun lalu, yang kasih saran online gratis tentang cara mulai, jalankan, dan kembangkan bisnis. Dia juga sebut artikel Kamar Dagang tentang nasihat bisnis yang populer, seperti bedanya partnership dan LLC, cara paham laporan laba rugi, dan di mana cari kredit.
"Kamu bisa punya ide terbaik di dunia, tapi kamu masih harus paham cara bentuk bisnismu, cara paham apa itu laba rugi, dan cara mengatur hal-hal itu," kata Bradley. "Dan jika kita bisa kasih pengenalan tentang itu di SMA, saya pikir itu bisa buat perbedaan yang berarti pada jalur wirausaha orang, baik di bidang keterampilan atau yang lain."
Gen Z itu ‘Bowling Alone’
Bradley tidak mau sebut kurangnya edukasi bisnis dan keuangan sebagai "krisis," tapi dia akui dampaknya besar pada lulusan yang masuk dunia kerja tanpa persiapan. Dia bilang sekitar sepertiga lulusan SMA tidak lanjut ke pendidikan tinggi (angkanya tetap konsisten), dan harusnya ada "ekspektasi realistis" bahwa SMA mempersiapkan mereka untuk cari kerja, "dan itu tidak terjadi di banyak tempat sekarang."
Bahkan, Laporan Kesiapan Karyawan Baru Kamar Dagang tahun 2025 tunjukkan bahwa 84% manajer perekrutan percaya lulusan SMA sekarang tidak siap untuk dunia kerja, dan 80% bilang karyawan muda kurang siap dibandingkan generasi sebelumnya. Clark juga sebut jajak pendapat Gallup yang tunjukkan hanya 54% orang Amerika yang punya pandangan positif pada kapitalisme—yang terendah yang pernah dicatat.
Sementara itu, jajak pendapat Gallup lain, American Job Quality Study, temukan ketidakpuasan pekerja yang meluas dengan apa yang diberikan ekonomi, karena 60% pekerja AS secara keseluruhan tidak berada di "pekerjaan yang berkualitas." Ada kaitan langsung, dalam data ini dan dalam analisis ilmuwan sosial, antara ketidakpuasan dengan kerja dan perasaan tidak enak yang lebih luas di masyarakat Amerika.
Dalam panggilan pers tentang Survei Kualitas Pekerjaan Amerika, mitra senior Gallup, Stephanie Marken, jawab pertanyaan Fortune tentang ketidakpuasan di kalangan lulusan baru. Dia bilang data 40 tahun menunjukkan memang ada yang beda dengan Gen Z, yang "mencari hal yang berbeda dari perusahaan mereka … kami lihat Gen Z khususnya mencari sesuatu yang sangat beda dari populasi perusahaan mereka." Seringkali, dia nambahin, mereka cari pertimbangan kesehatan mental dan keseimbangan kerja-hidup dengan cara yang berlebihan dibandingkan data puluhan tahun tentang milenial.
Bradley sebut karya klasik sosiologi, Bowling Alone karya Robert Putnam, dengan tesis yang mudah diingat bahwa orang Amerika menjauhi komunitas. Dia bilang dia setuju dengan tesis bahwa generasi sebelumnya dapetin kepuasan pribadi dari banyak hal di luar tempat kerja mereka, seperti pergi ke gereja, ikut organisasi masyarakat, bahkan ikut liga bowling. Tapi itu sudah berhenti, "dan karena itu mereka coba taruh semua validasi pribadi mereka di tempat bisnis. Mereka minta perusahaan mereka menjadi sesuatu lebih dari yang tradisional. Saya pikir itu sangat susah." Saya sangat suka jalan-jalan ke pantai. Disana saya bisa lihat pemandangan yang indah dan dengar suara ombak. Terkadang saya juga main air atau berenang. Hari yang panas paling enak kalau pergi ke pantai. Saya sering pergi sama temen-teman atau keluarga. Kita biasanya bawa makanan dan minuman untuk dinikmati di pasir. Sangat menyenangkan!