Kesukaan fast fashion milenial, Forever 21, tidak bisa menyaingi kenaikan pesat Shein, raksasa e-commerce

\”

Dulu menjadi pusat perbelanjaan jegging murah dan atasan halter payet, merek fast fashion Forever 21 sedang berjuang menghadapi masalah keuangan, yang semakin diperparah oleh munculnya raksasa e-commerce seperti Shein.

Forever 21 meminta sebagian pemilik tanahnya untuk memberinya keringanan sewa – hingga 50% di beberapa dari 380 lokasi di Amerika Serikat, orang-orang yang akrab dengan situasi tersebut memberitahu CNBC. Perusahaan ini mengajukan kebangkrutan pada tahun 2019 setelah tidak mampu tumbuh secara berkelanjutan dan muncul setelah dibeli oleh Authentic Brands Group dan pemilik tanah Simon Property Group dan Brookfield Property Partners setahun kemudian, tetapi tidak memiliki rencana untuk mengajukan proteksi kebangkrutan lagi, kata orang-orang tersebut.

Dahulu menjadi pesaing sengit dari H&M dan Zara di pusat perbelanjaan, kini Forever 21 berisiko untuk diserap oleh generasi berikutnya dari raksasa fast fashion seperti Shein dan Temu, yang telah membuat nama untuk diri mereka sendiri dengan mengejar desain tren dan mengirimkannya dengan kecepatan kilat ke audiens Gen Z mereka yang luas.

“Kecepatannya hampir tidak mungkin untuk bersaing,” kata salah satu sumber kepada CNBC. “Jadi jika Anda membandingkan merek apa pun yang ada 20 tahun yang lalu dengan perusahaan fast fashion baru ini yang memproduksi on-demand… seperti membandingkan ponsel tahun 2000 dengan iPhone terbaru. Kecepatan, kualitas, semuanya berbeda.”

Seabad yang lalu, pembeli akan sulit percaya bahwa Forever 21 akan mengalami kesulitan sedemikian rupa. Dahulu toko 900 kaki persegi di Los Angeles bernama Fashion 21, merek ini membuat penjualan sebesar $700.000 pada tahun pertamanya di 1985 dengan menarik pembeli yang hemat biaya. Perusahaan ini tumbuh dengan stabil selama beberapa dekade, dan pada tahun 2015, para pendiri perusahaan memiliki kekayaan bersih gabungan sebesar $5,9 miliar dengan 750 toko di seluruh Amerika Serikat. Tetapi setelah kesulitan mengoperasikan toko-toko besar dan gagal mengikuti tren e-commerce dan mode, merek ini tersandung. Ketika perusahaan tersebut bangkrut, pemilik aslinya kehilangan status miliarder mereka.

Kabar buruk dari Forever 21 datang di tengah-tengah pengajuan IPO Shein di London awal bulan ini. Perusahaan yang berbasis di China ini, dengan nilai sekitar $63 miliar, tidak hanya akan memberikan dorongan pada sektor e-commerce yang berkembang pesat, tetapi juga akan menjadi salah satu IPO terbesar di London dalam ingatan baru-baru ini.

Pemilik baru Forever 21 sudah mengakui dampak negatif dari pasar fast fashion online pada pengecer tersebut. CEO Authentic Brands Jamie Salter mengatakan pada bulan Januari bahwa akuisisi konsorsium terhadap Forever 21 pada tahun 2020 adalah “mungkin kesalahan terbesar yang saya buat,” sebagian karena ia tidak menyadari besarnya ancaman dari Shein dan Temu.

Forever adalah terbatas

Tetapi hubungan antara Forever 21 dan Shein lebih dari sekadar bersifat adversarial – kedua bisnis tersebut sangat terkait. Shein mengumumkan pada Agustus bahwa mereka mengakuisisi sepertiga dari grup kepemilikan mode SPARC, konsorsium Authentic Brands dan Simon Property yang memiliki Forever 21. Kemitraan ini memungkinkan Shein untuk mengadakan pop-up di lokasi Forever 21 dan bagi kedua perusahaan untuk meluncurkan sebuah lini pakaian kolaboratif. Pada bulan Mei, Shein mengumumkan rencana bagi pelanggannya untuk dapat mengembalikan pesanan di lebih dari 300 lokasi Forever 21 melalui kemitraannya dengan Happy Returns. Tidak hanya hubungan tersebut membantu memberikan visibilitas kepada Shein untuk memulai popularitasnya yang sedang berkembang di AS, tetapi juga membantu memberikan nafas baru pada Forever 21 yang sedang sakit.

“Menjadi mitra dengan Shein selama empat bulan terakhir: Masih awal. Kami sedang berkencan sekarang,” kata Salter saat sebuah presentasi pada bulan Januari. “Ini luar biasa, pop-up telah menjadi pukulan besar.”

Walaupun hubungan tersebut tampaknya saling menguntungkan hingga tahun ini, dengan laju penurunan yang tampaknya dialami oleh pengecer di mal, kemitraan itu mungkin tidak bertahan lama, menurut Peter Cohan, profesor manajemen di Babson College.

“Nilai bisnis tersebut bagi Shein, sebagai pemilik sepertiga dari perusahaan induk, mungkin tidak begitu meyakinkan seperti beberapa tahun yang lalu,” ujarnya kepada Fortune.

Ia dapat melihat Shein membiarkan opsi untuk melanjutkan kemitraan in-store dengan Forever 21 pada dasarnya meredup dan berakhir, terutama saat melihat kesempatan untuk mengencangkan diri di luar negeri. Mengenai masa depan Forever 21? Mungkin akan tergantung pada keuangan Simon Property Group, kata Cohan. Grup tersebut, yang memiliki beberapa toko mal, baru-baru ini memiliki saham yang di bawah performa dibandingkan dengan pesaingnya dan bulan lalu menjual saham 10%nya di Authentic Brands dengan harga hampir $1,2 miliar. Keduanya masih memiliki usaha patungan SPARC, bagaimanapun. SPARC, Authentic Brands, Simon Property, Shein, dan Forever 21 tidak segera memberikan tanggapan atas permintaan komentar dari Fortune.

Walaupun keputusan Forever 21 untuk mengajukan kebangkrutan untuk kedua kalinya mungkin bergantung pada kesehatan keuangan pemiliknya, Cohan masih tidak optimis tentang masa depan merek tersebut: “Perusahaan itu tidak terdengar seperti akan bertahan begitu lama,” katanya.

\”