Perundingan tentang perjanjian perdagangan bebas yang penting antara Uni Eropa dan empat negara Amerika Selatan mulai sangat lama. Waktu itu euro belum jadi mata uang, Cina belum gabung Organisasi Perdagangan Dunia, dan Venezuela masih pemasok minyak utama Amerika.
Tapi, di tengah situasi geopolitik yang berbeda dan tantangan berat—termasuk penolakan dari kelompok proteksionis yang kuat—UE dan aliansi Amerika Selatan bernama Mercosur diharap akan tanda tangani perjanjian dagang mereka yang dibuat selama seperempat abad secara resmi Sabtu ini di Paraguay.
Ini perjanjian dagang besar pertama untuk Mercosur, yang termasuk dua ekonomi terbesar di kawasan, Brasil dan Argentina, bersama Paraguay dan Uruguay. Bolivia, anggota baru, tidak ikut negosiasi tapi bisa gabung dalam beberapa tahun.
Perjanjian dagang lintas-Atlantik ini—yang hapus tarif untuk produk dari steak Argentina dan tembaga Brasil sampai mobil Jerman dan wine Italia—masih harus disetujui oleh Parlemen Eropa.
Pentingnya membuat salah satu zona perdagangan bebas terbesar di dunia—untuk lebih dari 700 juta orang dan seperempat PDB global—sementara Presiden Donald Trump tarik Amerika Serikat keluar dari ekonomi internasional, tidak diabaikan oleh penandatangan.
Sekali ini, bukan tentang Trump vs Cina
Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen puji perjanjian ini minggu lalu sebagai dukungan kuat untuk multilateralisme “di hadapan dunia yang semakin bermusuhan dan transaksional.” Presiden Brasil Luiz Inácio Lula da Silva, 80 tahun, sebut ini kemenangan langka “untuk dialog, negosiasi, dan taruhan pada kerja sama.”
Kemenangan itu terjadi dengan mengorbankan AS dan Cina, kata para ahli, saat Trump secara agresif tegaskan otoritas Amerika di kawasan kaya sumber daya dan Beijing gunakan perdagangan besarnya dan pinjaman untuk bangun pengaruh.
“Ini sinyal bahwa ekonomi Amerika Selatan mencoba lindungi diri dari persaingan kekuatan besar antara AS dan Cina,” kata Lee Schlenker dari Quincy Institute.
“Ini tunjukkan Amerika Selatan bisa terus tunjukkan kekuatan di dunia internasional, diversifikasi mitra dagang, dan punya otonomi yang sering diabaikan.”
Peternak Amerika Selatan bersukacita
Perjanjian ini beri negara Amerika Selatan, terkenal dengan tanah subur dan petani terampil, akses lebih besar dengan tarif preferensial ke pasar besar Eropa untuk produk pertanian.
Di Argentina, eksportir perkirakan mereka akan hemat puluhan juta dolar per tahun karena penghapusan langsung tarif 20% untuk impor daging berkualitas tinggi ke UE.
Ini terobosan untuk Argentina, negara yang didominasi selama dekade oleh pemerintah populis sayap kiri yang jaga ekonomi tertutup dari dunia luar dan prioritaskan pasar dalam negeri sampai kenakan pajak pada ekspor pertanian.
“Kita sedang di tengah perubahan paradigma di sini,” kata Carlos Colombo, presiden Cañuelas Cattle Market. “Argentina telah membuka diri lagi ke dunia.”
Presiden Argentina Javier Milei mungkin sekutu ideologis terkuat Trump di Amerika Latin—sama-sama punya sikap meremehkan PBB dan Perjanjian Iklim Paris—tapi tak ada yang bisa sebut libertarian radikal ini sebagai proteksionis.
Awalnya ia hina Mercosur yang lambat dan ancam tinggalkan. Tapi dia ubah sikap setelah sadar potensi blok ini untuk hapus tarif dan kurangi birokrasi.
“Dia lihat perjanjian ini sebagai cara untuk hidupkan kembali Mercosur,” kata Marcelo Elizondo, analis ekonomi Argentina.
Demam perdagangan bebas juga pengaruhi ekonomi Brasil yang lama tertutup. Badan investasi pemerintah Brasil perkirakan ekspor pertanian ke UE seperti kopi instan, unggas, dan jus jeruk akan hasilkan $7 miliar dalam tahun depan.
Kelompok petani Eropa dapat konsesi
Tertekan regulasi lingkungan dan takut banjir produk makanan murah dari seberang Atlantik, petani telah blokir jalan raya dan turun ke jalan di ibukota Eropa karena marah pada perjanjian ini.
UE berusaha tenangkan kekhawatiran mereka selama negosiasi, tambah jaminan lingkungan dan kesejahteraan hewan dan terapkan kuota ketat untuk ekspor daging dan gula Amerika Selatan.
Meski begitu, petani yang marah akhirnya bujuk Prancis, Polandia, dan beberapa negara lain untuk tolak perjanjian dalam voting internal UE minggu lalu. Italia dan negara pertanian kuat lain hanya setuju setelah UE tawarkan subsidi besar $52 miliar untuk petani.
“Itu suap yang besar,” kata Jacob Funk Kirkegaard dari Peterson Institute. “Pemimpin UE putuskan perjanjian ini sangat penting saat ini, jadi worth it.”
‘Sapi untuk mobil’
Beberapa orang sebut perjanjian ini “sapi untuk mobil,” yang gambarkan persepsi bahwa industri otomotif Eropa juga akan untung besar.
Terpukul oleh persaingan tumbuh dengan Cina dan tarif AS yang tinggi, raksasa otomotif Jerman seperti Volkswagen dan BMW senang dengan dorongan ini, begitu juga produsen di sektor farmasi, konstruksi, dan mesin Eropa yang dapat akses ke ratusan juta konsumen lagi.
Para ahli kata penghapusan tarif 35% untuk suku cadang dan mobil beri eksportir industri Eropa kesempatan langka untuk rebut kembali pangsa pasar mereka di Amerika Selatan dari saingan Cina yang lebih murah.
“Gagal tanda tangani perjanjian ini bisa dorong ekonomi Amerika Latin lebih dekat ke orbit Beijing,” kata Agathe Demarais dari European Council on Foreign Relations.
Tapi banyak yang masih menahan napas, setelah lihat negosiasi berjalan lambat bertahun-tahun dan hampir gagal di menit terakhir.
“Masih ada beberapa langkah yang harus diambil… dan Eropa tetap sangat hati-hati,” kata Colombo, berusaha terdengar di tengah teriakan koboy yang halau ratusan sapi ke truk.
“Jangan lupa, ini bersejarah. Kita belum pernah capai perjanjian seperti ini sebelumnya.”
____
Penulis Associated Press Mauricio Savarese di Sao Paulo berkontribusi untuk laporan ini.