Presiden dan CEO Norfolk Southern Corporation, Alan Shaw, bereaksi saat dia memberikan kesaksiannya di hadapan Komite Senat AS tentang Lingkungan dan Pekerjaan Umum mengenai ancaman lingkungan dan kesehatan masyarakat akibat kecelakaan kereta api Norfolk Southern pada 3 Februari di Washington, DC, pada 9 Maret 2023.
Brendan Smialowski | AFP | Getty Images
Kereta barang Norfolk Southern mengalami kecelakaan pada Sabtu pagi di Lehigh Valley, Pennsylvania, yang menyebabkan tumpahan bahan bakar diesel dan pelet plastik ke sungai terdekat, menurut pihak berwenang setempat.
Tidak ada laporan cedera setelah penilaian awal di lokasi kejadian, menurut polisi dan departemen penyelamatan kebakaran di Lower Saucon Township tempat kecelakaan terjadi.
Insiden Sabtu ini terjadi sedikit lebih dari setahun setelah kereta Norfolk Southern mengalami kecelakaan di East Palestine, Ohio, pada 3 Februari 2023, yang melepaskan bahan kimia beracun ke air dan udara sekitarnya, serta menyebabkan kebakaran merusak. Beberapa hari kemudian, pejabat mengatakan bahwa warga kota mulai melaporkan sakit kepala, mual, dan gejala lainnya.
Kecelakaan di Pennsylvania ini belum memicu kontaminasi yang sama, menurut penilaian awal.
“Tidak ada evakuasi atau ancaman bahan berbahaya bagi masyarakat saat ini,” kata Departemen Kepolisian Township Lower Saucon dalam pernyataan pada pukul 11 pagi ET, beberapa jam setelah petugas pertama kali dikerahkan. “Kami meminta agar semua orang tetap menjauhi daerah tersebut agar petugas pertama dan personel Norfolk Southern dapat terus mengevaluasi dan bekerja di lokasi.”
Petugas darurat mengerahkan “bom pengendali,” penghalang yang digunakan untuk mengontrol penyebaran minyak, di Sungai Lehigh tempat terjadi tumpahan bahan bakar diesel dari salah satu gerbong kereta, kata polisi. Salah satu gerbong kereta juga melepaskan tumpukan pelet plastik polipropilena.
Kru Norfolk Southern bergabung dengan petugas darurat lokal di lokasi kejadian untuk mengevaluasi kerusakan.
“Kru dan kontraktor kami akan tetap berada di lokasi dalam beberapa hari ke depan untuk membersihkan, dan kami menghargai kesabaran masyarakat selama mereka bekerja secepat, sekomprehensif, dan seaman mungkin,” kata perusahaan dalam pernyataan kepada CNBC. “Kami selalu berusaha meningkatkan keselamatan. Kami akan menyelidiki insiden ini untuk memahami penyebabnya dan mencegah kejadian serupa di masa mendatang.”
Perusahaan mengatakan akan menyedot bahan bakar diesel di sungai dan membersihkan pelet plastik. Jalan di dekatnya akan ditutup sementara.
Norfolk Southern telah menghadapi dampak kecelakaan kereta di East Palestine selama setahun terakhir. Kelompok investor aktivis baru-baru ini melakukan perlawanan kuasa untuk menggulingkan CEO Alan Shaw, yang mendapat dukungan dari beberapa politisi dan regulator. Badan Lingkungan Hidup dan pejabat Gedung Putih menuntut perusahaan memfasilitasi dan membayar biaya pembersihan dan memberikan “dukungan tegas” untuk East Palestine.
Setahun kemudian, komunitas masih terguncang oleh bencana kereta api Norfolk Southern, waspada terhadap dampak lingkungan jangka panjang yang bisa dipicu oleh kontaminasi tersebut. Presiden Joe Biden mengunjungi East Palestine pada bulan Februari untuk menyatakan dukungan kepada komunitas dan mendorong regulasi keselamatan kereta api yang lebih kuat.