Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Kepala militer Inggris telah mengunjungi Beijing untuk pertama kalinya dalam satu dekade, dalam kunjungan yang hanya diumumkan oleh pemerintah China.
Jenderal Liu Zhenli, kepala staf departemen staf gabungan komisi militer pusat China, bertemu untuk pembicaraan dengan Laksamana Sir Tony Radakin, kepala staf pertahanan Inggris, di Beijing pada hari Rabu, menurut pernyataan yang dikeluarkan oleh kementerian pertahanan China.
“Kedua belah pihak melakukan pertukaran yang mendalam tentang hubungan China-Inggris dan hubungan militer ke militer, situasi internasional dan regional serta isu-isu yang menjadi perhatian bersama, dan berkomunikasi tentang memperkuat pertukaran dan kerja sama antara dua militer,” kata pernyataan China.
Kementerian Pertahanan Inggris (MoD) tidak membuat pengumuman tentang kunjungan tersebut dan menolak untuk berkomentar pada hari Kamis di luar mengkonfirmasi bahwa kunjungan itu terjadi.
Terakhir kali kepala militer Inggris mengunjungi China adalah pada tahun 2015, ketika Jenderal Sir Nicholas Houghton melakukan perjalanan selama periode “emas” hubungan Anglo-China di bawah mantan perdana menteri Inggris David Cameron.
Hubungan bilateral menjadi semakin dingin di bawah pemerintahan konservatif berikutnya, Perdana Menteri Sir Keir Starmer telah meningkatkan keterlibatan dengan Beijing sejak dia memenangkan kekuasaan pada bulan Juli tahun lalu.
Menteri Keuangan Inggris Rachel Reeves dan Menteri Luar Negeri David Lammy telah mengunjungi China dalam beberapa bulan terakhir, dengan Starmer diharapkan akan mengunjungi China nanti tahun ini.
Namun, beberapa figur MoD secara pribadi mempertanyakan kebijaksanaan kunjungan Radakin selama seminggu di mana perang perdagangan AS-China semakin intensif dan sementara Inggris sedang mendesak untuk bernegosiasi mengenai penurunan tarif 10 persen yang diberlakukan oleh Presiden AS Donald Trump terhadap ekspor Inggris.
Pejabat Inggris mengatakan perjalanan tersebut telah direncanakan selama berbulan-bulan dan tidak terkait dengan AS dengan cara apapun.
Matthew Savill, direktur ilmu militer di Royal United Services Institute, sebuah think-tank pertahanan dan keamanan, mengatakan perencanaan ekstensif dan masa lead yang panjang untuk perjalanan seperti itu pasti akan menjadi dilema bagi pemerintah Inggris dalam keadaan tersebut.
“Mereka pasti memiliki keputusan sulit: ‘Apakah kita membatalkan ini atau tidak?’ Mereka sepertinya tidak menangani ini dengan baik di front komunikasi,” katanya.
Ini adalah hasil yang “buruk” bahwa hanya kementerian pertahanan China yang mengumumkan kunjungan tingkat tinggi itu, tambah Savill, mencatat bahwa pejabat Inggris mungkin telah melihatnya sebagai opsi “kompromi” untuk melanjutkan perjalanan tetapi tidak mempublikasikannya di sisi Inggris.
Kunjungan ini datang menjelang kapal induk Angkatan Laut Kerajaan Prince of Wales berlayar dalam kelompok serangan kapal induk dalam beberapa minggu ke depan dalam perjalanan delapan bulan ke Mediterania dan Indo-Pasifik.
Dua belas negara lain, termasuk Norwegia, Kanada, dan Spanyol, mendukung penempatan multinasional yang dipimpin oleh Inggris ini, yang menurut MoD menyoroti “kekuatan kepemimpinan Inggris dalam upaya untuk mempertahankan stabilitas di Indo-Pasifik”.
MoD telah mengatakan kapal induk tersebut akan melakukan latihan dengan militer Jepang, selain bergabung dalam latihan 19 negara di dekat Australia.
Namun, pemerintah Inggris belum mengkonfirmasi apakah kelompok serangan kapal induk akan melintasi Laut China Selatan dalam latihan kebebasan berlayar, di tengah kekhawatiran tentang aktivitas Beijing di daerah tersebut.
Savill mengatakan kunjungan Radakin ke Beijing mungkin telah disusun setidaknya sebagian “untuk memastikan tidak ada kesalahpahaman” dengan militer China tentang perjalanan kelompok serangan kapal induk yang dipimpin oleh Inggris.
Pejabat Inggris mengatakan dalam kepentingan Inggris untuk menjaga komunikasi militer ke militer yang kuat dengan China. Mereka menambahkan bahwa pemerintah telah melakukan pembicaraan tegas tentang pentingnya perdamaian dan stabilitas di Indo-Pasifik, serta menghindari penggunaan tekanan militer untuk mencapai tujuan politik.