Kendaraan listrik tidak bisa terus menerus menjadi penghasil kerugian, namun untuk saat ini, itulah yang terjadi.
Dalam wawancara yang luas, CEO Ford Jim Farley menyinggung kesulitan yang dihadapi pasar kendaraan listrik. Awalnya dianggap sebagai hal besar berikutnya dalam industri otomotif, model-model baru itu kesulitan mendapatkan pangsa pasar di luar pengguna awal. Akibatnya, penjualan terkatung-katung. Hal itu membuat produsen otomotif, seperti Ford, harus mencari cara untuk berinvestasi dalam teknologi yang sedang berkembang itu meskipun saat ini tidak menguntungkan. “Tidak dapat dipungkiri” bahwa kendaraan listrik Ford pada akhirnya harus menjadi usaha yang menguntungkan, kata CEO tersebut.
“Kami tidak akan berinvestasi di masa depan kendaraan listrik kecuali kami yakin akan menguntungkan,” tegas Farley dalam wawancara dengan Yahoo News.
Hingga saat ini, hal itu belum terjadi. Namun Farley bertaruh pada pembalikan keadaan. Pada kuartal pertama, segmen kendaraan listrik Ford mengalami kerugian sebesar $1,3 miliar. Farley mengatakan kerugian tersebut akan menjadi keuntungan dalam “beberapa tahun” ketika Ford meluncurkan generasi kedua kendaraan listriknya.
Pada “generasi pertama, kami memiliki banyak kesempatan untuk meningkatkan kerugian kami,” kata Farley. “Namun, sampai kami sampai ke generasi kedua, yang akan kami mulai dalam beberapa tahun ke depan, itulah saat hal-hal akan berbalik.”
Juru bicara Ford mengatakan perusahaan belum merilis jadwal kapan mereka mengharapkan bisnis kendaraan listrik mereka akan menguntungkan. Mereka menambahkan bahwa kendaraan listrik baru hanya akan dirilis jika hal itu terjadi. “Kami juga telah menjelaskan bahwa kami akan memperkenalkan EV generasi berikutnya – mereka sudah cukup jauh dalam pengembangan, yang baru dari awal hingga akhir – ketika kami yakin mereka akan menguntungkan dalam tahun pertama,” kata juru bicara Ford tersebut.
Ford dan produsen kendaraan listrik lainnya menghadapi tugas yang berat jika mereka ingin memenuhi kata-kata Farley. Beberapa bulan terakhir menunjukkan seberapa jauh transisi ke kendaraan listrik telah terhenti. Permintaan konsumen untuk kendaraan listrik penuh telah menurun secara signifikan. Sebagai hasilnya, Ford memilih untuk membuat lebih banyak kendaraan hibrida daripada kendaraan listrik penuh dan menunda pengiriman rangkaian kendaraan listrik terbaru. Lebih dari segala hal, pembeli mobil rata-rata – mereka yang tidak predisposisi untuk membeli mobil listrik – telah dihalangi oleh harga yang tinggi. Itu belum lagi kekhawatiran yang sudah ada tentang masalah tersebut ketika mencari pengisi daya ketika baterai mobil habis.
Saat ini, Ford merupakan produsen EV terlaris kedua di negara ini, menjual sekitar 20.000 mobil pada kuartal pertama. Hambatan terakhir bagi Ford dan pesaingnya adalah menemukan cara untuk mengurangi biaya untuk model-model mereka, yang masih cenderung dihargai lebih tinggi daripada mobil dengan mesin pembakaran internal standar. Diperkirakan akan memakan waktu bertahun-tahun bagi kendaraan listrik untuk mencapai tingkat biaya yang sama dengan kendaraan bertenaga gas. Kemungkinan besar kendaraan listrik tidak akan se- murah biaya untuk diproduksi seperti mobil dengan mesin pembakaran sebelum 2030, kata Farley bulan lalu.
Sebagian besar EV berharga lebih rendah berasal dari produsen Tiongkok seperti BYD. Tiongkok adalah pemimpin dunia dalam kendaraan listrik karena memiliki keunggulan dalam pembuatan baterai mobil, yang memiliki biaya yang jauh lebih tinggi dibandingkan dengan mesin pembakaran internal. Farley memperkirakan biaya drivetrain mesin pembakaran adalah 10% dari biaya kendaraan listrik. Sampai perusahaan AS seperti Ford dapat memproduksi baterai mobil dan komponen lainnya dengan harga yang lebih terjangkau, mereka tidak akan bisa bersaing.
“Sebenarnya ini adalah baterai dan investasi sekali untuk membangun pabrik baterai dan fasilitas manufaktur dan merancang kendaraan yang sangat berbeda ini,” kata Farley.
Saat ini, Ford sedang membangun pabrik kendaraan listrik baru di Michigan. Konstruksi fasilitas tersebut dilanjutkan setelah dihentikan selama mogok kerja pekerja otomotif musim panas lalu. Meski begitu, ketika konstruksi dilanjutkan pada bulan November, Ford memangkas pabrik tersebut mengingat permintaan yang lebih rendah untuk kendaraan listrik dari pelanggan. Pemangkasan itu akan mengurangi jumlah pekerja yang diharapkan di pabrik dari 2.500 menjadi 1.700 dan produksi baterai yang diproyeksikan akan menjadi 230.000 per tahun, turun dari 400.000.
Pada awal tahun ini, Ford juga memangkas produksi EV di pabrik-pabrik yang sudah ada. Yang paling terkena dampak oleh penurunan penjualan adalah F150 Lighting, versi listrik dari truk pikap populer mereka. Pada bulan Desember, Ford mengumumkan bahwa mereka memangkas produksi F150 Lightning menjadi separuh. Pada bulan Maret, mereka telah memberhentikan dua pertiga karyawan di fasilitas Dearborn, Mich. tempat truk listrik tersebut dirakit.
Pemangkasan produksi dilakukan pada saat yang sama dengan penerapan serangkaian tarif oleh pemerintahan Biden pada kendaraan listrik Tiongkok yang bertujuan untuk melindungi produsen domestik. Farley menyambut baik tarif-tarif tersebut dalam jangka pendek, namun mengatakan Ford tidak boleh terlalu mengandalkan mereka ke depan.
“Tarif adalah bagian penting dalam menyamakan lapangan bermain untuk sementara waktu,” kata Farley. “Namun pada akhirnya Ford harus sepenuhnya kompetitif dalam hal biaya dan kualitas dengan siapa pun yang kita bersaing, termasuk BYD atau pemain Tiongkok lainnya.”
Kritikus tarif juga setuju dengan Farley bahwa mereka akan efektif secara langsung namun sebaiknya bukan menjadi solusi jangka panjang. Keberatan utamanya adalah bahwa industri kendaraan listrik AS harus belajar berdiri di atas dua kakinya sendiri. Dengan cara itu, perusahaan yang membuat kendaraan listrik akan dapat mendukung ekonomi AS dan upaya mereka untuk melawan perubahan iklim melalui transisi energi.