Gladys Harrison, pemilik Big Mama’s Kitchen and Catering, sudah kesulitan bayar harga bahan makanan yang naik di restoran Omaha yang sudah di keluarganya selama dua generasi. Lalu, dia dapat kabar bulan lalu bahwa premi asuransi kesehatannya akan naik hampir empat kali lipat tahun depan.
"Semua hal terjadi berbarengan," kata Harrison, 58, salah satu dari 24 juta warga Amerika yang bergantung pada pasar Affordable Care Act untuk asuransi. Dia pertimbangkan untuk ambil shift lebih banyak di restoran untuk bayar premi bulanannya — dan mungkin harus kurangi jam kerja karyawan lain untuk bertahan di ekonomi yang sulit.
Pemilik usaha kecil seperti Harrison, beserta pekerja dan wiraswasta, membentuk hampir setengah dari yang terdaftar di rencana ACA, menurut KFF, yayasan penelitian kesehatan nonpartisan. Premi untuk rencana itu diperkirakan akan naik rata-rata 114% di tahun baru, saat kredit pajak era covid berakhir.
Subsidi itu — yang jadi pusat perdebatan soal shutdown pemerintah AS — tidak termasuk dalam kesepakatan di Kongres untuk akhiri shutdown pemerintah 42 hari. Sebagian Demokrat Senat keluar dari partainya untuk bergabung dengan Republikan mengajukan RUU untuk danai pemerintah.
Sebagai gantinya, mereka dapat janji untuk ada pemungutan suara tentang undang-undang perpanjang subsidi pajak kesehatan dari undang-undang kesehatan era Presiden Barack Obama sebelum kadaluarsa, tapi belum pasti RUU itu jadi undang-undang.
Tanpa tindakan Kongres, Harrison akan hadapi kenaikan tajam biaya kesehatan. Sekarang dia bayar cuma $23 per bulan, berkat subsidi yang habis. Setelah bayar tagihan medis, KPR, pinjaman mobil, dan biaya sehari-hari seperti belanja, tidak banyak sisa. Tarif juga sudah naikin harga bahan untuk usahanya, memperkecil marginnya.
"Empat kali lipat itu banyak," katanya tentang kenaikan preminya.
Beberapa pemilik usaha kecil bilang rencana ACA yang kurang terjangkau akan buat lebih sulit bersaing dapat talenta dengan perusahaan besar yang tawarkan rencana kesehatan dari perusahaan. Biaya lebih tinggi untuk mereka pribadi juga bisa paksa mereka untuk pekerjakan lebih sedikit orang, kurangi gaji, atau bahkan pertimbangkan tutup usahanya sama sekali dan cari pekerjaan lain. Pukulan ke sektor usaha kecil bisa bergema di seluruh ekonomi.
Kerri VanMeveren, pemilik Amazing Traditions, perusahaan kontraktor pemerintah di Belton, Missouri, bilang premi Obamacare-nya $129 per bulan akan naik jadi sekitar $700 per bulan tahun depan. VanMeveren, yang berusia 50-an dengan riwayat penggumpalan darah, bilang ACA sudah jadi penyelamat selama 11 tahun dia jalankan bisnisnya.
"Jika saya tidak punya asuransi kesehatan mulai 1 Januari karena tidak mampu bayar premi, saya mungkin harus pertimbangkan tutup usaha saya," kata VanMeveren. Itu akan ada konsekuensinya tidak hanya untuk VanMeveren, tapi juga untuk 5 sampai 30 orang yang dipekerjakannya, tergantung kebutuhan kontrak pemerintah yang bisa dia dapatkan.
Jonathan Gruber, ketua departemen ekonomi Massachusetts Institute of Technology, bilang pukulan ke sektor usaha kecil bisa punya implikasi lebih luas untuk ekonomi secara umum.
"Bagian dari alasan kami suka firma wirausaha kecil dan baru adalah karena mereka mesin pertumbuhan ekonomi," kata Gruber, yang bantu desain ACA. Premi Obamacare yang mahal juga bisa buat orang tidak mau tinggalkan perusahaan besar untuk mulai usaha sendiri.
"Itu merugikan untuk ekonomi," katanya.
Harrison, yang di tahun 2020 ikut pemilihan pendahuluan Demokrat untuk distrik kongresnya di Nebraska, lihat dampak langsung pada usahanya dan ekonomi luas.
"Saya tidak bisa pekerjakan sebanyak yang saya inginkan," katanya. "Saya harus kurangi jam kerja orang. Itu artinya kurang uang masuk untuk keluarga mereka."
Tekanan Finansial
John Arensmeyer, pendiri dan CEO Small Business Majority yang condong kiri, bilang berakhirnya kredit pajak premi yang ditingkatkan akan punya dampak besar pada usaha kecil. Dia perkirakan sekitar seperlima dari sekitar 60 juta orang yang terkait sektor ini, yang punya atau kerja untuk usaha kecil, terdaftar di bursa ACA.
"Itu tekanan lain pada usaha kecil yang mungkin buat mereka kehilangan karyawan atau tutup usaha atau berhenti dan lakukan hal lain," katanya. "Jika kamu beri tekanan finansial pada usaha kecil, itu akan kurangi kemampuan mereka untuk berkontribusi ke ekonomi dan mempekerjakan orang."
Subsidi era Covid yang berakhir itu batasi premi di 8.5% dari pendapatan rumah tangga untuk yang berpenghasilan lebih dari empat kali tingkat kemiskinan. Batas pendapatan tahunan itu jumlahnya sedikit di bawah $63,000 untuk perorangan dan hampir $129,000 untuk keluarga empat orang tahun ini. Orang yang berpenghasilan lebih rendah dari itu akan terus dapat subsidi yang kurang dermawan yang ada sebelum pandemi.
Dari yang akan sepenuhnya kehilangan subsidi, 38% adalah pemilik usaha kecil dan wiraswasta, angka yang menurut Cynthia Cox, wakil presiden di KFF, tidak proporsional dengan bagian mereka di populasi umum.
Jika mereka kehilangan kredit pajak dan tidak mampu lagi beli asuransi untuk diri sendiri, mereka punya beberapa opsi. Salah satunya beli rencana asuransi kesehatan grup kecil untuk mereka dan karyawan mereka, yang bisa mahal dan "mungkin atau mungkin tidak bisa dilakukan," katanya.
"Opsi lain adalah tinggalkan usaha kecil atau wiraswasta mereka untuk perusahaan yang lebih besar," kata Cox.
Kesulitan Menerobos
Meski taruhannya tinggi untuk sektor ini, usaha kecil bilang mereka sudah alami kesulitan untuk terobos masalah ini ke Republikan di Kongres. Banyak Republikan, yang secara tradisional selaras dengan sektor bisnis, kritis terhadap Obamacare dan menolak perpanjang subsidi.
Rhett Buttle, penasihat senior untuk Small Business for America’s Future yang condong kiri, bilang satu tantangan yang dihadapi sektor ini secara politik adalah bahwa dampak berakhirnya subsidi akan beda-beda tergantung ukuran dan jenis usaha, membuat sulit untuk berbicara dengan suara yang bersatu di Washington.
Pengecer kecil dengan margin tipis kemungkinan akan rasakan efek hilangnya subsidi premi lebih akut dibanding usaha yang lebih besar, seperti pabrik atau grup konsultan, katanya.
Banyak percakapan kesehatan juga fokus pada konsumen perorangan.
"Saya tidak yakin kami sudah lakukan pekerjaan yang cukup baik untuk benar-benar bicara tentang dampak ekonomi pada usaha kecil," tambah Buttle. "Ada lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan baik di Capitol Hill maupun pemerintahan."