Penumpang pesawat harus siap untuk lebih banyak masalah dalam beberapa bulan kedepan. Banyak maskapai di seluruh dunia membatalkan penerbangan dan menghentikan pesawat karena harga bahan bakar jet naik sangat tinggi.
Maskapai Belanda, KLM, adalah perusahaan terbaru yang mengurangi jadwal. Mereka akan hapus 80 penerbangan pulang-pergi di Bandara Schiphol Amsterdam bulan depan. Ini sama seperti yang dilakukan United Airlines, Lufthansa, dan Cathay Pacific.
Kapasitas penerbangan global untuk bulan Mei telah turun sekitar 3%. Hampir semua dari 20 maskapai terbesar mengurangi penerbangan. Sebuah perusahaan analisis, Cirium, awalnya memperkirakan pertumbuhan 4-6% tahun ini, tapi sekarang mungkin malah turun sampai 3%.
“Kemungkinan besar akan ada lebih banyak pengurangan lagi,” tulis Richard Evans dari Cirium.
Gangguan ini mulai dari perang di Iran, awalnya cuma pengaruhi maskapai Timur Tengah. Sekarang sudah menyebar dan bisa merusak musim liburan musim panas yang biasanya menguntungkan. Karena blokade laut AS di Selat Hormuz menghentikan pengiriman minyak Iran, belum ada tanda-tanda akan berakhir.
“Penerbangan yang kurang menguntungkan kemungkinan akan dikurangi,” kata CEO Delta Air Lines, Ed Bastian. Maskapai itu menghadapi tambahan biaya bahan bakar $2.5 miliar kuartal ini.
Masalahnya tambah rumit karena kekhawatiran apakah persediaan bahan bakar jet cukup. Badan Energi Internasional mengatakan Eropa mungkin cuma punya persediaan untuk enam minggu. Maskapai seperti Ryanair dan EasyJet hanya bisa beri perkiraan ketersediaan sampai pertengahan Mei.
Uni Eropa mengatakan mereka mungkin hadapi masalah pasokan bahan bakar jet dalam waktu dekat. Mereka menyiapkan rencana aksi bersama jika situasi di Selat Hormuz berlanjut.
Untuk sekarang, industri mungkin dapat sedikit bantuan setelah Iran mengatakan Selat Hormuz “sepenuhnya terbuka” untuk lalu lintas komersial. Harga minyak mentah Brent turun sampai 11%. Tapi perjanjian apa pun masih rapuh.
Penyesuaian kapasitas terbaru menunjukkan banyak maskapai masuk mode penyelamatan diri. Mereka berharap konflik akan merugikan bisnis untuk masa depan. Bahkan jika perang berakhir segera, infrastruktur yang rusak mungkin butuh bulanan atau tahunan untuk diperbaiki.
Lufthansa, maskapai terbesar Eropa, ambil tindakan drastis pekan lalu. Mereka tutup unit CityLine, tarik 27 pesawat dari layanan, dan kurangi kapasitas dengan menghentikan pesawat jet besar tua yang boros bahan bakar.
“Paket untuk mempercepat langkah armada dan kapasitas tidak bisa dihindari karena kenaikan tajam harga bahan bakar jet dan ketidakstabilan geopolitik,” kata CFO grup itu, Till Streichert.
Masih banyak lagi contohnya. Edelweiss, merek grup Lufthansa, hentikan penerbangan ke Denver dan Seattle dan kurangi frekuensi ke Las Vegas. Air Canada batalkan layanan dari Montreal dan Toronto ke bandara JFK New York. Norse Atlantic, maskapai budget Norwegia, hentikan semua penerbangan dari dan ke Los Angeles. Virgin Atlantic hapus layanan London-Riyadh. British Airways hapus rute ke Jeddah.
Maskapai Nigeria memperingatkan mereka “hadapi ancaman eksistensial” dan mungkin hentikan penerbangan dalam hari-hari mendatang kecuali ada langkah untuk turunkan harga bahan bakar.
Qantas kurangi penerbangannya ke AS dan juga kurangi kapasitas penerbangan domestik sekitar 5%. Mereka perkirakan tambahan biaya bahan bakar A$800 juta di paruh kedua tahun fiskalnya.
Cathay Pacific dari Hong Kong kurangi 2% frekuensi penerbangan di kawasan Asia-Pasifik dari pertengahan Mei sampai akhir Juni. Unit budget mereka yang rugi, HK Express, lakukan pengurangan lebih tajam, 6%.
Pengurangan ini terjadi setelah ada biaya tambahan bahan bakar sampai $400 untuk penerbangan jarak jauh pulang-pergi.
“Kami telah upayakan semua cara yang sesuai untuk menjaga operasi penerbangan normal,” kata Lavinia Lau dari Cathay. “Tapi, langkah-langkah ini belum cukup untuk mengurangi kenaikan biaya bahan bakar yang signifikan.”
Banyak maskapai Eropa lindung nilai (hedge) untuk bahan bakar setidaknya beberapa bulan ke depan. Sementara kebanyakan maskapai AS — yang terbesar di dunia berdasarkan kapasitas — tidak lindung nilai dan akhirnya hadapi tagihan terbesar.
United Airlines termasuk yang paling awal tandai pengurangan, potong 5% kapasitas tahun ini. Delta atasi tagihan bahan bakar lebih tinggi dengan naikkan harga dan kurangi kapasitas sekitar 3.5%.
Maskapai dari China Daratan, yang juga tidak lindung nilai bahan bakar, meningkatkan pembatalan penerbangan harian. Lonjakan pemotongan ini terjadi saat maskapai China jadwalkan lebih sedikit penerbangan domestik harian.
Banyak traveler China mengeluh di media sosial tentang pembatalan mendadak sebelum liburan umum “Golden Week” lima hari di Mei. Dan saat traveler di seluruh dunia pesan liburan musim panas dan gugur, mereka mungkin temukan banyak rute ke tujuan yang kurang populer sudah hilang dari peta penerbangan global.
“Jika harga bahan bakar jet tetap tinggi untuk periode yang lama, akan ada lebih banyak pembatalan,” kata Dudley Shanley, analis di Goodbody.