Harga bahan baku yang melonjak tajam dan tekanan keberlanjutan yang semakin meningkat mendorong perusahaan cokelat dan permen untuk mengalokasikan dana untuk menemukan bahan alternatif untuk camilan manis.
Mondelez International, pembuat Oreo, termasuk investor yang ikut dalam putaran pendanaan awal sebesar $4,5 juta untuk start-up kakao berbasis sel Celleste Bio bulan ini, sementara perusahaan bahan makanan asal Inggris, Tate & Lyle juga mengumumkan telah bermitra dengan BioHarvest Sciences untuk mengembangkan pemanis dari molekul sintetis yang berasal dari tanaman.
Langkah-langkah tersebut dilakukan ketika kontrak kakao diperdagangkan di New York naik di atas $10.000 per ton, melanjutkan kenaikan yang membingungkan yang dimulai setahun yang lalu. Pada puncaknya pada bulan April, harga bahan utama dalam cokelat melebihi $12.000 per ton, meningkat hampir tiga kali lipat dari bulan Januari.
Para petani di Afrika Barat, yang menghasilkan lebih dari dua pertiga kakao dunia, menghadapi pukulan ganda dari penyakit dan cuaca buruk, yang dipicu oleh perubahan iklim, yang telah membatasi produksi dan memperdalam kekurangan global biji.
Para petani di Afrika Barat, yang menghasilkan lebih dari dua pertiga kakao dunia, menghadapi pukulan ganda dari penyakit dan cuaca buruk © Islandstock/Alamy
“Jika kita tidak mengubah cara kita mendapatkan kakao, kita tidak akan memiliki cokelat dalam dua dekade,” kata Michal Beressi Golomb, chief executive dari Celleste Bio. Dengan kakao yang dibudidayakan sel, industri “tidak akan perlu bergantung pada alam,” tambahnya.
Kekurangan global dan harga rekor mendorong lonjakan minat dari perusahaan cokelat dan permen serta investasi, menurut Golomb. “Mereka benar-benar khawatir tentang memiliki pasokan kakao yang berkelanjutan, konsisten, dan berkualitas,” katanya. “Semua orang ingin menjadi bagian dari pesta.”
Perusahaan Israel, yang didirikan pada tahun 2022, adalah salah satu dari sekelompok start-up yang menggunakan teknologi budidaya sel untuk melewati kebutuhan metode pertanian tradisional yang rentan terhadap perubahan iklim dan ketidakstabilan pasar.
Inovasi-inovasi ini juga bisa memberikan solusi terhadap tantangan regulasi, seperti peraturan baru Uni Eropa tentang deforestasi, yang mengharuskan bukti bahwa komoditas seperti kakao tidak ditanam di lahan yang telah ditebangi, menambah tekanan lebih lanjut pada rantai pasok dan harga.
Kelompok lain sedang mencari cara untuk membuat camilan manis dengan bahan baku alternatif yang lebih mudah ditemukan. Tahun lalu, perusahaan permen asal Finlandia, Fazer meluncurkan edisi terbatas “cokelat” tanpa kakao yang terbuat dari malted rye lokal dan minyak kelapa. Sejak tahun 2022, perusahaan berbasis di Helsinki itu juga telah bekerja sama dengan VTT, pusat penelitian milik negara Finlandia, untuk menumbuhkan pod kakao berbasis sel.
Michal Beressi Golomb, chief executive dari Celleste Bio: ‘Jika kita tidak mengubah cara kita mendapatkan kakao, kita tidak akan memiliki cokelat dalam dua dekade’ © Dana Friedlander Oren
“Hampir empat tahun yang lalu, penelitian memberi tahu kami bahwa perubahan iklim akan memengaruhi ketersediaan dan harga kakao,” kata Annika Porr dari Fazer Confectionery’s Forward Lab. “Tahun ini hal itu menjadi kenyataan.”
Di tempat lain, Cargill, pedagang komoditas pertanian terbesar di dunia, tahun lalu bermitra dengan start-up Voyage Foods, yang memproduksi makanan berkelanjutan seperti cokelat dan selai kacang tanpa bahan tradisional mereka yaitu kakao, kacang tanah, dan hazelnut. Mereka melakukannya dengan menggunakan biji anggur, tepung protein bunga matahari, gula, lemak, dan rasa alami.
“Harga kakao tidak menjadi berita ketika kami memulai. Kebanyakan orang mungkin di AS atau Inggris tidak bisa menunjuk ke mana kakao ditanam. Dan sekarang, dengan harga naik, lebih mudah untuk melihat mengapa ini diperlukan,” kata Adam Maxwell, CEO dari Voyage Foods.
Konsumen mencari “kelezatan yang lebih berkelanjutan, yang enak rasanya dan diproduksi tanpa alergen kacang atau susu yang digunakan dalam formulasi resep,” tambah Cargill.
Meskipun harga gula — produksinya tidak termasuk dalam aturan Uni Eropa — tetap relatif stabil, industri juga menghadapi tekanan yang meningkat untuk menanggapi jejak lingkungan dan memenuhi tuntutan konsumen akan pilihan yang lebih sehat.
Tate & Lyle, yang dulunya merupakan produsen gula dan sekarang mencoba menjadi pengurang gula, bekerja dengan start-up BioHarvest Sciences untuk mengembangkan pemanis sintetis yang berasal dari sel tanaman.
BioHarvest Sciences telah menginvestasikan $100 juta dalam 17 tahun terakhir untuk mengembangkan teknologi tersebut, yang mengekstrak dan kemudian memperbesar senyawa tanaman penting yang memberikan rasa manis sambil menekan rasa pahit.
Kemitraan tersebut bisa membantu Tate & Lyle menjauhkan diri dari makanan ultra-olahan, yang telah menarik perhatian investor dan ilmuwan.
“Pelanggan kami dan konsumen mereka menginginkan sesuatu yang hemat biaya dan bersumber alami,” kata Abigail Storms, wakil presiden senior di Tate & Lyle, yang menjual ke perusahaan makanan kemasan seperti produsen biskuit McVitie’s, Pladis.
Pada puncaknya pada bulan April, harga bahan utama dalam cokelat melebihi $12.000 per ton © Marcos Pin/AFP/Getty Images
Walaupun volatilitas pasar komoditas mendorong investasi dalam alternatif, menumbuhkan bahan di laboratorium daripada di pohon atau di lapangan tidak murah.
Celleste Bio bertujuan mencapai paritas biaya dengan harga kakao sebelum 2024 — sekitar $7.000 per ton untuk mentega kakao dan $3.000 untuk bubuk kakao — pada tahun 2027 setelah mereka berada di pasaran dan telah meningkatkan produksi, kata Golomb.
Tate & Lyle juga ingin memastikan produk yang menggunakan pemanisnya tidak lebih mahal daripada “alternatif penuh kalori atau penuh gula,” kata Storms. “Ini semua tentang mendemokratisasi manfaat-manfaat itu.”
Direkomendasikan
Mencabut diri dari pasar komoditas tradisional juga merupakan pertempuran melawan tata perizinan dan harapan konsumen yang berubah-ubah. Misalnya, bar bebas kakao dari Fazer Group tidak bisa disebut “cokelat,” melainkan memuat label “tablet permen” karena peraturan Uni Eropa yang menyediakan nama itu untuk produk yang mengandung kakao.
Kakao berbasis sel menghadapi labirin regulasi yang sama sulitnya, menurut Porr, dengan persetujuan “makanan baru” kemungkinan akan lebih sulit di Uni Eropa dibandingkan dengan AS.
Menangkan konsumen mungkin sama sulitnya. Penelitian awal dari Fazer Group menunjukkan bahwa transparansi tentang bagaimana kakao berbasis sel dibuat dapat membantu mempengaruhi pendapat publik, kata Porr, tetapi rasa dan tekstur adalah ujian utama. “Konsumen benar-benar mengharapkan rasanya dan terasa mirip dengan kakao tradisional,” katanya. “Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan.”