Sebuah kelompok advokasi berharap untuk memperluas dukungan untuk rencana perawatan anak dan lansia. Mereka berencana menghabiskan $50 juta untuk mendukung calon dari Partai Demokrat dalam pemilihan kongres. Mereka menghubungkan biaya perawatan dengan perdebatan tentang keterjangkauan hidup di negara itu.
The Campaign for a Family Friendly Economy, dibentuk sepuluh tahun lalu, bertujuan membuat isu pengasuhan lebih penting dalam pemilu. Pengumuman ini muncul saat biaya penitipan anak terus naik dan daftar tunggu untuk subsidi penitipan anak federal, yang membantu keluarga pekerja miskin, terus bertambah panjang.
Pimpinan kampanye tersebut, Sondra Goldschein, berkata bahwa perawatan anak dan lansia sangat penting dalam pembicaraan tentang biaya hidup. Terutama karena biaya penitipan anak sering lebih mahal dari biaya sewa atau cicilan rumah. Ada juga tekanan pada “generasi sandwich,” yaitu orang paruh baya yang mengurus anak mereka sendiri dan orang tua mereka secara bersamaan.
“Saat penitipan anak bisa lebih mahal dari sewa rumah, atau anda harus mengorbankan gaji untuk merawat keluarga,” itu bisa mempengaruhi cara orang memilih, kata Goldschein. “Setiap pemilu, kami lihat kandidat semakin sadar akan hal ini.”
Dia berharap pesan ini didengar saat keluarga menghadapi banyak kenaikan harga, termasuk harga BBM yang naik karena perang di Timur Tengah yang tidak disukai banyak pemilih.
Kampanye ini berencana memberikan dukungan besar untuk Demokrat di pemilihan Senat di North Carolina, Georgia, Michigan, Maine, dan Ohio, serta di pemilihan DPR di Iowa dan Pennsylvania. Mereka juga akan mengirim relawan untuk berbicara dengan para pemilih tentang isu perawatan.
Komite Kongres Nasional Republik belum langsung menanggapi permintaan komentar.
Partai Republik telah mulai mendukung isu penitipan anak sebagai hal penting untuk menambah tenaga kerja, tapi usulan mereka biasanya kurang drastis dibandingkan usulan Demokrat. Tahun lalu, melalui Undang-Undang Besar dan Indah dari Presiden Donald Trump, Republik memperkirakan 4 juta keluarga lebih menjadi memenuhi syarat untuk kredit pajak anak. Undang-undang itu juga menambah bantuan penitipan anak untuk keluarga militer dan kredit pajak untuk perusahaan yang menyediakan penitipan anak untuk pekerjanya.
Sebelum tahun 2020, banyak kandidat jarang bicara tentang penitipan anak. Tapi pandemi menunjukkan betapa pentingnya dan rapuhnya industri ini. Tempat penitipan anak dan prasekolah didorong untuk tetap buka agar orang tua yang kerja di lapangan depan — seperti tenaga kesehatan — bisa kembali kerja.
Presiden Joe Biden saat itu berhasil membujuk Kongres pada 2021 untuk menyetujui bantuan $39 miliar untuk penitipan anak. Ini memungkinkan negara bagian menawarkan bantuan ke lebih banyak keluarga dan mensubsidi gaji pekerja penitipan anak. Di tahun yang sama, Biden berusaha membuat prasekolah universal di seluruh negeri dan memperluas subsidi penitipan anak agar keluarga bayar tidak lebih dari 7% dari pendapatan mereka. Tapi usulan ini gagal di Kongres. Sejak itu, bantuan pandemi habis, dan keluarga merasakan tekanan kenaikan biaya.
Sekarang, beberapa kandidat menjadikan keterjangkauan penitipan anak sebagai pusat kampanye mereka. Wali Kota New York Zohran Mamdani, seorang sosialis demokrat yang menang setelah berjanji membuat kota lebih terjangkau untuk kelas menengah, kampanye dengan janji penitipan anak universal. Gubernur Demokrat Mikie Sherrill dari New Jersey dan Gubernur Abigail Spanberger dari Virginia juga menang setelah berjanji memperluas subsidi.
Kandidat dalam pemilu kali ini banyak yang berjanji akan penitipan anak universal. Mereka termasuk Demokrat Janeese Lewis George, yang mencalonkan diri sebagai wali kota Washington, D.C., dan Francesca Hong, calon gubernur di Wisconsin. Gubernur New York Kathy Hochul, yang akan maju lagi tahun ini, berjanji mendukung ambisi Mamdani dan pada akhirnya memperluas penitipan anak universal ke seluruh negara bagian.
Gedung Putih dan Departemen Kesehatan yang mengawasi program penitipan anak federal tidak menanggapi permintaan komentar. Dalam kampanye 2024-nya, Trump bilang menaikkan tarif impor dari luar negeri akan “menangani” masalah biaya penitipan anak. Rencana itu, sejauh ini, belum terwujud.
Dalam masa jabatan Trump sekarang, pemerintahan banyak fokus memberantas penipuan. Ini terjadi setelah video viral yang mengklaim pusat penitipan anak yang dijalankan orang Somalia di Minneapolis menagih pemerintah untuk anak yang tidak mereka rawat.
Meskipun ada penuntutan terkait penipuan subsidi, klaim utama video Minneapolis itu dibuktikan salah oleh inspektur negara bagian. Meski begitu, pemerintahan Trump mencoba membekukan dana penitipan anak untuk Minnesota dan lima negara bagian lain yang dipimpin Demokrat, sampai pengadilan memerintahkan dana itu dibayarkan.
___
Kisah ini telah dikoreksi untuk menunjukkan Hong adalah calon gubernur di Wisconsin, bukan Iowa.
___
Liputan pendidikan The Associated Press mendapat dukungan dana dari beberapa yayasan swasta. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan filantropi, daftar pendukung, dan area liputan yang didanai di AP.org.