Ibrahim al-Kharabishy, seorang pengacara Palestina di Gaza utara yang dilanda perang, menganggap dirinya beruntung ketika dia bisa memanggang roti untuk keluarganya yang lapar dengan pakan burung merpati.
Dengan toko-toko sebagian besar kosong dan bantuan yang hampir tidak pernah mencapai daerah tersebut, pakan tanah – campuran gandum, barley, dan jagung – setidaknya menghasilkan roti yang dapat diterima untuk ketiga anaknya.
Namun, hari-hari itu sekarang “hanya sebuah impian,” kata Kharabishy. Pakan merpati hampir lenyap dari pasar berminggu-minggu yang lalu, meninggalkan keluarganya untuk memanggang dengan cangkang tanah kedelai yang biasanya digunakan sebagai pakan ternak.
Hasilnya adalah roti kering “yang membuat gigi Anda patah”. Anak-anaknya menolak untuk memakannya. “Sulit bagi seorang ayah untuk mendengar anak-anaknya menangis minta makanan,” kata Kharabishy. Seperti banyak orang di utara, dia terpaksa mengais cheeseweed dan rumput untuk dimasak bagi anak-anaknya.
Keluarga Kharabishy di Jabalia termasuk di antara sekitar 300.000 orang yang menghadapi kelaparan dan kondisi yang semakin putus asa di utara Jalur Gaza, sebuah penurunan ke dalam kelaparan dan kelaparan yang tiba-tiba.
Sebagai rumah bagi Kota Gaza dengan gedung apartemen bertingkat, hotel, ruang pernikahan, dan sebagian besar sektor komersial, bagian utara enklave tersebut adalah yang pertama kali diserang oleh militer Israel, dengan sebagian besar wilayah hancur menjadi reruntuhan.
Saat IDF bergerak ke selatan dengan cara yang terencana, mereka meninggalkan lanskap yang hancur, terputus dari wilayah lain oleh pos pemeriksaan Israel, dan ditolak makanan sedikit yang masuk ke selatan oleh kombinasi pembatasan ketat Israel, ancaman bombardir, dan ketidakamanan.
PBB mengatakan truk bantuan mereka paling sering ditolak akses oleh militer Israel. Selain itu, polisi Palestina menolak untuk mengamankan konvoi dari para perampok karena serangan udara Israel telah menargetkan rekan-rekan mereka sebagai peninggalan otoritas Hamas, kelompok militan yang Israel bertekad untuk memberantas.
Perusuh, sering kali hanya orang lapar, atau geng yang menjual kembali makanan di pasar gelap, biasanya naik ke truk dan membawa makanan, mencegah distribusi yang teratur yang akan memastikan bagiannya untuk orang lanjut usia, lemah, dan cacat, kata pejabat PBB.
“Kelaparan telah mencapai tingkat bencana,” kata Jamie McGoldrick, koordinator kemanusiaan PBB untuk wilayah Palestina yang diduduki, pekan lalu setelah kunjungan dua hari ke Gaza. “Anak-anak mati karena kelaparan.”
Dia meminta rencana untuk mengatasi krisis, mengatakan bahwa kebutuhan mendesak akan mencakup menggunakan jalan akses militer ke utara Gaza untuk setidaknya 300 truk bantuan setiap hari. Hanya enam konvoi bantuan yang mampu memberikan bantuan ke utara Gaza sepanjang bulan Februari, menurut PBB.
Sementara AS merencanakan untuk mendirikan dermaga untuk memungkinkan pengiriman maritim ke Gaza, mendirikan fasilitas yang dapat menerima jumlah bantuan yang substansial bisa berbulan-bulan lagi. Satu tongkang, diatur oleh sebuah badan amal dan sebagian besar didanai oleh Uni Emirat Arab, dijadwalkan akan berlayar dari Siprus akhir pekan ini untuk menguji koridor maritim. Tetapi itu hanya akan membawa sebagian kecil kebutuhan bantuan harian Gaza.
Kelaparan telah memengaruhi seluruh Gaza tetapi penderitaan mereka di utara paling akut. Gambar anak-anak yang kurus di tempat tidur rumah sakit beredar di media sosial dalam beberapa hari terakhir. Kementerian kesehatan Gaza mengatakan bahwa 18 orang telah meninggal karena kelaparan di seluruh wilayah tersebut.
Di rumah sakit Kamal Adwan di utara, setidaknya 10 anak dilaporkan meninggal karena kelaparan. Hussam Abu Safieh, seorang dokter anak di sana, mengatakan bahwa anak-anak tersebut berusia mulai dari 25 hari hingga 8 tahun.
“Keluarganya tidak memiliki cukup makanan atau susu untuk mereka,” katanya. “Mereka tiba dalam keadaan dehidrasi dan kekurangan gizi yang parah, sehingga sayangnya kami kehilangan mereka.”
Kharabishy di Jabalia telah melatih anak-anaknya untuk makan lebih sedikit dari biasanya “sehingga perut mereka akan menyusut,” katanya. Jana 10 tahun, Qusay 7 tahun, dan Uday 4 tahun semuanya telah kehilangan berat badan dan istrinya yang sedang hamil mendapatkan makanan yang sangat sedikit sehingga “dia tidak punya energi dan hampir tidak bisa berjalan.”
Keluarga tersebut telah bertahan dengan diet kopi instan untuk sarapan – “itu membuat anak-anak kenyang”. Kemudian, mereka makan cheeseweed yang direbus “jika tersedia”, atau kaldu yang terbuat dari kubus kaldu.
“Tidak ada makanan kaleng selama tiga bulan dan tidak ada gula,” katanya. “Alih-alih garam, kita menggunakan soda kue untuk memberi rasa pada makanan. Anda masih bisa menemukan pasta tomat dan beberapa orang memakannya dengan kubus kaldu.”
Program Pangan Dunia telah mencoba mencapai utara dengan sedikit kesuksesan. Konvoi 14 truk ditolak oleh militer Israel minggu lalu setelah menunggu selama tiga jam di pos pemeriksaan Wadi Gaza. Truk yang dialihkan jalurnya, kata WFP, kemudian dihentikan oleh “kerumunan orang yang putus asa yang merampok makanan, mengambil sekitar 200 ton”.
Israel mengatakan telah mengirim konvoi bantuan yang dipekerjakan secara pribadi ke utara, tetapi ini tidak disinkronkan dengan PBB dan sedikit informasi tentang mereka. Pada 29 Februari, satu konvoi sekitar 30 truk seperti itu diserbu oleh perampok di dekat pos pemeriksaan Israel di selatan Kota Gaza.
Lebih dari 30.000 orang Palestina telah meninggal di Gaza sejak Israel meluncurkan serangannya, menurut pejabat kesehatan di enklave tersebut. Kampanye militer tersebut mengikuti serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel, yang menewaskan 1.200 orang, menurut pejabat Israel.
Seiring krisis pangan yang semakin dalam, AS, Mesir, Yordania, dan negara lain telah menggunakan metode airdrop, yang hanya mengatasi sebagian kecil dari kebutuhan.
“Airdrops adalah tindakan terakhir dan tidak akan mencegah kelaparan,” kata Carl Skau, wakil direktur eksekutif WFP. “Kita membutuhkan titik masuk ke utara Gaza yang akan memungkinkan kami untuk memberikan makanan yang cukup untuk setengah juta orang yang sangat membutuhkan.”
Di antara mereka yang kekurangan persediaan di utara adalah ratusan umat Kristen Palestina yang telah berlindung di dua gereja di Kota Gaza.
Ramy Tarazi, yang berada di Gereja Ortodoks Yunani Santo Porphyrius, mengatakan bahwa mereka tidak dapat mengamankan bantuan apapun yang telah mencapai enklave tersebut. Untuk bertahan, mereka mengandalkan roti yang terbuat dari barley dan jagung yang digunakan untuk pakan, bersama dengan sumbangan makanan sesekali dari badan amal.
Mereka masih bisa mengakses air dari sumur di gereja, tetapi bahan bakar untuk memompanya langka dan mahal, katanya. Kelompok tersebut telah berlindung di gereja tersebut selama sekitar 150 hari.
“Saya hampir kehabisan susu untuk anak laki-laki saya yang berusia 1 tahun, dan ada lima anak kecil lain di gereja yang membutuhkan susu,” katanya. “Jika Anda menemukan sesuatu di pasar, itu lebih mahal daripada jika kita tinggal di Swiss.”
Semua makanan yang masih tersedia di toko-toko benar-benar tidak terjangkau, kata Mohamed Awny, seorang ayah lima anak yang minggu lalu melakukan perjalanan ke Rafah, kota selatan yang penuh dengan lebih dari 1 juta pengungsi.
“Sebuah kilogram kentang seharga sekitar $12, sementara satu kilogram beras Mesir sekitar $28,” katanya. Di utara, keluarganya bertahan dengan “satu kali makan sehari sekitar pukul 16.00”.
Anak laki-laki berusia 9 tahun, kata Awny, “merindukan permen yang tidak ada di sini”.