Ketika Keir Starmer muda datang ke wawancara untuk pekerjaan pertamanya sebagai seorang barrister, dia mengenakan kardigan, senior counsel harus dipersuasi untuk menerimanya. “Keir wawancara buruk. Dia kurang percaya diri dan tidak berpakaian rapi dan terlihat sekitar 14 tahun,” kata Geoffrey Robertson KC, pendiri Doughty Street Chambers, yang merekrut Starmer. “Tapi ternyata, seperti yang bisa diprediksi dari karya tulisnya, dia brilian – senjata rahasiaku yang baru.”
Calon perdana menteri Inggris telah terus-menerus harus membentuk dirinya untuk mencocokkan ambisinya. Disebut sebagai “pengacara kiri” oleh para rival, Starmer, 61 tahun, membangun namanya sebagai seorang barrister hak asasi manusia terkemuka pada tahun 1990-an di Doughty Street, menghadapi kasus-kasus penting mulai dari gugatan “McLibel” – bertindak untuk aktivis lingkungan melawan McDonald’s – hingga penyalahgunaan hak asasi manusia di Irlandia Utara, dan seorang druid berwarna bernama Raja Arthur Pendragon.
Keir Starmer dan Jane Gordon saat peluncuran laporan mereka tentang Polisi Layanan Irlandia Utara pada tahun 2007 © Paul Faith/PA
Berbeda dengan barrister pidana mainstream lainnya, Starmer fokus pada mendekati para hakim daripada juri, memperoleh putusan penting di Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa di Strasbourg dan mengajukan banding dalam kasus hukuman mati di Afrika dan Karibia. Dengan persuasif yang tenang dan penguasaan fakta, karier hukum Starmer – yang termasuk menjadi direktur penuntutan umum Inggris dari tahun 2008 hingga 2013 – jelas membentuk dasar bagi kehidupannya di politik, menurut orang-orang yang pernah bekerja dengannya.
“Saya pikir dia menjalankan politik persis seperti dia menjalankan hukum,” kata Lord Ken Macdonald KC, pendahulu Starmer sebagai DPP. “Tidak akan ada kembang api, tetapi dia memenangkan sebagian besar kasusnya karena dia benar-benar menguasai materi tersebut.”
Keir Starmer dalam jubahnya pada tahun 2002 © Photoshot/Avalon
Dalam wawancara dengan Financial Times minggu lalu, Starmer mengatakan bahwa keputusan tentang hukuman mati di Uganda pada tahun 2005 adalah pencapaiannya yang paling membanggakan sebagai seorang pengacara.
“Ketika kami akhirnya memenangkan suatu keputusan di Uganda yang menyelamatkan nyawa lebih dari 400 orang sekaligus yang telah berada di death row… itu adalah momen yang sangat luar biasa,” kata Starmer. “Banyak dari mereka belum pernah diwakili secara hukum, banyak dari mereka telah berada di death row selama lebih dari satu dekade, dan sejumlah besar di antaranya berusia di bawah 18 tahun.”
Pada tahun 2008, Starmer melangkah ke peran berikutnya sebagai DPP di Crown Prosecution Service (CPS) untuk Inggris dan Wales, sebuah peran yang sering dia sebut dalam kampanye politiknya. Dimana banyak pejabat senior baru akan mencari untuk menetapkan rencana besar, salah satu misi kunci Starmer di organisasi tersebut adalah menciptakan daftar standar inti untuk penuntutan, yang akan digunakan untuk menilai ribuan kasus yang dibawa oleh badan penuntut setiap tahun.
“Dia berpikir bahwa proses penting dan dia berpikir penting untuk dapat memengaruhi proses dan bagaimana mereka bekerja,” kata Macdonald.
Keir Starmer pada tahun 2010 ketika dia sedang membangun reputasinya sebagai direktur penuntutan umum © Lewis Whyld/PA
Pekerjaan tersebut mengungkapkan sisi yang lebih kejam dari Starmer, menurut orang-orang yang mengenalnya, serta memberinya pengalaman sebagai pejabat publik teratas bekerja bersama agenda politik saat itu.
Peran tersebut juga menyoroti perhatian Starmer terhadap detail. Dimana Macdonald telah mengunjungi setiap kantor CPS di negara tersebut setidaknya sekali selama masa jabatannya, Starmer mencoba untuk mengunjungi mereka setidaknya sekali setahun, menurut seseorang yang pernah bekerja dengannya di CPS, meskipun penyebaran geografis organisasi tersebut berubah selama masa jabatan Starmer.
Dalam upayanya untuk terhubung dengan rekan-rekannya, yang menjadi semakin penting ketika dia terpaksa memotong anggaran CPS lebih dari 25 persen sejak tahun 2010, dia menulis blog reguler dengan detail tentang keluarganya dan kehidupannya di luar pekerjaan. Namun, upayanya untuk kolaborasi tidak menghalanginya dari menunjukkan ketidakpuasan jika staf tidak menguasai materi mereka.
“Anda berisiko jika berpikir bahwa dia tidak akan memperhatikan detail karena dia akan membongkar Anda,” kata seorang mantan kolega CPS.
Namun, mereka menambahkan bahwa dia tidak menerima kritik dengan baik: “Jika dia dikritik sebagai DPP, itu menyakitinya. Bagi seorang pria yang cukup peduli dengan hal itu untuk masuk ke dalam politik, itu aneh.”
Meskipun Starmer menikmati periode kejahatan yang relatif rendah selama masa jabatannya, itu tidak tanpa drama.
Dia dihadapkan dengan kemarahan dari politisi dan selebriti atas keputusan CPS untuk menuntut kasus “Twitter joke”, yang berpusat pada seorang pemuda yang telah bercanda di Twitter bahwa dia akan meledakkan bandara di dekat Doncaster setelah ditutup karena salju. Kasus tersebut adalah sebuah demonstrasi dari Starmer memprioritaskan preseden hukum daripada biaya manusia, menurut seseorang yang mengenalnya.
Dia juga menghadapi kritik atas penanganannya terhadap kerusuhan tahun 2011 yang dipicu oleh kematian Mark Duggan, seorang pria kulit hitam yang ditembak mati oleh polisi, yang menyebabkan ribuan penangkapan dan penuntutan.
“Saya tidak meminta maaf karena tegas dalam menanggapi kejahatan,” kata Starmer dalam wawancara terbaru dengan Channel 4.
Juru bicara Starmer tidak membalas permintaan komentar mengenai kritik terhadap penanganannya atas kasus-kasus sebagai DPP.
Politikus Lib Dem Chris Huhne dituduh oleh Keir Starmer karena berbohong tentang pelanggaran kecepatan © Oli Scarff/Getty Images
Kasus-kasus yang sensitif secara politis termasuk skandal biaya anggota parlemen, yang melihatnya membawa dakwaan terhadap politisi dari Partai Buruh dan Partai Tory, penuntutan Liberal Democrat Chris Huhne karena berbohong tentang poin kecepatan, dan penyelidikan telepon News of the World, juga menarik komentar yang kurang menguntungkan, sementara rivalnya mencoba meletakkan tanggung jawab atas bahu Starmer atas kegagalan CPS untuk menuntut pemerkosa seks berantai Jimmy Savile.
Starmer mengkomisioning laporan independen tentang kegagalan Savile pada tahun 2012, meskipun CPS telah mengatakan bahwa Starmer tidak terlibat dalam keputusan untuk tidak melanjutkan kasus.
Namun, bahkan mereka yang berada dalam posisi oposisi mengakui kesuksesannya sebagai DPP, terutama mengingat pemotongan anggaran.
“Saya selalu menemukannya sangat rasional,” kata Dominic Grieve, yang menjabat sebagai jaksa agung konservatif untuk separuh kedua masa jabatan Starmer. “Dia berhasil melakukannya [membuat pemotongan anggaran] tanpa mengorbankan efisiensi CPS.”
Starmer dikebangi oleh Putra Mahkota saat itu pada tahun 2014 © Yui Mok/PA
Kritik-kritik tersebut mempersiapkannya untuk politik. Pada tahun 2014, tahun yang sama ketika dia menerima gelar ksatria atas jasanya dalam bidang keadilan pidana dan sekitar sembilan bulan setelah dia mundur sebagai DPP, Starmer mengatakan bahwa dia akan mencari seleksi sebagai anggota parlemen Partai Buruh untuk Holborn & St Pancras.
“Keir Starmer tidak memiliki karisma seperti Tony Blair atau Boris Johnson, tetapi karisma dalam seorang politisi tidak lagi dianggap sebagai hal yang baik,” kata Robertson. “Karir awalnya memberikan petunjuk bahwa dia memiliki beberapa kualitas yang terkait dengan reformis liberal besar William Gladstone. Ide itu seharusnya membuat partai Tory takut. Gladstone berhasil memenangkan jabatan empat kali dan memerintah selama 13 tahun.”