Di ketinggian pegunungan Maui barat, Lapangan Golf Plantation di Kapalua Resort memberikan pemandangan laut yang sangat luas kepada para pemain golf. Lapangan ini sangat terkenal sehingga turnamen golf The Sentry, sebuah acara bergengsi PGA Tour dengan hadiah $20 juta, diadakan di sana hampir setiap tahun selama lebih dari seperempat abad.
“Kamu harus lihat sendiri untuk percaya,” kata Ann Miller, seorang mantan penulis golf untuk surat kabar di Honolulu. “Kamu bisa melihat pulau lain, kamu bisa melihat paus … Setiap pemandangan sangat cantik.”
Statusnya sebagai lapangan golf kelas dunia juga tergantung pada upaya menjaga lapangan tetap hijau.
Namun, dengan masalah air di Maui barat — menghadapi kekeringan dan masih trauma karena kebakaran hebat tahun 2023 yang menghancurkan kota bersejarah Lahaina — menjaga lapangan tetap hijau untuk The Sentry menjadi sangat sulit.
Pada akhirnya, karena lapangan menjadi cokelat, PGA Tour membatalkan acara pembuka musim tersebut. Hal ini merupakan pukulan bagi perekonomian daerah, dengan kerugian diperkirakan mencapai $50 juta.
Penutupan selama dua bulan dan sedikit hujan membantu memperbaiki kondisi lapangan. Sekarang, 17 hole telah dibuka kembali untuk golfer biasa yang bayar hampir $469 untuk main. Hole ke-18 akan dibuka hari Senin, tapi perdebatan tentang sumber air untuk menyiram lapangan dan masa depannya di tengah perubahan iklim masih jauh dari selesai.
### Pertanyaan tentang Masa Depan Golf di Hawaii
Ada kekhawatiran bahwa turnamen-turnamen besar lainnya juga akan mundur, sehingga menghilangkan manfaat ekonomi, seperti uang untuk amal, kata Miller.
“Ini bisa mengubah wajah golf di sini,” katanya, “dan tentu saja, juga bisa mengubah popularitasnya.”
Perusahaan pemilik lapangan golf, bersama pemilik rumah di Kapalua dan Hua Momona Farms, menggugat Maui Land & Pineapple (MLP) pada Agustus. Mereka menuduh MLP, yang mengelola sistem irigasi air berusia seabad untuk Kapalua, tidak melakukan perbaikan sehingga mengurangi pasokan air dari gunung.
MLP menggugat balik dan sejak itu kedua belah pihak saling menuduh.
Sementara perselisihan air ini berlanjut di pengadilan, Earthjustice, sebuah kelompok hukum lingkungan, menyoroti masalah lain: penggunaan air minum untuk menyiram lapangan golf. Hal ini sangat menyebalkan bagi warga yang menghadapi pembatasan air selama kekeringan, termasuk penduduk asli Hawaii yang menganggap air sebagai sumber daya yang suci.
“Air tanah minum harus digunakan untuk keperluan minum,” kata Lauren Palakiko, seorang petani taro di Maui barat, dalam rapat Komisi Sumber Daya Air Hawaii baru-baru ini. “Saya tekankan, air itu seharusnya tidak dipompa, merusak akuifer kita, hanya untuk menyiram rumput golf atau mengisi kolam renang rumah mewah yang kosong.”
### ‘Ini adalah air yang bisa kita minum’
Lapangan Plantation dan Bay di Kapalua, milik TY Management Corp., biasanya disiram dengan air permukaan berdasarkan perjanjian dengan MLP. Tapi, menurut pengacara Earthjustice, sejak setidaknya musim panas, lapangan itu menggunakan jutaan galon air tanah minum. Mereka merujuk pada surat dari ketua komisi, Dawn Chang, kepada MLP dan Hawaii Water Service yang mereka yakini mengkonfirmasi hal ini.
Chang mengatakan suratnya tidak mengizinkan hal tersebut, tapi hanya mengakui “pernyataan lisan” bahwa menggunakan air tanah adalah “penggunaan yang sudah ada” ketika air permukaan tidak cukup. Dia meminta dokumen pendukung dari MLP dan Hawaii Water Service untuk mengonfirmasi penafsiran itu.
Dalam email ke The Associated Press, MLP mengatakan mereka tidak percaya air tanah bisa digunakan untuk menyiram lapangan golf. Hawaii Water Service mengatakan mereka tidak menyampaikan kepada komisi bahwa menggunakan air tanah untuk itu adalah penggunaan yang sudah ada.
Dua sumur MLP yang melayani lapangan golf tersebut memang menyediakan air minum.
“Ini adalah air yang bisa kita minum. Ini adalah sumber daya yang lebih berharga dalam sumber daya suci ‘wai’,” kata Dru Hara, seorang pengacara Earthjustice, menggunakan kata Hawaii untuk air.
### Solusi Air Daur Ulang
TY, yang dimiliki miliarder Jepang dan pendiri merek pakaian Uniqlo, Tadashi Yanai, tidak memiliki kendali atas jenis air di waduk yang mereka gunakan untuk irigasi, kata Manajer Umum TY Kenji Yui dalam sebuah pernyataan. Mereka juga meneliti cara untuk membawa air daur ulang ke Kapalua untuk irigasi.
Kamanamaikalani Beamer, seorang mantan komisioner, mengatakan dia terganggu oleh dugaan Earthjustice bahwa prosedur yang benar tidak diikuti.
Perselisihan atas air untuk golf menunjukkan bahwa lapangan golf di Hawaii perlu mengubah hubungan mereka dengan air, kata Beamer: “Saya pikir perlu segera ada waktu di mana semua lapangan golf menggunakan, minimal, air daur ulang.”