Dalam catatan bencana PR keluarga kerajaan, upaya yang gagal oleh Catherine, Putri Wales untuk merilis potret Hari Ibu yang sempurna dari dirinya dan tiga anaknya dengan mengedit gambar secara digital, hampir tidak terburuk.
Namun, hal tersebut justru memiliki efek sebaliknya dari yang diinginkan. Alih-alih memberikan keyakinan tentang pemulihan putri dari operasi perut, hal tersebut malah memicu spekulasi baru tentang kesehatannya, memicu teori konspirasi tentang alasan absennya dari publik sejak Januari.
Pada hari Senin, hari yang sama ketika kontroversi meletus, Raja Charles memberikan pidato pertamanya sejak Istana Buckingham mengonfirmasi bahwa ia telah didiagnosis kanker bulan lalu, memperingati secara virtual peringatan ke-75 Persemakmuran.
Upaya putri yang sedang beristirahat untuk tetap tampil prima hanya berhasil mencuri perhatian.
“Seperti banyak fotografer amatir, saya kadang-kadang bereksperimen dengan pengeditan,” jelas putri itu dalam permintaan maafnya di platform media sosial X setelah agensi berita menarik kembali potret dari distribusi, dengan alasan tanda-tanda telah dimanipulasi. Tetapi kerusakan sudah terjadi. Lidah pun bergumam.
Clive Irving, jurnalis veteran dan penulis The Last Queen, sebuah biografi yang meramalkan masalah bagi Keluarga Windsor setelah masa pemerintahan Elizabeth II, mengatakan keluarga tersebut telah membuat kesalahan klasik.
Mereka hanya sebagian menanggapi kekhawatiran tentang kesehatan mereka di publik, tetapi tanpa menjadi lebih transparan, katanya.
Ini adalah tema yang berlaku untuk aspek lain dari monarki Inggris saat ini, tambah Irving, mencatat bahwa dalam 18 bulan masa pemerintahannya, Raja Charles sejauh ini “melewatkan kesempatan untuk menunjukkan ketegasan dalam merampingkan monarki menjadi skala yang lebih sesuai” seperti yang dijanjikan.
Dengan ini ia maksud bukan hanya jumlah anggota kerajaan yang mendapat gaji, yang turun, tetapi konvensi aneh, dan biaya keseluruhan, yang terkait dengan mereka.
Sebelum kematiannya, alam penyakit Ratu dan keadaan jam terakhirnya dijaga ketat. Sebaliknya pada bulan Januari Raja Charles dengan jujur mengatakan telah didiagnosis kanker. Dan operasi putri tersebut juga diumumkan, bersama dengan permintaan agar dia dibiarkan beristirahat untuk pulih.
Tetapi istana tidak mengungkapkan jenis kanker yang dihadapi Raja atau alasan mendasar dari operasi putri, yang akan membuatnya menjauh dari acara publik setidaknya setelah Paskah.
“Ini adalah contoh langkah setengah masuk ke dalam cahaya dan kemudian mundur. Hal ini membuat api menyala lagi,” kata Irving menambahkan: “Ketika Anda merayu dengan setengah informasi itu tidak pernah memuaskan.”
Kejadian foto tersebut telah memunculkan pertanyaan sulit tentang sejauh mana versi disensor dari keluarga yang disampaikan oleh para anggotanya dapat dipercaya, membangkitkan setan yang menghantui hubungan tegang ketergantungan antara keluarga kerajaan dan pers.
Insiden ini juga telah berkontribusi pada rasa drift dan disharmoni monarki yang lebih luas, yang dikritik sejak Ratu Inggris II, yang memerintah terlama di Britania Raya, meninggal pada tahun 2022 dan digantikan oleh putranya yang saat itu berusia 73 tahun, Charles III.
Sejarawan kerajaan lainnya, yang tidak ingin berkomentar secara publik, lebih murah hati tentang peristiwa minggu ini.
Dia mengatakan bahwa putri hanya bersalah melakukan apa yang, berkat teknologi, banyak orang lakukan sekarang: menyempurnakan foto keluarga. Tetapi karena ini untuk konsumsi publik hal ini menciptakan “masalah ketidakotentikan.”
“Dulu, sebuah foto keluarga oleh keluarga kerajaan adalah hal yang paling otentik. Anda tahu apa itu,” catatnya.
Bahkan sebelum peristiwa minggu ini, ada rumor liar yang beredar di media sosial tentang penarikan diri putri dari acara publik. Di satu sisi, ada simpati publik terhadap anggota keluarga kerajaan atas intrusi yang merajalela ke dalam kehidupan mereka.
Di sisi lain, menurut para kritikus, keluarga kerajaan selama ini telah bergantung pada persetujuan dari pers dalam menyebarkan versi yang diatur dengan hati-hati dari dirinya, bersamaan dengan versi yang lebih cabul yang ditangkap dengan lensa panjang yang ditujukan ke halaman belakang kerajaan.
“Istana selalu melakukan manipulasi, memperlakukan media sebagai latihan PR gratis,” kata Norman Baker, mantan menteri Demokrat Liberal dan pendukung lama modernisasi monarki.
“Kali ini hal tersebut kembali meleset,” katanya, menambahkan bahwa hubungan antara publik dan monarki menjadi semakin rapuh karena tidak beradaptasi dengan cepat dengan perkembangan jaman.
“Intinya adalah ini. Monarki Inggris terombang-ambing. Ia terdampar di era imperial, dengan segala hak istimewa yang melekat, ketika semua monarki Eropa lainnya telah berhasil menjadi bagian dari kerangka demokratis dari negara mereka,” katanya.
Satu penanda ketidakpuasan publik adalah dalam skala ketidakpatuhan yang menyambut kesalahan putri. Sedangkan Ratu lebih atau kurang tak terganggu, bahkan ketika anggota keluarganya berselisih atau terlibat dalam skandal, para royal saat ini dianggap sebagai sasaran empuk. Potret yang diedit dari Putri Wales telah meluncurkan ribuan meme satir.
“Kembali ke masa seperti pada abad ke-18 dan cara kartunis seperti James Gillray mengejek keluarga kerajaan setiap hari,” kata Irving.