Selama kariernya di dunia politik, Harris dua kali menentang kesepakatan perdagangan besar yang dianggapnya baik tetapi tidak cukup baik.
Sebagai Senator dan kandidat Senat, Harris entah menentang atau memberikan suara menentang kesepakatan perdagangan internasional seperti Kesepakatan Amerika Serikat-Meksiko-Kanada dan Trans Pacific Partnership. Meskipun memberikan suara menentang, Harris bukanlah menentang perdagangan internasional secara prinsipil, melainkan hanya beberapa spesifikasi tertentu dalam kesepakatan tersebut yang dianggapnya tidak memadai.
Ini bukanlah pendekatan proteksionis, dia hanya mengatakan bahwa kesepakatan perdagangan seharusnya memperhitungkan perlindungan pekerja dan kekhawatiran lingkungan,” kata Alan Wolff, seorang ahli kebijakan perdagangan di Institut Peterson untuk Ekonomi Internasional.
Wolff menyebut pendekatan Harris terhadap kebijakan perdagangan sebagai “Demokrat sentris” yang mendukung perjanjian perdagangan internasional tetapi mengharapkan adanya ketentuan-ketentuan yang ketat dan dapat ditegakkan untuk prioritas-proiritas progresif seperti hak-hak pekerja dan perlindungan lingkungan. Dengan kampanye Harris masih dalam tahap awal, para investor mencoba untuk menebak seperti apa kampanye dan mungkin kepresidenannya akan terlihat bagi pasar. Beberapa orang percaya bahwa pemerintahan potensialnya akan menjadi kelanjutan dari kebijakan Presiden Joe Biden.
Namun, kebijakan perdagangan bisa memberikan beberapa indikasi awal tentang di mana perbedaan subtansi antara pemerintahan Harris dan Biden mungkin terletak, menurut Jason Pride, kepala strategi investasi & penelitian di perusahaan investasi Glenmede. “Harris sebelumnya berargumen bahwa beberapa kebijakan perdagangan yang ada, seperti TPP dan USMCA, tidak mencapai keseimbangan yang tepat untuk kepentingan AS,” kata Pride.
Sebagai seorang Senator pada tahun 2020, dia adalah salah satu dari hanya 10 Senator yang menolak Persetujuan Amerika Serikat-Meksiko-Kanada yang baru disepakati, pengganti NAFTA yang dinegosiasikan oleh pemerintahan Trump. Harris merasa kesepakatan tersebut tidak menawarkan perlindungan lingkungan yang sedikit pun selama masa jabatannya selama 16 tahun.
“Dengan tidak menghadapi perubahan iklim, USMCA gagal memenuhi krisis saat ini,” tulis Harris dalam sebuah posting di X pada Januari 2020. “Kita bisa melakukan lebih baik, dan itulah mengapa hari ini saya memberikan SUARA TIDAK untuk USMCA di komite.”
Pada saat itu, tindakan Harris menyatukannya dengan beberapa anggota fraksi lingkungan Partai Demokrat yang paling lingkungan. Bergabung dengan Harris dalam mengkritik kesepakatan tersebut, yang merupakan tonggak kebijakan perdagangan AS, adalah anggota-anggota seperti Sen. Ed Markey (D-Mass.), salah satu sponsor Green New Deal, dan Sen. Sheldon Whitehouse (D-R.I.), yang dikenal memberikan pidato hampir setiap minggu tentang perubahan iklim di lantai Senat.
Bahkan sebelum dia menjadi Senator, Harris menunjukkan ketidaksetujuannya terhadap kesepakatan perdagangan internasional yang dianggapnya tidak cukup melindungi kepentingan AS. Pada tahun 2016, ketika dia mencalonkan diri untuk kursi Senat California yang akhirnya akan dia menangkan, Harris bersikap keras menentang Trans Pacific Partnership (TPP). Dinegosiasikan selama pemerintahan Presiden Barack Obama, kesepakatan tersebut menampilkan aliansi perdagangan antara AS dan 11 negara Pasifik Rim lainnya. Pada akhir 2015, semua 12 negara, termasuk AS, sepakat pada versi kesepakatan tersebut. Tetapi kesepakatan tersebut menjadi pusat perhatian dalam siklus pemilihan 2016, dengan anggota dari kedua partai, termasuk Harris, menentang kesepakatan tersebut.
“Sementara saya mendukung cara-cara untuk meningkatkan ekspor barang-barang AS dan memperluas peluang perdagangan, saya akan menentang kesepakatan perdagangan apa pun yang tidak memperhatikan kepentingan pekerja terbaik dan berisiko membatalkan hukum-hukum iklim dan lingkungan California yang bersejarah,” kata Harris kepada Los Angeles Times pada Oktober 2016.
Bahkan Wakil Presiden Joe Biden, yang mendukung TPP sebagai anggota pemerintahan Obama, akhirnya berubah pikiran tentang kesepakatan tersebut. Pada tahun 2019, Biden mengatakan bahwa dia berharap kelompok-kelompok buruh dan lingkungan lebih banyak terlibat dalam proses tersebut. Meskipun dia memuji TPP sebagai langkah yang diperlukan dan efektif untuk meredam pengaruh China yang semakin meningkat dalam ekonomi global.
Salah satu isu krusial dalam kampanye Harris saat menghadapi Trump adalah perang dagang yang sedang berkembang antara AS dan China. Meskipun tampaknya berkisar pada perdagangan, pergerakan bebas barang, dan tuduhan manipulasi mata uang, perselisihan tersebut sebenarnya adalah proksi dari kenyataan bahwa dua ekonomi terbesar di dunia saling melihat sebagai ancaman keamanan nasional.
Terhadap China juga, Harris menunjukkan kecenderungannya untuk negosiasi yang tegas daripada proteksionisme secara langsung. “Kebijakan kami bukan tentang memutus hubungan, tetapi tentang mengurangi risiko,” katanya selama wawancara CBS pada September 2023. “Ini bukan tentang menarik diri, tetapi tentang memastikan bahwa kami melindungi kepentingan Amerika, dan bahwa kami menjadi pemimpin dalam aturan main, bukan mengikuti aturan orang lain.”
Pandangan Harris tentang China, meski hati-hati, tidak seproteksionis Trump, menurut Wolff. Khususnya, dia menarik perbandingan dengan proposal yang tidak biasa dari mantan Presiden Trump untuk menerapkan tarif 10% secara merata pada semua barang impor dan tarif 60% pada semua impor dari China. Rencana Trump diperkirakan akan meningkatkan biaya bagi rumah tangga AS sebesar 1.700 dolar per tahun, menurut penelitian terpisah dari para ekonom dari Institute Peterson. Tarif pada tingkat tersebut juga secara luas dianggap sebagai faktor inflasi.
“Dia rasional,” kata Wolff. “Dia tahu AS seharusnya tidak melakukannya sendiri.”