By Nathan Frandino and Jackie Luna
LOS ANGELES (Reuters) -Pemadam kebakaran membuat kemajuan lambat dalam pertarungan mereka untuk mengendalikan api yang telah membakar luasnya daerah Pacific Palisades di Los Angeles hingga ke tanah, namun api yang merambat dan angin kencang masih mengancam komunitas dan pejabat memperingatkan pada hari Minggu bahwa jumlah kematian 14 orang kemungkinan akan meningkat.
Pesawat menjatuhkan air dan bahan penahan api di bukit-bukit curam untuk menghentikan penyebaran ke timur dari Kebakaran Palisades dan KTLA television melaporkan bahwa kru darat berhasil menyelamatkan sejumlah rumah, meskipun yang lain hancur.
\”Kabupaten LA mengalami malam teror dan kesedihan yang tak terbayangkan lagi,\” kata Supervisor Kabupaten Los Angeles Lindsey Horvath.
Enam kebakaran bersamaan telah melanda kota terbesar kedua di AS sejak Selasa, menewaskan setidaknya 14 orang hingga Minggu pagi. Setidaknya 16 orang lainnya diyakini hilang.
Gubernur California Gavin Newsom mengatakan ia mengharapkan jumlah kematian akan meningkat. \”Saya memiliki tim pencarian dan penyelamatan. Kami memiliki anjing kadaver dan kemungkinan akan ada lebih banyak,\” katanya kepada program \”Meet the Press\” di NBC.
Newsom mengatakan kebakaran ini kemungkinan akan menjadi bencana alam terburuk dalam sejarah AS \”dari segi biaya yang terkait dengannya.\”
Personel militer aktif siap mendukung upaya pemadaman kebakaran, kata Administrator FEMA Deanne Criswell dalam serangkaian wawancara televisi Minggu, menambahkan bahwa agensi itu telah mendorong warga untuk mulai mengajukan bantuan bencana.
\”Kami memiliki dana untuk mendukung respons ini, untuk mendukung pemulihan ini,\” katanya kepada program \”This Week\” ABC.
Api telah merusak atau menghancurkan 12.000 struktur, kata pejabat pemadam kebakaran. Hingga Minggu, lebih dari 100.000 orang di Kabupaten Los Angeles telah diperintahkan untuk mengungsi, sementara 87.000 lainnya menghadapi peringatan evakuasi.
Api telah mengurangi seluruh lingkungan menjadi reruntuhan yang masih membakar, menghancurkan rumah-rumah orang kaya dan terkenal serta orang biasa, dan meninggalkan pemandangan apokaliptik. Dalam 24 jam terakhir, Kebakaran Palisades menyebar ke 1.000 acre (400 hektar) tambahan, mengonsumsi lebih banyak rumah, kata pejabat.
Pejabat Cal Fire Todd Hopkins mengatakan bahwa meskipun 11% Kebakaran Palisades kini terkendali, api telah membakar lebih dari 22.000 acre (8.900 hektar).
Hopkins mengatakan dalam konferensi pers bahwa api telah menyebar ke Canyon Mandeville dan mengancam untuk melompat ke Brentwood, sebuah lingkungan mewah yang menjadi rumah bagi banyak selebriti, dan San Fernando Valley. Juga mendekati jalan raya 405 yang berarah utara-selatan.
ANGIN SANTA ANA
Puluhan warga Brentwood yang berharap bisa kembali ke lingkungan yang dievakuasi karena Kebakaran Palisades mulai mengantri sekitar pukul 05.00 pagi pada hari Minggu, sementara relawan membagikan kopi dan donat. Mereka ditolak masuk oleh pejabat yang mengatakan bahwa area tersebut masih terlalu berbahaya.
\”Dalam mengendarai sekitar beberapa area ini, mereka benar-benar terlihat seperti zona perang. Ada tiang listrik yang tumbang, kabel listrik. Masih ada beberapa api membara. Tidak aman,\” kata Sheriff Kabupaten Los Angeles Robert Luna.
Meskipun angin Santa Ana yang telah menerbangkan api agak mereda selama akhir pekan, National Weather Service memperingatkan bahwa angin kencang yang lebih kuat hingga 70 mph (110 kph) bisa kembali pada awal minggu depan. Pejabat setempat mengatakan mereka mengharapkan angin terkuat terjadi pada hari Selasa.
Peringatan Red Flag tetap berlaku untuk kabupaten LA dan Ventura hingga Rabu, kata NWS.
\”Angin-angin ini, digabung dengan udara kering dan vegetasi kering, akan membuat ancaman cuaca kebakaran tetap ada di area tersebut,\” katanya. Kondisinya diharapkan akan membaik pada hari Kamis.
Beberapa warga diperbolehkan kembali ke lokasi rumah-rumah mereka yang hancur pada hari Sabtu untuk melihat apa yang bisa mereka selamatkan. Tim dengan Departemen Sheriff Kabupaten LA bekerja untuk menyaring puing-puing dengan anjing untuk mencari sisa-sisa manusia.
BANTUAN FEDERAL
Presiden Joe Biden dijadwalkan untuk mengumpulkan pejabat kunci untuk rapat virtual pada hari Minggu sore tentang upaya untuk menekan kebakaran hutan di seluruh Los Angeles dan bagaimana sumber daya federal mendukung respons negara bagian dan lokal.
Deklarasinya sebagai bencana besar membuka bantuan federal bagi mereka yang terkena dampak kebakaran hutan, membuka jalan bagi Federal Emergency Management Agency untuk memberikan dukungan.
\”FEMA sekarang mulai mendukung, dengan deklarasi bencana besar, individu yang terkena dampak,\” kata Criswell di Fox News Sunday, mendorong orang untuk mendaftar untuk bantuan melalui situs web DisasterAssistance.gov.
Dukungan dapat bervariasi mulai dari dana untuk perbaikan rumah hingga uang untuk mengganti makanan atau obat yang hilang, kata juru bicara FEMA Michael Hart, menambahkan bahwa bantuan dapat diberikan dalam beberapa hari.
Newsom juga menandatangani perintah eksekutif untuk mengurangi jumlah birokrasi pemerintah negara yang diperlukan untuk membangun kembali rumah dan bisnis yang hilang.
Namun, Presiden terpilih Donald Trump mengkritik pejabat setempat dan negara bagian yang menurutnya telah menangani situasi tersebut dengan buruk.
\”Kebakaran masih melanda di L.A. Pejabat yang tidak kompeten tidak tahu bagaimana memadamkannya. Ribuan rumah megah telah hilang, dan banyak lagi akan segera hilang. Ada kematian di mana-mana… mereka tidak bisa memadamkan api. Apa yang salah dengan mereka?\” katanya di akun media sosial Truth Social miliknya.
Ketua Dewan Pengawas Los Angeles Kathryn Barger mengatakan kepada wartawan bahwa ia mengundang Trump – yang akan dilantik pada 20 Januari – untuk mengunjungi kabupaten ini untuk melihat langsung kerusakan tersebut.
\’MINGGU-MINGGU KERJA\’
Di Altadena, pejabat Don Fregulia mengatakan mengelola Kebakaran Eaton dan dampaknya akan menjadi \”tugas besar yang herkulean\” yang katanya akan membutuhkan \”beberapa minggu kerja.\”
Situs web Cal Fire melaporkan bahwa Kebakaran Eaton sekarang terkendali 27%, naik dari 15% pada Sabtu, setelah membakar 14.117 acre.
Dua kebakaran besar yang digabungkan telah mengonsumsi lebih dari 36.000 acre (14.500 hektar), atau 56 mil persegi (145 kilometer persegi) – 2-1/2 kali luas daratan Manhattan – dalam salah satu bencana terburuk dalam sejarah Los Angeles.
Pejabat telah menyatakan keadaan darurat kesehatan masyarakat karena asap tebal dan beracun yang menggantung di atas kota dan kualitas udara yang buruk karena kebakaran mengeluarkan jejak logam, plastik, dan bahan sintetis lainnya.
Kemajuan dilaporkan dalam mengembalikan pasokan listrik ke lingkungan Los Angeles. CEO Southern California Edison Steven Powell mengatakan sekarang ada sekitar 50.000 pelanggan tanpa listrik, turun dari lebih dari setengah juta beberapa hari sebelumnya.
Peramal swasta AccuWeather memperkirakan kerusakan dan kerugian ekonomi sebesar $135 miliar hingga $150 miliar, menandakan biaya asuransi pemilik rumah yang melonjak.
Paus Fransiskus dalam pidato mingguannya kepada umat di Lapangan Santo Petrus mengatakan: \”Saya dekat dengan orang-orang Los Angeles … di mana kebakaran hebat telah pecah dalam beberapa hari terakhir. Saya mendoakan untuk kalian semua.\”