(Reuters) – Ketika CEO dari raksasa gas negara Rusia Gazprom, Alexei Miller, membuka bangunan bergaya palazzo mewah bergaya Italia di pusat St Petersburg untuk menampung unit ekspor perusahaan 11 tahun yang lalu, dia menandakan masa depan yang didanai oleh penjualan ke Eropa.
“Ini adalah simbolis,” katanya, merujuk pada kantor-kantor baru yang modern di kota paling Eropa di Rusia. “Eropa akan semakin membutuhkan gas Rusia.”
Namun, kantor-kantor mewah tersebut kini menjadi simbol penurunan cepat Gazprom, ditarik ke bawah oleh hampir totalnya kehilangan pasar Eropa setelah perang di Ukraina merusak hubungan Rusia dengan Barat.
Terpukul oleh kerugian miliaran dolar dan berusaha untuk menghemat, perusahaan ini sekarang sedang mempertimbangkan untuk menjual palazzo tersebut bersama dengan properti mewah lain yang dimilikinya, menurut seorang eksekutif Gazprom dan sumber lain yang mengetahui diskusi internal di Gazprom.
Gazprom mungkin merupakan bisnis Rusia yang paling terpukul oleh sanksi internasional yang diberlakukan setelah invasi penuh Rusia ke Ukraina tiga tahun lalu. Meskipun ekonomi Rusia telah tahan, tanda-tanda ketegangan telah muncul di beberapa industri. Reuters sebelumnya melaporkan bahwa Presiden Vladimir Putin khawatir karena pengeluaran militer besar merusak ekonomi secara lebih luas.
Jumlah staf di Gazprom Export, yang pernah menjadi unit paling makmur dari perusahaan tersebut, yang mengawasi penjualan gas Uni Soviet dan Rusia ke Eropa selama lebih dari setengah abad, telah menyusut menjadi hanya beberapa puluh karyawan, kata kedua sumber tersebut kepada Reuters.
Jumlah tersebut turun dari 600 karyawan lima tahun yang lalu, pada puncak ekspor Rusia ke Eropa. Kemungkinan penjualan bangunan dan pemotongan di unit tersebut sebelumnya tidak dilaporkan.
Departemen media Gazprom dan kementerian energi Rusia tidak merespons permintaan komentar secara rinci terkait temuan cerita ini.
Tanpa penjualan ke Eropa, para pekerja yang tersisa sebagian besar fokus pada litigasi dengan mantan pembeli UE, kata sumber tersebut kepada Reuters. Gazprom Export “hanya sebuah cangkang,” kata salah satu sumber.
Alexei Grivach, dari think tank pro-Kremlin National Energy Security Fund, mengatakan fokus yang kurang glamor Gazprom dalam waktu dekat akan menjadi membawa gas ke lebih banyak rumah-rumah di Rusia.
“Gazprom telah diberikan tugas sosial untuk penggasan dan pasokan gas yang aman ke ekonomi dan penduduk dengan harga yang diatur rendah,” katanya.
Reuters berbicara dengan tiga eksekutif dan setengah lusin mantan dan karyawan saat ini untuk cerita ini tentang kedalaman perubahan di apa yang dulu merupakan perusahaan terbesar dan terpenting Rusia. Semua meminta anonimitas, dengan alasan takut akan dampak profesional.
PEMOTONGAN LEBIH LUAS
Masalah Gazprom meluas jauh di luar unit ekspor, percakapan dengan karyawan mengungkapkan. Dua sumber mengatakan kepada Reuters bahwa Miller sekarang telah menyetujui rencana untuk memangkas 1.500 pekerjaan di kantor pusat induk perusahaan di Rusia dan pencakar langit tertinggi Eropa, Lakhta Centre, yang dirancang oleh Inggris, juga di St Petersburg.
Pemecatan di kantor pusat Gazprom belum diumumkan namun staf diminta untuk menyiapkan presentasi individu tentang mengapa mereka harus tetap bekerja, menurut salah satu sumber, yang mengatakan karyawan diminta untuk menulis deskripsi tentang fungsi pekerjaan mereka dalam kasus tumpang tindih.
Sumber tersebut mengatakan proses tersebut diharapkan akan selesai dalam beberapa minggu.
Pemotongan tersebut mencapai sekitar 40% dari staf di kantor pusat Gazprom, namun hanya sebagian kecil dari tenaga kerjanya yang berjumlah setengah juta, tersebar di Rusia.
Manajemen salah menilai seberapa tegas ibu kota Eropa, menurut salah satu eksekutif, yang mengatakan pemikiran di dalam perusahaan adalah bahwa Eropa akan segera kembali “meminta” pasokan gas Rusia untuk dilanjutkan.
Meskipun menyakitkan secara ekonomi akibat biaya energi yang lebih tinggi, UE tidak mengurangi sanksi.
“Kami terbukti salah,” kata eksekutif tersebut.
Eksportir gas AS dengan cepat bergerak untuk menggantikan gas Rusia di Eropa. AS telah menjadi eksportir LNG terbesar ke benua itu, dengan pasokan melonjak tiga kali lipat sejak 2021. Eropa masih membeli gas alam terkondensasi (LNG) lewat laut dari Rusia, tetapi terutama dari pesaing Gazprom, pabrik Yamal LNG milik Novatek.
Uni Eropa bertujuan untuk mengakhiri penggunaannya terhadap bahan bakar fosil Rusia pada 2027 dan konsumsi gasnya secara keseluruhan telah menurun sebagian karena beralih ke sumber energi terbarukan.
Tahun lalu, Gazprom mencatat kerugian bersih sebesar $7 miliar untuk tahun 2023, kerugian pertamanya sejak 1999, tahun Putin naik ke tampuk kekuasaan. Perusahaan tersebut mencatat kerugian lain dalam 9 bulan pertama 2024, periode terbaru untuk data yang tersedia.
Harga saham Gazprom turun pada pertengahan Desember menjadi titik terendahnya sejak Januari 2009, menyentuh 106,1 rubel, penurunan lebih dari sepertiga sejak awal 2024.
Beberapa bulan setelah mengumumkan kerugian tahunan, Gazprom mengatakan tahun lalu bahwa sedang menjual portofolio properti mewah yang mencakup hotel-hotel mewah terkenal di Moskow dan di Lembah Bunga Armenia.
Gazprom memiliki sejarah panjang dalam berinvestasi di properti mewah, yang digunakan untuk memberi penghargaan kepada karyawan dengan liburan, dan untuk mengadakan konferensi dan acara seperti Olimpiade 2014.
PERDAGANGAN TRUMP
Kembalinya Donald Trump ke Gedung Putih telah membantu harga saham Gazprom pulih menjadi sekitar 180 rubel dengan harapan kesepakatan perdamaian Ukraina yang cepat akan mengarah pada pemulihan ekspor ke Eropa, kata Alpha Bank dalam sebuah catatan bulan lalu.
Namun, tidak ada tanda-tanda bahwa benua itu akan segera kembali mengikat dirinya dengan gas Rusia, meskipun laporan Financial Times mengatakan seorang sekutu lama Putin sedang melakukan lobi kepada Amerika Serikat untuk memungkinkan investor untuk memulai kembali pipa gas Nord Stream 2 senilai $11 miliar yang mengangkut gas dari Rusia melalui Jerman. Jerman mengatakan akan tetap pada kebijakannya untuk mandiri dari energi Rusia.
Meskipun ada minat, Nord Stream sedang tidak beroperasi dan sebagian rusak.
Cederic Cremers, wakil presiden eksekutif gas terpadu di Shell, mengatakan pada akhir Februari di konferensi Minggu Energi Internasional di London sebagai tanggapan apakah gas pipa Rusia dapat kembali ke Eropa: “Itu tergantung pada banyak hal.”
Dia menyebutkan beberapa kasus arbitrase dengan Gazprom dan bertanya “apakah pelanggan dan Eropa masih ingin bergantung pada gas Rusia yang sama?”
Pangsa Gazprom di pasar UE telah menyusut menjadi 7% dari lebih dari 35% sebelum sanksi UE, data Komisi Eropa menunjukkan.
Kapitalisasi pasarannya pada hari Rabu berada di sekitar $46 miliar, turun dari tertinggi sepanjang masa sebesar $330,9 miliar pada tahun 2007, menurut bursa saham Moskow, Gazprom, dan perhitungan Reuters.
MASA KEPEMIMPINAN MILLER
Saat perusahaan menyesuaikan diri dengan peran barunya sebagai pemasok gas domestik, ambisi tinggi CEO Miller telah hancur. Pada tahun 2007, Miller mengatakan perusahaan pada akhirnya akan memiliki kapitalisasi pasar sebesar $1 triliun.
Pada saat itu hal ini tampak mungkin. Rusia memiliki seperlima sumber daya gas planet ini, menjadikan Gazprom sebagai perusahaan gas alam terbesar di dunia berdasarkan cadangan.
Pada puncaknya, Gazprom – dibentuk di Uni Soviet dari Kementerian Industri Gas – menghasilkan pendapatan yang menyumbang lebih dari 5 persen dari produk domestik bruto tahunan Rusia sebesar $2 triliun.
Perusahaan ini telah dijalankan oleh Miller, sahabat dekat Putin sejak presiden Rusia menjadi walikota St Petersburg pada tahun 1990-an, selama 24 tahun terakhir. Miller telah berada di daftar sanksi AS sejak 2018, melarang warga dan entitas AS dari melakukan transaksi dengan dia.
Gazprom mengendalikan seluruh kota di Siberia dan Arktik seperti Nadym di mana puluhan ribu karyawan dan keluarga mereka bergantung padanya sebagai satu-satunya pengusaha. Yury Shafranik, menteri energi dan bahan bakar Rusia dari 1993 hingga 1996, mengatakan kepada Reuters pada tahun 2023 bahwa Gazprom telah menjadi “negara dalam negara.”
Sumber yang dihubungi oleh Reuters tidak menggambarkan rencana untuk pemotongan pekerjaan atau penutupan aset produksi di kota-kota perusahaan tersebut.
LANGKAH TERLALU JAUH?
Janji jangka panjang Putin untuk menggantikan pasar Eropa dengan ekspor ke China terlihat optimis setidaknya. Bahkan proyek-proyek paling ambisius yang saat ini sedang dipertimbangkan untuk mengalirkan gas ke arah timur tidak akan mencapai separuh dari ekspor puncak tahunan sebelumnya sebesar 180 miliar meter kubik (bcm)
Sebagian besar gas Rusia mengalir melalui pipa ke Eropa. Ketika Jerman dan negara-negara Eropa lain berhenti membelinya, tidak ada tempat lain bagi kelebihannya untuk pergi.
Sebaliknya, eksportir minyak Rusia telah dapat mengalihkan kapal tangki ke kilang minyak di negara-negara Asia yang tidak memberlakukan sanksi.
Meskipun produksi gas sedikit pulih tahun lalu dari rekor terendah pada 2023 karena peningkatan permintaan domestik dan ekspor ke China, tidak ada kapasitas pipa yang cukup untuk memperluas perdagangan tersebut.
Saat ini hanya ada satu jalur untuk Rusia memasok gas pipa ke China – pipa Power of Siberia, yang mengangkut 38 bcm per tahun.
Pipa kedua yang lebih kecil dengan kapasitas 10 bcm per tahun sedang dalam konstruksi, dijadwalkan akan menghubungkan pulau Pasifik Sakhalin ke China pada tahun 2027.
Rusia dan China telah melakukan pembicaraan selama lebih dari satu dekade mengenai pembangunan pipa ketiga, Power of Siberia 2, untuk mengangkut 50 bcm dan memenuhi lebih dari sepersepuluh konsumsi gas China. Rencana ini akan memakan waktu bertahun-tahun untuk sepenuhnya dikembangkan dan diskusi telah mandek karena perbedaan harga, menurut laporan media.
Pada bulan Mei, Wakil Perdana Menteri Rusia Alexander Novak mengatakan Rusia dan China berharap untuk menandatangani kontrak “dalam waktu dekat” mengenai pipa gas Power of Siberia 2.
Putin dan Presiden China Xi Jinping membahas Power of Siberia-2 pada bulan Januari, laporan kantor berita Interfax melaporkan, namun tidak ada kesepakatan yang dicapai.
China National Petroleum Corporation, yang berurusan dengan Gazprom, menolak berkomentar tentang pembicaraan tersebut. Pemerintah Rusia tidak merespons permintaan komentar.
Meskipun pipa Power of Siberia 2 selesai dengan cepat, volume dan syarat harga kemungkinan akan jauh lebih rendah daripada ekspor sebelumnya ke Eropa, analis dari Center on Global Energy Policy di Universitas Columbia.
“Pada 2030, pendapatan ekspor gas Rusia mungkin turun 55–80 persen dibandingkan dengan 2022, tahun pendapatan tertinggi sepanjang masa bagi industri gas Rusia, sebesar $165 miliar,” kata mereka dalam catatan penelitian tahun lalu.
(Pelaporan oleh Reuters; Pengeditan oleh Simon Webb dan Frank Jack Daniel)