Beberapa ahli ekonomi bilang Henry Ford, pembuat mobil, yang bantu mulai kelas menengah Amerika di abad ke-20. Itu terjadi waktu Januari 1914, dia naikkan gaji pekerja pabrik jadi $5, yang mana lebih dari dua kali lipat gaji rata-rata untuk kerja delapan jam sehari.
Lebih dari 100 tahun kemudian, karena lihat kenyataan banyak karyawan yang “susah memenuhi kebutuhan,” CEO Ford Jim Farley bilang dia ikut contoh dari pendiri perusahaannya.
Pimpinan perusahaan mobil itu sadar perlu ada perubahan di tempat kerjanya. Waktu dia bicara sama karyawan lama saat perundingan kontrak serikat pekerja, dia tahu karyawan muda Ford kerja banyak pekerjaan dan kurang tidur karena gajinya rendah, kata Farley dalam sebuah wawancara dengan jurnalis Walter Isaacson.
“Para pekerja senior yang sudah lama di perusahaan bilang, ‘Anak-anak muda tidak ada yang mau kerja di sini. Jim, kamu bayar $17 per jam, dan mereka sangat stres,'” kata Farley.
Farley tahu beberapa pekerja juga kerja di Amazon selama delapan jam, sebelum masuk shift tujuh jam di Ford. Mereka tidur cuma tiga atau empat jam saja. Di sebuah acara Ford bulan September, CEO itu bilang pekerja pabrik pemula kasih tau mereka kerja sampai tiga pekerjaan.
Karena itu, perusahaan ubah pekerja sementara jadi karyawan tetap, sehingga mereka dapat gaji lebih tinggi, bagi hasil keuntungan, dan asuransi kesehatan yang lebih baik. Perubahan ini sudah dijelaskan dalam perundingan kontrak tahun 2019 dengan serikat pekerja UAW.
“Tidak mudah untuk melakukannya,” kata Farley. “Itu mahal. Tapi saya pikir itu jenis perubahan yang perlu kita buat di negara kita.”
Keputusan Ford sendiri untuk naikkan gaji pabrik dua kali lipat di tahun 1914 bukan karena baik hati, tapi lebih ke strategi untuk menarik tenaga kerja yang stabil. Dia juga mau pekerjanya punya uang untuk beli produk Ford.
“Dia bilang, ‘Saya lakukan ini karena saya mau pekerja pabrik saya beli mobil saya. Kalau mereka dapat uang yang cukup, mereka akan beli produk saya sendiri,'” kata Farley. “Itu seperti ramalan yang terpenuhi sendiri.”
Kesulitan menarik pekerja tukang dari Gen Z
Farley, yang mendukung produktivitas manufaktur AS, sudah anjurkan agar pekerja muda punya pengalaman di bidang tukang. Awal bulan ini, dia peringatkan soal kekurangan pekerjaan tukang manual. Dia bilang Ford punya 5.000 lowongan untuk mekanik yang belum terisi, meski gajinya bisa sampai $120,000.
“Pemerintah kita harus serius investasi di sekolah kejuruan dan keterampilan tukang,” katanya. “Kalau kamu pergi ke Jerman, setiap pekerja pabrik kita punya magang yang mulai dari SMP. Setiap pekerjaan itu ada orangnya yang dilatih selama delapan tahun.”
Meski AS diperkirakan dapat 3,8 juta pekerjaan manufaktur baru di tahun 2033, generasi pekerja muda banyak yang tidak mau pilih jalur karir ini. Walaupun ada yang tidak ambil gelar kuliah dan daftar di sekolah kejuruan naik, generasi Gen Z kebanyakan menghindari pekerjaan pabrik karena gajinya rendah. Gaji rata-rata pekerjaan manufaktur di AS adalah $25 per jam—sekitar $51,890 per tahun—lebih rendah dari gaji rata-rata Amerika yang $66,600.
Perusahaan mobil Amerika seperti Ford mungkin coba buat karir di manufaktur menarik untuk pekerja muda, tapi mereka tetap menghadapi keluhan tentang gaji. Di tahun 2023, ribuan anggota UAW, termasuk 16.600 karyawan Ford, melakukan mogok kerja sebelum tercapai kesepakatan kontrak. Kesepakatan itu, selain menaikkan gaji, juga memperpendek waktu bagi pekerja sementara untuk jadi karyawan tetap.
Farley sebut mogok kerja itu “sama sekali tidak perlu” dari sudut pandang manajemen. Dia tegaskan bahwa tanggung jawab untuk memperbaiki gaji pekerja tukang bukan cuma di Ford saja.
“Kami tidak akan cuma berharap situasi jadi lebih baik,” katanya. “Kami punya sumber daya dan pengetahuan, setelah 120 tahun, untuk selesaikan masalah ini, tapi kami butuh lebih banyak bantuan dari pihak lain.”
Versi cerita ini pertama kali terbit di Fortune.com pada 30 Juni 2025.
Selengkapnya tentang tren kerja Gen Z: