Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Kapal penelitian maritim China telah meningkatkan insiden secara dramatis di perairan hanya 24 mil laut dari pantai Taiwan, saat Beijing menunjukkan kemampuan pengawasan yang semakin meningkat dan mengumpulkan data penting untuk perang laut.
Operasi terbaru termasuk pelayaran yang belum pernah terjadi sebelumnya oleh kapal penelitian terbaru China, kapal pembawa drone dengan kaitan ke Tentara Pembebasan Rakyat, sepanjang pantai timur Taiwan pada bulan November.
Voyage Zhu Hai Yun adalah salah satu dari sembilan intrusi semacam itu sejak September, lonjakan tajam dari hanya dua di setiap tahun sebelumnya, menurut data pelacakan hampir 80 kapal dari Spire Global, perusahaan data satelit, yang dianalisis oleh Financial Times.
“Ini merupakan satu alat lagi yang digunakan Republik Rakyat China dalam apa yang saya sebut sebagai kampanye tekanan di semua domain terhadap Taiwan,” kata Christopher Sharman, direktur Institute for China Maritime Studies di US Naval War College.
Di bawah Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut, negara dapat mengklaim zona kontigu hingga 24 mil laut dari garis pantai mereka, memberi mereka hak sumber daya dan yurisdiksi atas permukaan dan dasar area samudra tersebut.
Tetapi karena klaim kedaulatan Beijing atas Taiwan dan perairannya – yang diancam oleh Beijing untuk ditegakkan secara militer jika Taipei menolak tunduk pada kontrolnya tanpa batas waktu – Taipei tidak dapat melindungi diri dengan kerangka hukum internasional ini.
China sering menggunakan kapal yang dioperasikan oleh lembaga penelitian pemerintah dan militer untuk menegaskan klaimnya di perairan yang diperebutkan, berlayar dekat situs eksplorasi minyak di dalam zona ekonomi eksklusif Vietnam dan Malaysia di Laut China Selatan, yang hampir seluruhnya diklaim oleh Beijing.
Kapal penelitian maritim dapat mengukur suhu air, salinitas, dan arus laut serta memetakan dasar laut – data yang dapat digunakan untuk berbagai penelitian ilmiah, tetapi juga untuk perang laut.
China telah menggunakan kapal tersebut untuk melakukan survei luas di dekat Jepang, wilayah Pasifik AS Guam, dan di Samudra Hindia, area penting untuk perang bawah laut dalam konflik potensial AS-China.
“Ke mana kapal penelitian maritim pergi adalah ke mana kapal selam China akan pergi di masa depan,” kata Sharman.
“Zhu Hai Yun benar-benar membantu melukis gambaran dari lingkungan bawah laut itu untuk militer China,” tambahnya. “Ini memiliki implikasi bagi Taiwan dan untuk campur tangan potensial apa pun. Beroperasi di sebelah timur Taiwan pasti akan memengaruhi siapa pun yang mendekati dari lebih jauh di timur.”
Analisis dan pejabat pemerintah mengatakan bahwa perjalanan keliling Taiwan oleh Zhu Hai Yun belum pernah terjadi sebelumnya karena kemampuan teknologi canggih kapal tersebut, kaitannya yang jelas dengan militer, dan rutenya.
Menurut laporan media negara China, kapal ini memiliki sistem navigasi otonom yang dikendalikan kecerdasan buatan – menjadikannya salah satu kapal pertama di dunia yang dirancang untuk berlayar tanpa awak manusia – dan dapat membawa armada 50 drone dan kapal selam otonom.
Gambar satelit menunjukkan bahwa saat sedang dalam konstruksi pada Juli 2022, Zhu Hai Yun berlabuh di samping korvet Type 056A, sebuah kapal perang angkatan laut China yang digunakan untuk tujuan anti kapal selam.
Institut yang mengoperasikan pembawa drone mengatakan perjalanan kapal tersebut diawasi oleh seorang peneliti dari Institut Riset 704, yang mengembangkan sistem otonom. Organisasi tersebut dimasukkan dalam daftar hitam oleh Departemen Perdagangan AS karena secara ilegal membeli peralatan AS untuk mendukung PLA.
Peneliti lain di kapal berasal dari Institut Riset 701, salah satu pengembang kapal perang utama China, dan Universitas Sun Yat Sen, yang memiliki hubungan dekat dengan militer.
“China berupaya mengaburkan dan menciptakan ambigu seperti ini di antara sains, komersial, dan militer,” kata Matthew Funaiole, salah satu penulis laporan CSIS, menunjukkan bahwa beberapa kapal penelitian China mematikan atau memalsukan sinyal transceiver mereka.
Sementara insiden masa lalu terutama terjadi di utara, selatan, dan barat Taiwan, ada fokus yang lebih baru pada perairan strategis di timur. Zhu Hai Yun menghabiskan satu hari melacak garis 24 mil laut di timur pulau itu, melintasinya sekali di lepas kota Hualien, markas besar angkatan udara Taiwan yang paling aman, dan sekali lagi di Selat Bashi, yang harus dilalui kapal China untuk mencapai Pasifik.
Pejabat Taiwan mengatakan setelah Zhu Hai Yun terlihat mendekati dari utara pada 14 November, sebuah kapal penjaga pantai mengikuti jejaknya sampai kapal itu meninggalkan jangkauan radar di barat daya Taiwan keesokan harinya. Penjaga pantai tidak melihat kapal China melepaskan drone ke air atau udara, menurut seorang pejabat.
Sharman mengatakan Zhu Hai Yun dapat meningkatkan risiko eskalasi jika beroperasi sepenuhnya otonom dekat Taiwan di masa depan. “Saya bisa melihat PRC menggunakan ini untuk menembus zona kontigu dengan gerombolan drone untuk menguji respons Taiwan dan itu akan sangat meningkatkan risiko insiden.”
Kapal penelitian China lainnya, Da Yang, beroperasi di sepanjang pantai timur Taiwan dari 15 hingga 17 Februari, menurut informasi dari Taipei yang dikonfirmasi oleh data pelacakan kapal.
Funaiole mengatakan Da Yang memiliki kaitan yang mungkin dengan PLA dan sering “gelap” saat menjelajahi daerah yang diperebutkan. Aktivitas kapal tersebut di dekat pantai timur Taiwan kemungkinan terkait dengan deposit mineral kritis di dasar laut, tambahnya.
Pemetaan oleh Steven Bernard dan Cleve Jones.
