Lain kali kamu jalan-jalan di UTown, pusat hijau di tengah kampus National University of Singapore, kamu akan lihat pemandangan yang tidak biasa: grup-grup turis, dipandu oleh pemandu wisata mahasiswa, sedang berfoto di tempat-tempat penting universitas.
Turis sudah lama pergi ke universitas-universitas di Barat, seperti Oxford dan Cambridge di Inggris, atau Harvard dan Yale di Amerika. Tapi sekarang, pengunjung juga mulai memasukkan kampus-kampus Asia ke rencana perjalanan mereka.
Trend ini mulai muncul di awal tahun 2024, ketika grup turis dari Cina mulai datang ke kampus universitas di tempat-tempat seperti Hong Kong dan Singapura.
Ini adalah bagian dari minat yang tumbuh terhadap universitas Asia di kalangan keluarga Cina. Cina adalah sumber terbesar siswa internasional di dunia, dengan lebih dari satu juta siswa yang pergi ke luar negeri pada tahun 2023, menurut UNESCO.
Tapi hubungan geopolitik yang berubah membuat siswa Cina melihat lebih jauh dari tujuan tradisional di Barat. Menurut UNESCO, jumlah siswa Cina yang pergi ke Amerika turun 20% antara tahun 2018 dan 2023.
Sebagai gantinya, siswa Cina mempertimbangkan tujuan lain di Asia Timur dan Tenggara. Korea Selatan, Hong Kong, dan Malaysia melaporkan kenaikan jumlah siswa dari Cina daratan masing-masing 17%, 82%, dan 273% dalam lima tahun sejak 2018.
Singapura – dengan mayoritas penduduknya etnis Cina – adalah tujuan utama lainnya. Media lokal memperkirakan hampir separuh dari siswa internasional di kota ini berasal dari Cina.
Lebih banyak perhatian berarti lebih banyak pengunjung. Fokus pada pendidikan di Asia “membuat orang tua lebih memprioritaskan membawa anak-anak mereka untuk melihat universitas pilihan mereka, dan meningkatkan keinginan mereka untuk kuliah,” kata Gerard Postiglione, seorang profesor emeritus di fakultas pendidikan HKU.
“Untuk keluarga-keluarga ini, kunjungan ke universitas dengan anak-anak mereka bukan hanya acara turis. Itu adalah acara budaya, seperti mengunjungi museum tetapi juga tentang harapan.”
Turis Cina juga mengunjungi kampus di Korea Selatan, seperti Universitas Wanita Ewha di Seoul, kata Jung Jisun, seorang profesor associate dari HKU. “Turis tertarik dengan pemandangan kampus mereka dan lingkungan sekitarnya, yang menampilkan budaya pemuda Korea.”
Dalam kasus HKU, universitas tertua di kota itu, Jung menyarankan bahwa turis tertarik dengan bangunan-bangunan bersejarahnya, yang mengingatkan pada arsitektur kolonial Inggris. Bangunan seperti itu menjadi hits di Xiaohongshu, aplikasi media sosial Cina yang menjadi populer di kalangan turis Cina.
Terlalu banyak orang
Tapi jumlah pengunjung yang tumbuh pesat bisa mengganggu operasional kampus. Kantin dan layanan bus internal dilaporkan kesulitan melayani turis yang ingin merasakan kehidupan mahasiswa lokal. Turis bahkan mengintip ke dalam kelas untuk melihat bagaimana mahasiswa kuliah, kata Jung.
Kampus-kampus memiliki pendapat yang berbeda tentang cara mengatur pengunjung.
Beberapa, seperti NUS, memilih sikap yang terkendali tapi ramah kepada turis. Di awal 2025, universitas itu melatih lebih dari 70 mahasiswa untuk memandu tur untuk pengunjung. Mereka juga membangun pusat informasi pengunjung di akhir 2024 untuk memberikan mereka “pengalaman yang bermakna dan menarik”.
Yang lain, seperti HKU dan NTU, mengambil pendekatan yang lebih ketat, memaksa turis untuk mendaftar dulu dan membayar biaya masuk sebelum masuk ke kampus. HKU, contohnya, mengenakan biaya 140 dolar Hong Kong (sekitar $18) kepada pengunjung untuk tur kampus selama 90 menit dengan pemandu.
Meskipun langkah-langkah ini membantu mengatur arus pengunjung, beberapa akademisi, seperti Jung, khawatir bahwa hal ini bisa terlalu membatasi akses ke ruang publik di kampus.
“Saya khawatir tentang peran universitas negeri dan hubungannya dengan komunitas lokal,” katanya. “Universitas negeri seharusnya menjadi ruang terbuka untuk publik, karena mereka dioperasikan dengan uang pajak masyarakat lokal – dan orang harus bisa masuk ke kampus dan merasa terhubung dengan universitas.”