Pilot helikopter Angkatan Darat AS yang bertabrakan dengan pesawat penumpang di Washington bulan Januari mungkin sulit melihat pesawat tersebut karena memakai kacamata penglihatan malam (NVG), kata para ahli ke Dewan Keselamatan Transportasi Nasional (NTSB) hari Jumat.
Kacamata itu menyulitkan untuk melihat lampu warna-warni pesawat, yang bisa membantu helikopter Black Hawk tahu arah pesawat. NVG juga membatasi pandangan samping pilot saat terbang dekat Bandara Ronald Reagan Washington.
Masalah dengan NVG jadi salah satu topik dibahas di hari terakhir sidang NTSB tentang tabrakan udara fatal yang menewaskan 67 orang di kedua pesawat.
Ahli bilang, malam itu juga sulit membedakan pesawat dari lampu di darat saat kedua pesawat hampir bertabrakan. Plus, pilot helikopter mungkin tidak tau harus lihat ke mana karena pesawat mendarat di landasan sekunder yang jarang dipakai.
“Tahu harus lihat ke mana, itu kuncinya,” kata Stephen Casner, ahli faktor manusia yang pernah kerja di NASA.
Dua hari sidang sebelumnya menunjukkan banyak faktor yang mungkin sebabkan tabrakan, sampai ketua NTSB Jennifer Homendy minta FAA “lebih baik” karena abaikan peringatan sejak lama.
Masalah utama termasuk Black Hawk terbang di atas ketinggian yang diizinkan dekat bandara, serta peringatan ke FAA soal bahaya lalu lintas helikopter padat di sana.
Masih terlalu dini untuk tahu penyebab pasti kecelakaan. Laporan akhir NTSB baru keluar tahun depan.
Tapi minggu ini jelas terlihat betapa kecilnya margin error untuk helikopter terbang di rute yang diambil Black Hawk malam itu, jadi kecelakaan pesawat paling mematikan sejak 2001.
Kolonel Andrew DeForest bilang ke NTSB bahwa “penerbangan di rute helikopter Washington dianggap cukup aman,” tapi beberapa pilot di Batalion 12 yang terbang bersama kru yang kecelakaan bilang ke penyelidik mereka sering bahas risiko tabrakan karena ruang udara yang padat dan rumit.
Pesawat American Airlines dari Wichita, Kansas membawa sekelompok skater muda elit, orang tua dan pelatih mereka, serta empat tukang pipa serikat pekerja dari area Washington.
Tabrakan ini jadi yang pertama dalam serangkaian kecelakaan dan nyaris tabrakan tahun ini yang bikin khawatir pejabat dan penumpang, meski statistik masih menunjukkan terbang adalah transportasi paling aman.
Anggota NTSB marahi petinggi FAA dalam sidang hari Jumat, tuduh mereka hanya bicara bagus soal keselamatan di publik tapi gagal kerja sama diam-diam. Mereka bilang FAA terus menolak kasih informasi yang diminta penyelidik.
Todd Inman bilang ada “frustasi besar antara apa yang sebenarnya terjadi” dan “apa yang dikatakan untuk publik.”
Frank McIntosh, kepala organisasi kontrol lalu lintas udara FAA, bilang dia akan segera bekerja pastikan FAA ikuti penyelidikan. McIntosh juga akui ada masalah budaya di menara Reagan National, meski sudah ada upaya tingkatkan kepatuhan standar keselamatan.
“Saya pikir ada beberapa hal yang kami lewatkan, jujur saja, tidak sengaja, tapi saya berbicara soal bagaimana fasilitas tertentu bisa melenceng,” kata McIntosh.
Homendy bilang ke McIntosh dia percaya pemimpin FAA tulus ingin tingkatkan keselamatan, tapi solusinya harus lebih dari sekadar pesan keselamatan dari atas, tapi juga benar-benar dengar pengontrol di lapangan.
Tim Lilley, ahli penerbangan yang anaknya Sam jadi pilot di pesawat penumpang, bilang dia optimis kecelakaan tragis ini akhirnya akan bawa perubahan positif.
“Tapi masih panjang jalan yang harus ditempuh,” katanya ke AP.
Lilley bilang dia terutama terkejut karena FAA tidak tes alkohol untuk pengontrol lalu lintas udara setelah kecelakaan.
“Mereka kasih banyak alasan kenapa tidak lakukan itu,” kata Lilley. “Tidak ada yang valid. Ini kembali ke sistem yang terlalu nyaman dan menormalisasi penyimpangan.”
Homendy bilang dalam sidang Kamis bahwa tes alkohol paling efektif dalam dua jam setelah kecelakaan dan bisa dilakukan dalam delapan jam.
Nick Fuller, wakil kepala operasi sementara FAA, bersaksi bahwa pengontrol tidak dites karena FAA awalnya tidak percaya kecelakaan itu fatal. FAA kemudian putuskan tidak tes karena jendela dua jam optimal sudah lewat.
Petinggi FAA bersaksi minggu ini bahwa pengontrol seharusnya peringatkan pesawat penumpang soal keberadaan helikopter Angkatan Darat.
Pengontrol sudah minta pilot Black Hawk konfirmasi mereka lihat pesawat karena alarm berbunyi di menara soal kedekatan mereka. Pengontrol bisa lihat dari jendela bahwa helikopter terlalu dekat, tapi pengontrol tidak peringatkan pesawat.
Dalam transkrip yang dirilis minggu ini, pengontrol yang tidak disebutkan namanya bilang dalam wawancara pasca-kecelakaan bahwa mereka tidak yakin itu akan ubah hasilnya.
Selain itu, pilot helikopter tidak sepenuhnya dengar instruksi pengontrol sebelum tabrakan. Saat pengontrol bilang ke pilot helikopter untuk “lewat belakang” pesawat, kru tidak dengar karena mikrofon Black Hawk sedang ditekan saat itu.
Jeff Guzzetti, mantan penyelidik kecelakaan NTSB dan FAA, bilang ke AP bahwa kombinasi faktor yang menyebabkan tragedi ini, seperti “lubang yang sejajar di keju Swiss.”
Banyak hal, jika berbeda, bisa cegah tabrakan, katanya. Termasuk jika Black Hawk punya altimeter lebih akurat, serta peralatan pelacak penting yang disebut ADS-B Out menyala atau berfungsi. Pengontrol lalu lintas udara juga bisa lihat masalah lebih awal.
Beda beberapa kaki saja bisa ubah hasil, kata Guzzetti.
“Ini menunjukkan bahwa kecelakaan tidak disebabkan oleh satu hal saja,” kata Guzzetti. “Bukan cuma ‘kesalahan pilot’ atau ‘kurangnya staf pengontrol.’ Kecelakaan ini disebabkan oleh lapisan demi lapisan kekurangan yang menumpuk di saat yang tepat.”
Mary Schiavo, mantan Inspektur Jenderal Departemen Transportasi AS, bilang ke AP bahwa baik Angkatan Darat maupun FAA tampaknya sama-sama sangat bersalah.
Altimeter Black Hawk bisa meleset sampai 100 kaki dan masih dianggap bisa diterima, katanya. Kru menerbangkan model ketinggalan zaman yang sulit pertahankan ketinggian, sementara penerbangan pilot helikopter “santai” dan di bawah pengawasan “santai.”
“Ini tanggung jawab individu, semoga arwah mereka tenang, tapi juga tanggung jawab militer,” kata Schiavo. “Mereka sepertinya tidak punya urgensi apa pun.”
Schiavo juga terkejut karena pengontrol lalu lintas udara tidak punya peta rute helikopter militer di layar mereka, jadi harus lihat ke luar jendela.
“Jadi semuanya tentang operasi helikopter militer tidak sesuai standar penerbangan komersial… ini kelalaian mengejutkan di semua sisi,” katanya.
Schiavo juga salahkan FAA karena tidak terlihat sangat responsif terhadap masalah.
“Saya menyebut Federal Aviation Administration sebagai ‘Agensi Nisan’ karena mereka hanya berubah setelah orang mati,” kata Schiavo. “Dan sayangnya, 30 tahun kemudian, sepertinya masih begitu.”