NEW YORK (AP) – Sebuah juri di Georgia telah memerintahkan Bayer, induk perusahaan Monsanto, untuk membayar hampir $2,1 miliar dalam kerusakan kepada seorang pria yang mengatakan bahwa herbisida Roundup perusahaan itu menyebabkan kanker, menurut pengacara yang mewakili penggugat.
Putusan tersebut merupakan yang terbaru dalam serangkaian pertempuran hukum yang panjang yang dihadapi Monsanto terkait herbisida Roundup-nya. Raksasa agrokimia tersebut mengatakan akan mengajukan banding terhadap putusan tersebut, yang dicapai di ruang sidang Georgia pada Jumat malam, dalam upaya untuk membalikkan keputusan tersebut.
Sanksi yang diberikan termasuk $65 juta dalam kerugian kompensasi dan $2 miliar dalam kerugian punitif, firma hukum Arnold & Itkin LLP dan Kline & Specter PC mengatakan dalam sebuah pernyataan. Itu merupakan salah satu penyelesaian hukum terbesar yang dicapai dalam kasus terkait Roundup hingga saat ini.
Penggugat John Barnes mengajukan gugatan terhadap Monsanto pada tahun 2021, mencari ganti rugi terkait limfoma non-Hodgkin-nya. Pengacara Arnold & Itkin LLP, Kyle Findley, yang merupakan pengacara utama dalam persidangan tersebut, mengatakan bahwa putusan tersebut akan membantu memposisikan kliennya untuk mendapatkan perawatan yang dibutuhkan ke depan.
“Ini telah menjadi perjalanan panjang baginya… dan dia senang bahwa kebenaran terkait produk itu telah terungkap,” ujar Findley kepada The Associated Press pada hari Minggu. Dia menyebut putusan tersebut sebagai “tonggak penting” setelah “salah satu contoh lain dari penolakan Monsanto untuk menerima tanggung jawab atas keracunan orang dengan produk beracun ini.”
Bayer yang berbasis di Jerman, yang mengakuisisi Monsanto pada tahun 2018, terus memperdebatkan klaim bahwa Roundup menyebabkan kanker. Namun, perusahaan tersebut telah dihadapi dengan lebih dari 177.000 gugatan yang melibatkan herbisida tersebut dan mengalokasikan $16 miliar untuk menyelesaikan kasus-kasus tersebut.
Dalam sebuah pernyataan, Monsanto mengatakan bahwa putusan Jumat “bertentangan dengan bobot ilmiah yang sangat besar dan konsensus badan-badan regulator dan penilaian ilmiah mereka di seluruh dunia.” Perusahaan tersebut menambahkan bahwa mereka terus “mendukung sepenuhnya keselamatan” produk-produk Roundup.
Untuk berbagai tanaman – termasuk jagung, kedelai, dan kapas – Roundup dirancang untuk bekerja dengan benih yang dimodifikasi secara genetik yang tahan terhadap efek mematikan herbisida tersebut. Hal ini memungkinkan petani untuk menghasilkan lebih banyak sambil menjaga tanah dengan tidak mengolahnya terlalu banyak.
Beberapa studi mengaitkan bahan utama Roundup, glifosat, dengan kanker, meskipun Badan Perlindungan Lingkungan AS telah mengatakan bahwa kemungkinan tidak bersifat karsinogenik bagi manusia jika digunakan sesuai petunjuk. Namun, banyak gugatan terkait herbisida tersebut mengklaim bahwa glifosat menyebabkan limfoma non-Hodgkin, dengan argumen bahwa Monsanto gagal memperingatkan publik tentang risiko serius selama bertahun-tahun.
Findley mengatakan bahwa bukti-bukti terkait kasus Barnes menunjukkan “banyak tahun penutupan” dan “perjanjian di belakang layar.” Dia menuduh Monsanto mengabaikan beberapa studi ilmiah terkait toksisitas Roundup dan mengatakan perusahaan tersebut “mencoba untuk menemukan cara untuk meyakinkan dan mengalihkan perhatian serta menyangkal hubungan antara produk ini dan limfoma non-Hodgkin.”
Keputusan Jumat menandai keempat kalinya tim Findley memenangkan putusan terkait Roundup hingga saat ini – yang terbesar di antaranya diberikan di Philadelphia pada Januari 2024, dengan kerugian total $2,25 miliar. Dan dia mengatakan firma hukumnya memiliki “banyak klien lain yang berada dalam posisi yang sama dengan Mr. Barnes.”
Sementara itu, Monsanto juga menegaskan bahwa mereka “tetap berkomitmen untuk menghadapi persidangan” – dan berargumen bahwa catatan lebih luas mereka terkait litigasi terkait Roundup terus memperkuat keselamatan produk-produk mereka. Perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka berhasil dalam 17 dari 25 persidangan terkait sebelumnya, sementara beberapa penghargaan kerusakan sebelumnya telah dikurangi.
Bayer baru-baru ini memperbarui dan memperluas upaya di beberapa negara bagian AS untuk melindungi perusahaan pestisida dari klaim bahwa mereka gagal memperingatkan bahwa produk tersebut menyebabkan kanker, jika label sebaliknya sesuai dengan peraturan EPA. Perusahaan dan pendukung industri lainnya berargumen bahwa biaya litigasi tidak dapat dipertahankan dan dapat memengaruhi ketersediaan Roundup di masa depan. Namun, lawan-lawan menekankan bahwa undang-undang semacam itu akan membatasi akuntabilitas.