Para penyelamat masih mencari korban selamat setelah hujan deras dan angin dari badai tropis Helene menghancurkan bagian tenggara AS, meninggalkan lebih dari 60 orang tewas, merusak rumah, dan menyebabkan pemadaman listrik bagi jutaan orang.
Helene melanda Georgia dan Carolina selama akhir pekan setelah mendarat sebagai badai kategori 4 pada Kamis, menyebabkan banjir luas.
Pemerintah AS melalui Federal Emergency Management Agency (FEMA) sedang mengkoordinasikan upaya penyelamatan dan pembersihan melibatkan 3.200 personel di enam negara bagian di mana keadaan darurat dinyatakan.
Hingga Minggu sore, setidaknya telah tercatat 66 kematian akibat badai di lima negara bagian, menurut Associated Press. Badai tersebut, yang melemah dari kekuatan puncaknya dengan angin 140mph, diperkirakan akan mereda pada hari Senin.
Negara bagian yang paling parah terkena dampak adalah South Carolina, di mana setidaknya 25 orang tewas — jumlah kematian tertinggi akibat badai di negara bagian tersebut sejak Badai Hugo pada tahun 1989 — menyusul banjir terburuk dalam satu abad.
Badai menyebabkan kerusakan signifikan di Asheville, North Carolina © Melissa Sue Gerrits/Getty Images
Presiden AS Joe Biden telah menyatakan bencana besar untuk North Carolina dan Florida, membuka program bantuan federal untuk daerah yang terkena dampak. Biden juga menyetujui deklarasi bencana darurat di Alabama, Georgia, Virginia, South Carolina, dan Tennessee, memungkinkan sumber daya federal mengalir ke negara-negara bagian tersebut.
Gubernur North Carolina Roy Cooper memposting di platform media sosial X pada hari Minggu bahwa bagian barat negara bagian tersebut “telah terkena dampak yang parah dan kami sedang bekerja dengan cepat untuk menyelamatkan nyawa, meningkatkan bantuan, dan memulai pemulihan yang sulit”.
Kantor Layanan Cuaca Nasional AS di South Carolina mengatakan badai tersebut “adalah peristiwa terburuk dalam sejarah kantor kami”.
“Kami hancur oleh banjir mengerikan dan kerusakan angin yang meluas yang disebabkan oleh Badai Helene di seluruh area prediksi kami,” tambahnya.
Banyak orang terjebak atau tanpa tempat tinggal di seluruh wilayah, menurut pejabat. Sekitar 2,7 juta rumah tangga masih tanpa listrik di seluruh wilayah tenggara, turun 40 persen dari puncak 4,6 juta pada hari Jumat, menurut departemen energi.
Badai tersebut dapat menyebabkan kerugian hingga $34 miliar akibat kerusakan properti dan penurunan output ekonomi, menurut Moody’s. Perkiraan kerusakan awal dari AccuWeather lebih tinggi, antara $95 miliar dan $110 miliar, menunjukkan bahwa Helene mungkin menjadi salah satu badai paling merusak dalam sejarah AS.
“Jika Anda menggambar garis dari Hilton Head [South Carolina] ke Charlotte [North Carolina], segala sesuatu di baratnya hancur”, kata senator AS Lindsey Graham dari South Carolina kepada CNN pada hari Minggu.
Ada level gelombang badai rekor di area Big Bend di Florida, dengan hingga 15 kaki gelombang badai di satu kabupaten, kata administrator Fema Deanne Criswell kepada Face the Nation di CBS pada hari Minggu. Ada banjir dan tanah longsor di North Carolina, dengan misi pencarian dan penyelamatan masih berlangsung.
Ini adalah “banjir sejarah di North Carolina, terutama bagian barat” negara bagian tersebut, kata Criswell.
“Jumlah air yang luar biasa” membawa kehancuran, dengan hampir 31 inci hujan turun di beberapa bagian North Carolina, kata direktur Layanan Cuaca Nasional Ken Graham pada hari Minggu.
Sebagian negara bagian masih berada di bawah peringatan banjir kilat dengan kemungkinan kegagalan bendungan. Badai petir lebih diharapkan di North Carolina, meskipun tidak diperkirakan membawa hujan deras, tambah Graham, dan negara bagian tersebut bisa mengharapkan kondisi kering setelah Selasa. Banjir juga bisa terjadi di Virginia dan Virginia Barat karena sistem ini bergerak ke utara.
Lebih dari 2.000 orang berada di tempat perlindungan di tenggara, menurut Jennifer Pipa, wakil presiden respons bencana di American Red Cross.
Criswell mengatakan bahwa perubahan iklim menyebabkan kerusakan air yang jauh lebih besar dari badai daripada sebelumnya, ketika kerusakan utamanya berasal dari angin.
“Badai ini membutuhkan waktu untuk berkembang, tetapi begitu melakukannya, berkembang dan mengintensifkan dengan sangat cepat, dan itu karena air hangat di Teluk dan [perubahan iklim] menciptakan lebih banyak badai yang mencapai level kategori utama ini daripada yang pernah kita lihat sebelumnya,” katanya.
*Cerita ini telah diubah untuk menjelaskan bahwa South Carolina, bukan North Carolina, yang paling terdampak