Presiden Amerika Serikat Donald Trump mengatakan pada hari Minggu bahwa sulit untuk mendukung atlet Olimpiade AS yang mengkritik kebijakan pemerintahannya. Dia menyebut salah satu pengkritik itu sebagai "pecundang sejati" yang mungkin seharusnya tinggal di rumah saja.
Ini adalah contoh terbaru dan paling menonjol dari atlet Olimpiade AS di Olimpiade Milan Cortina yang mendapat kecaman di internet karena kata-kata mereka.
Wartawan pada hari Jumat bertanya kepada atlet AS di konferensi pers tentang perasaan mereka mewakili negara selama tindakan penegakan imigrasi yang meningkat oleh pemerintahan Trump. Pebiski freestyle Hunter Hess menjawab bahwa perasaannya campur aduk karena dia tidak setuju dengan situasi itu, dan bahwa dia di Milan berkompetisi untuk semua orang yang membantunya sampai ke Olimpiade.
"Jika itu sesuai dengan nilai moral saya, saya merasa saya mewakilinya," kata Hess. "Hanya karena saya memakai bendera tidak berarti saya mewakili semua hal yang terjadi di AS."
Di antara yang mengkritik Hess adalah YouTuber yang menjadi petinju, Jake Paul.
"Dari semua orang Amerika sejati: Jika kamu tidak ingin mewakili negara ini, pergilah tinggal di tempat lain," tulisnya di X, di mana dia memiliki 4,4 juta pengikut. Beberapa menit kemudian, dia difoto duduk di samping Wakil Presiden AS JD Vance di pertandingan hoki wanita AS di kota tuan rumah Olimpiade, Milan.
Trump mengatakan keesokan harinya bahwa komentar Hess membuatnya sulit untuk mendukungnya.
"Hess, si pecundang sejati, mengatakan dia tidak mewakili negaranya di Olimpiade Musim Dingin saat ini. Jika itu masalahnya, dia seharusnya tidak ikut seleksi tim, dan sayang sekali dia ada di dalamnya," tulis Trump di akun Truth Social-nya.
Hess bukan satu-satunya atlet yang menyuarakan ketidakpuasan — atau menghadapi reaksi balik.
Pada konferensi pers Jumat dengan para atlet, pebiski freestyle Chris Lillis menyebutkan Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai (ICE), mengatakan dia "sangat sedih" dengan apa yang terjadi di AS.
"Saya pikir, sebagai negara, kita perlu fokus menghormati hak semua orang dan memastikan kita memperlakukan warga kita dengan baik, dengan cinta dan hormat," kata Lillis. "Saya harap ketika orang melihat atlet berkompetisi di Olimpiade, mereka menyadari bahwa itulah Amerika yang coba kami wakili."
Dan peseluncur figur AS Amber Glenn mengatakan komunitas LGBTQ+ mengalami masa sulit selama pemerintahan Trump.
Selain Paul, tokoh-tokoh konservatif yang mengkritik atlet di media sosial termasuk mantan quarterback NFL Brett Favre, aktor Rob Schneider, dan anggota Kongres AS Byron Donalds — yang didukung Trump untuk pemilihan gubernur Florida pada November. Dan ada banyak sekali komentar kebencian yang ditujukan kepada mereka dari warga Amerika biasa.
Glenn memposting di Instagram bahwa dia menerima "kebencian/ancaman yang menakutkan hanya karena menggunakan suara saya SAAT DITANYAI tentang perasaan saya." Dia menambahkan bahwa dia akan mulai membatasi penggunaan media sosial untuk kesejahteraannya.
Menanggapi pertanyaan dari The Associated Press, Komite Olimpiade dan Paralimpiade AS mengatakan dalam pernyataan hari Minggu bahwa mereka menyadari peningkatan pesan kasar dan berbahaya yang ditujukan kepada atlet dan berusaha sebaik mungkin untuk menghapus konten dan melaporkan ancaman yang kredibel kepada penegak hukum.
"USOPC sepenuhnya mendukung atlet Tim USA dan tetap berkomitmen pada kesejahteraan dan keamanan mereka, baik di dalam maupun di luar arena," bunyi pernyataan itu.
Protes Anti-ICE di Italia
Dukungan untuk AS di luar negeri telah berkurang karena pemerintahan Trump mengambil sikap agresif dalam kebijakan luar negeri, termasuk tarif hukuman, tindakan militer di Venezuela, dan ancaman untuk menginvasi Greenland.
Selama upacara pembukaan, atlet Tim USA disambut dengan sorak-sorai, tetapi cemohan dan siulan dapat terdengar ketika Vance dan istrinya, Ibu Negara kedua Usha Vance, ditampilkan di layar stadion, melambaikan bendera Amerika dari tribun.
Di Milan, beberapa demonstrasi telah terjadi menentang penempatan agen ICE setempat — bahkan setelah klarifikasi bahwa mereka berasal dari unit investigasi yang sepenuhnya terpisah dari unit penegakan hukum yang berada di garis depan penindakan imigrasi di AS.
Homeland Security Investigations, unit ICE yang berfokus pada kejahatan lintas batas, sering mengirim petugasnya ke acara-acara luar negeri seperti Olimpiade untuk membantu keamanan. Bagian ICE yang terlihat di jalanan AS dikenal sebagai Enforcement and Removal Operations, dan tidak ada indikasi petugasnya dikirim ke Italia.
Sebuah demonstrasi pada hari Sabtu diikuti oleh ribuan pengunjuk rasa. Menjelang akhir, sejumlah kecil dari mereka bentrok dengan polisi, yang menembakkan gas air mata dan meriam air. Itu terjadi setelah demonstrasi lain pekan lalu, ketika ratusan orang memprotes penempatan agen ICE.
Kisah ini awalnya ditampilkan di Fortune.com