Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Ketua proyek kereta cepat High Speed 2 Britania Raya akan mundur pada musim semi, demikian pemerintah mengumumkan pada hari Selasa, beberapa jam setelah Financial Times melaporkan bahwa harga proyek tersebut naik sebesar £9 miliar lagi.
Sir Jon Thompson akan meninggalkan posnya hanya dua tahun setelah memimpin proyek tersebut pada Februari 2023, setelah sebelumnya duduk di dewan HS2 Ltd selama dua tahun.
Seorang eksekutif industri kereta api mengatakan kepergian Thompson tidak mengejutkan karena menteri telah menunjuk seorang chief executive baru untuk HS2 dan memerintahkan sebuah tinjauan terhadap ruang lingkup dan biayanya.
Thompson baru-baru ini menduduki posisi di dewan Frasers Group milik Mike Ashley, pemilik pengecer Inggris Sports Direct. Sky News melaporkan bulan lalu bahwa dia sudah dijadwalkan untuk menjadi ketua Frasers pada tahun 2025.
Namun, pengumuman pemerintah datang beberapa jam setelah FT melaporkan bahwa laporan resmi yang akan diterbitkan lebih lanjut pada hari Selasa akan menunjukkan perkiraan internal bahwa biaya HS2 akan berkisar antara £54 miliar dan £66 miliar dengan harga tahun 2019.
Perkiraan biaya tersebut, yang disengketakan oleh pemerintah, akan menandai lonjakan dari angka sebelumnya antara £49 miliar dan £57 miliar setahun yang lalu. Angka atas baru setara dengan sekitar £80 miliar dengan harga saat ini.
Heidi Alexander, menteri transportasi, berterima kasih kepada Thompson atas “kerja kerasnya selama hama empat tahun untuk memajukan proyek kereta api terbesar Britania Raya,” menambahkan: “Dia telah memberikan kepemimpinan yang kuat selama masa-masa sulit bagi proyek ini.”
Tahun lalu, pemerintah konservatif saat itu memotong proyek tersebut menjadi separuhnya, meninggalkan hanya bagian dari London ke Birmingham.
Thompson memimpin HS2 sebagai executive chair selama 12 bulan ketika proyek tersebut tidak memiliki chief executive tetap, sebelum Mark Wild yang sekarang datang.
Dia telah diperintahkan oleh menteri untuk melakukan tinjauan terhadap proyek tersebut termasuk menyusun perkiraan biaya yang baru dan rinci.
Alexander mengatakan pada hari Selasa bahwa dia mengharapkan Wild dapat “mengendalikan anggaran dan jadwal serta memberikan jalur tersebut seefisien mungkin bagi penumpang dan pembayar pajak.”
Wild akan berusaha untuk merenegotiasi beberapa kontrak yang pejabat menyarankan telah membuat HS2 “terjepit” dalam hubungannya dengan pemasok dan kontraktor.
Thompson baru-baru ini menyuarakan frustrasinya terhadap masalah perencanaan dan birokrasi yang telah menyebabkan biaya HS2 melonjak.
Thompson mengatakan contoh paling menonjol adalah kebutuhan untuk membangun sebuah gudang kelelawar senilai £100 juta di atas jalur kereta api untuk melindungi spesies langka dari terkena oleh kereta yang lewat di samping hutan di Buckinghamshire.
“Saya bisa memberikan banyak contoh seperti itu. Itu adalah contoh favorit saya, karena melibatkan kelelawar ini… dan orang kemudian memiliki cara yang sangat sederhana untuk mengatakan: ‘Oh, kamu sudah melebihi anggaran.’ Yah, oke tapi apakah orang berpikir tentang kelelawar?”, kata Thompson dalam konferensi industri pada bulan November.
HS2 telah dilanda oleh keterlambatan dan peningkatan biaya sejak diberikan lampu hijau oleh menteri lebih dari satu dekade yang lalu, dengan manajemen menyalahkan masalah termasuk kontrak biaya tambah, peningkatan pengeboran terowongan dan komplikasi dengan kondisi tanah.
Biaya untuk jalur antara London dan utara Inggris ditetapkan sebesar £33 miliar ketika disetujui pada tahun 2012.