Joe Biden akan menjawab pertanyaan dari para wartawan dalam konferensi pers yang sangat dinantikan pada Kamis malam, sebuah momen penting bagi presiden AS saat dia berusaha meyakinkan partainya sendiri bahwa dia layak untuk menghadapi Donald Trump.
Conferensi pers, yang dijadwalkan akan berlangsung di akhir KTT Nato minggu ini di Washington, akan menjadi forum langka bagi Biden, yang telah mengadakan jauh lebih sedikit konferensi pers sebagai presiden daripada pendahulunya.
Namun, hal ini terjadi ketika krisis seputar kandidatur Biden melanda partai Demokrat, dan Gedung Putih serta kampanye pencalonan kembali presiden berjuang untuk menghentikan desakan dari para legislator, donor berpengaruh, dan operator partai untuk mengundurkan diri.
Hakeem Jeffries, pemimpin partai di DPR, mengatakan kepada wartawan pada Kamis bahwa dia bermaksud untuk berbicara dengan setiap dari lebih dari 200 anggota DPR sebelum berbicara dengan tim teratasnya untuk merencanakan langkah ke depan.
“Sepanjang minggu ini, sebagai anggota DPR Demokrat, kami telah terlibat dalam proses berbicara satu sama lain. Percakapan itu telah jujur, komprehensif, dan jernih, dan mereka terus berlanjut,” kata Jeffries.
Jeffries telah menghadapi tuntutan tumbuh dari dalam fraksi kongresnya agar Biden yang berusia 81 tahun mengundurkan diri karena kekhawatiran semakin meningkat bahwa presiden tersebut tidak siap untuk mengalahkan Donald Trump pada bulan November dan melayani lagi selama empat tahun di Gedung Putih.
Pada Kamis, anggota DPR Michigan Hillary Scholten menjadi Demokrat terbaru di Kongres yang mendesak Biden untuk mengakhiri kampanyenya.
“Untuk kebaikan demokrasi kita, saya percaya saatnya bagi dia untuk mengundurkan diri dari perlombaan presiden dan membiarkan pemimpin baru untuk bangkit,” kata Scholten.
Kongres New York Ritchie Torres berhenti sebentar untuk secara eksplisit meminta Biden mundur pada Kamis, tetapi menulis di X: “Narratif bahwa presiden hanya memiliki satu penampilan debat buruk mencerminkan pola penolakan dan delusi diri yang berlanjut.”
Lebih dari selusin legislator sejauh ini dengan tegas meminta Biden untuk mengundurkan diri, sementara banyak lainnya telah menyampaikan kekhawatiran mereka tentang kandidatannya.
Pada hari Rabu, mantan Ketua DPR Nancy Pelosi mengatakan bahwa Biden perlu segera membuat keputusan tentang masa depannya, sementara aktor George Clooney, pendukung dan donor Demokrat Hollywood yang besar, meminta presiden itu untuk mundur dari perlombaan juga.
Sekitaran legislator juga khawatir bahwa Biden bisa membebani perlombaan kongresional dan membunuh peluang partai Demokrat untuk mengambil kembali kendali DPR.
Namun, Jeffries pada Kamis bersikeras bahwa dia tetap optimis tentang peluang partai di tempat pemungutan suara, dan peluangnya sendiri untuk menjadi Ketua DPR berikutnya, dengan mengatakan: “Anggota DPR akan merebut kembali kendali DPR pada 5 November.”
Para donor Demokrat mengatakan kepada Financial Times pada hari Rabu bahwa pendanaan untuk kampanye pemilihan partai sekarang “menyusut” karena Biden tetap ada di tiket.
“Kami belum berbicara dengan siapa pun di Senat, di sisi donor, atau di DPR yang tidak akan senang melihat kandidat lain,” kata donor dan investor Demokrat Jeff Walker, anggota Leadership Now Project yang telah meminta Biden untuk mengakhiri kampanyenya.
Kekhawatiran tumbuh para legislator hampir dua minggu setelah penampilan debat malapetaka Biden melawan Trump memicu kepanikan di seluruh partai Demokrat, saat donor berpengaruh dan operator partai khawatir bahwa presiden tersebut tidak layak untuk kampanye pencalonan kembali dan periode empat tahun lagi.
Gedung Putih dan kampanye Biden bersikeras bahwa presiden tersebut berkomitmen pada pencalonan kembali, mengalahkan Trump, dan melayani periode lagi di Kantor Oval.
Penyiaran tambahan oleh Alex Rogers di Washington