Joe Biden telah mencoba meyakinkan para donor Demokrat bahwa dia dapat mengalahkan Donald Trump, setelah penampilan debat yang buruk mendorong banyak anggota partainya meminta presiden AS untuk mengakhiri pencalonan kembali.
Biden bertemu dengan para pendukung kaya di sebuah acara penggalangan dana di East Hampton, New York, pada hari Sabtu, di mana biaya masuk berkisar dari $3.300 hingga $250.000 per orang, sesuai undangan. Dia diharapkan akan menghadiri acara penggalangan dana terpisah di Red Bank, New Jersey, yang diadakan oleh gubernur Demokrat negara bagian itu, Phil Murphy.
Biden juga berbicara kepada para donor dan pendukungnya di sebuah acara penggalangan dana di Manhattan pada Jumat malam, di mana dia menanggapi kekhawatiran tentang usianya dan bersikeras bahwa dia akan tetap berada dalam perlombaan menuju Gedung Putih.
“Entah muda atau tua, ini yang saya tahu: Saya tahu bagaimana cara berkata jujur. Saya tahu mana yang benar dan mana yang salah. Saya tahu bagaimana melakukan pekerjaan ini,” kata Biden.
“Ketika Anda terjatuh, Anda bangkit kembali,” tambahnya. “Saudara-saudara, saya tidak akan mencalonkan diri lagi jika saya tidak percaya dengan segenap hati dan jiwa saya bahwa saya bisa melakukan pekerjaan ini karena jujur, taruhannya terlalu tinggi. Donald Trump adalah ancaman nyata bagi bangsa ini.”
Sejak debat berlangsung, telah ada desakan yang meningkat bagi presiden untuk mundur dan membiarkan seorang Demokrat lain menjadi kandidat partai untuk Gedung Putih menjelang pemilihan November.
Pada usia 81 tahun, Biden telah menghadapi pertanyaan publik yang semakin meningkat tentang usianya dan kecocokan untuk jabatan. Tetapi kekhawatiran yang dimiliki oleh pihak Demokrat secara pribadi tentang presiden petahana tersebut terungkap pada Kamis malam, setelah hampir 50 juta orang Amerika menyaksikan Biden berjuang melalui debat langsung yang disiarkan melawan Trump. Presiden itu berbicara panjang lebar, tampak kehilangan benang merah pemikirannya dan kesulitan menyelesaikan kalimat.
Biden bersikeras bahwa dia akan tetap berada dalam perlombaan, dan pejabat kampanye mengatakan bahwa dia akan berpartisipasi dalam debat presiden kedua yang direncanakan untuk bulan September. Kampanye tersebut mengklaim bahwa telah terjadi lonjakan rekor dalam sumbangan grassroots, atau sumbangan dolar kecil, sejak Kamis. Seorang pejabat kampanye mengatakan pada Sabtu pagi bahwa kampanye telah mengumpulkan lebih dari $27 juta antara debat dan Jumat malam.
“Bukan debat terbaiknya. Tapi itu adalah 90 menit dalam sebuah kampanye dan dalam sebuah pemerintahan, di mana dia telah mencapai hal-hal besar,” kata Anita Dunn, penasihat senior jangka panjang untuk Biden, di MSNBC pada hari Sabtu. “Mungkin itu bukan debat yang bagus. Tapi dia telah menjadi seorang presiden yang hebat.”
Ditanya apakah lingkaran dalam Biden telah membahas kemungkinan dia keluar setelah debat, Dunn menjawab: “Tidak, percakapan yang kami lakukan adalah, ‘Baik, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”
Tetapi sikap mereka yang optimis tidak banyak meredakan kekhawatiran dan kritik publik. Jumat malam, dewan editorial New York Times yang berpengaruh menerbitkan sebuah editorial yang mendesak Biden untuk mundur.
Pada hari Sabtu di East Hampton, para wartawan yang bepergian bersama presiden melihat sekelompok penonton yang membawa spanduk yang bertuliskan: “Tolong mundur untuk AS,” dan “Mundurlah demi demokrasi,” serta: “Kami mencintaimu tetapi sudah waktunya.”
Namun, beberapa tokoh Demokrat terkemuka membela Biden. Pada hari Jumat, mantan presiden Barack Obama dan Bill Clinton sama-sama mengeluarkan pernyataan mendukung Biden tetap berada dalam perlombaan.
Pendiri LinkedIn dan donor Demokrat miliarder Reid Hoffman mencoba menenangkan para pendukung Biden yang kaya dalam sebuah surat pada hari Jumat di mana dia mengakui bahwa presiden tersebut memiliki “penampilan debat yang sangat buruk”. Tetapi dia menambahkan bahwa akan menjadi ‘ide buruk’ untuk meluncurkan kampanye publik untuk membuatnya mundur.
“Pemilihan ini sangat ketat, dan saya tidak tahu siapa yang akan menang,” tulis Hoffman. “Tapi sebagai seorang filantropi politik, dengan 129 hari menjelang pemilihan, saya menggandakan taruhan saya bahwa Amerika akan memilih kebaikan, perhatian, dan kesuksesan terbukti Biden daripada kekerasan, kebohongan, dan kekacauan Trump.”
Biden memerlukan dukungan donor untuk mendanai kampanye yang diatur untuk menghabiskan ratusan juta dolar dalam upaya untuk mendapatkan empat tahun lagi di Gedung Putih. Biden telah lama menikmati keunggulan penggalangan dana atas Trump, tetapi keunggulan itu telah terkikis dalam beberapa bulan terakhir. Trump mengumpulkan lebih banyak dana dari Biden baik pada bulan April maupun Mei di tengah gelombang dukungan setelah dia dinyatakan bersalah atas 34 tuduhan kriminal di New York bulan lalu.
Trump secara sempit unggul atas Biden dalam jajak pendapat nasional, menurut rata-rata FiveThirtyEight terbaru, serta di sebagian besar negara bagian beralih kunci yang akan menentukan hasil pemilihan November.
Beberapa jajak pendapat telah dilakukan sejak debat Kamis malam, tetapi pasar taruhan bergerak secara dramatis menentang Biden selama dan setelah pertarungan. Sebuah jajak pendapat Morning Consult yang dilakukan pada hari Jumat menemukan sekitar separuh dari para donor Demokrat mengatakan bahwa Biden seharusnya mundur untuk mendukung kandidat lain.
Penyumbang: Alex Rogers di Washington