Joe Biden membela warisan politiknya pada hari Senin dalam pidato perpisahan panjangnya di konvensi Demokrat, mengatakan bahwa kepresidenannya menyatukan kembali negara setelah perpecahan selama masa pemerintahan Trump.
Biden meminta konvensi untuk mendukung Kamala Harris sebagai penggantinya, mengatakan memilihnya sebagai wakil presiden adalah “keputusan terbaik yang saya buat dalam seluruh karier saya”.
“Dia tangguh. Dia berpengalaman. Dan dia memiliki integritas yang besar… dan seperti semua presiden terbaik, dia juga pernah menjadi wakil presiden,” katanya sambil tertawa di arena konvensi. “Bergabunglah dengan saya dalam berjanji sepenuh hati pada upaya ini, di mana hati saya akan berada.”
Namun, advokasi presiden terhadap Harris hanyalah bagian dari pidato yang sebenarnya bisa menjadi ajakan untuk empat tahun lagi di jabatan.
Pidato yang hampir 50 menit ini, yang melampaui waktu prime time TV di hampir setengah negara, termasuk daftar panjang kemenangan legislatif Biden dan sering kali menghidupkan kembali poin-poin pembicaraan yang sekarang ditinggalkan oleh kampanye Harris yang masih muda.
Dia berargumen bahwa dia telah menetapkan arah ekonomi negara yang solid dan membanggakan kesuksesan kebijakan luar negeri, terutama perluasan Nato dan bantuan untuk Ukraina melawan invasi Rusia. “Tiga tahun kemudian, Ukraina masih merdeka,” katanya.
Presiden disambut dengan tepuk tangan berdiri yang panjang dari arena yang penuh sesak yang terus-menerus bersorak “Terima kasih, Joe!” sepanjang pidatonya. Ucapannya datang sesaat setelah Harris tiba-tiba muncul di konvensi, memuji “seumur hidup pelayanan” Biden.
Pidato Biden di konvensi Chicago merupakan sebuah tindakan keseimbangan yang halus bagi presiden berusia 81 tahun, yang dengan enggan mengundurkan diri bulan lalu di bawah tekanan dari para pemimpin partai yang khawatir tentang usia dan kesesuaiannya untuk jabatan.
“Ini adalah kehormatan seumur hidup bagi saya untuk melayani sebagai presiden Anda,” kata Biden menuju akhir pidatonya. “Saya mencintai pekerjaan ini. Tapi saya lebih mencintai negara saya.”
Terkadang dia terlihat merenung, mengatakan, “Saya terlalu muda untuk menjadi senator dan terlalu tua untuk tetap menjadi presiden”. Dia mengutip lagu yang populer oleh mini-seri tentang Perang Dunia II: “Amerika, saya memberikan yang terbaik bagi Anda. Saya membuat banyak kesalahan dalam karier saya. Tapi saya memberikan yang terbaik bagi Anda.”
Partai Demokrat berusaha bersatu di belakang Harris setelah berbulan-bulan pertengkaran tentang kebijakan Gedung Putih di Timur Tengah dan kepahitan seputar upaya untuk menggantikan Biden sebagai kandidat presiden partai.
Konvensi ini berlangsung di tengah-tengah protes di Chicago terhadap dukungan Biden untuk Israel di Gaza, dengan ribuan polisi dikerahkan di jalanan dan kawasan keamanan yang luas didirikan di sekitar lokasi konferensi.
Biden pada Senin malam berjanji untuk mencapai kesepakatan gencatan senjata di Gaza dan “akhirnya mengakhiri perang ini sekarang”. Dia menambahkan: “Para pengunjuk rasa di jalanan, mereka memiliki poin. Banyak orang tak bersalah yang tewas, di kedua belah pihak.”
Biden seharusnya terbang keluar dari Chicago setelah pidatonya dan melewatkan sisa konvensi, yang akan mencapai puncak pada Kamis dengan penunjukan formal Harris sebagai kandidat presiden Demokrat.
Para pembicara terkenal lainnya minggu ini akan mencakup mantan presiden Barack Obama dan Bill Clinton, serta rekan separtainya Harris, gubernur Minnesota Tim Walz.
Hillary Clinton, mantan menteri luar negeri AS dan kandidat presiden partai pada 2016, menerima beberapa tepuk tangan terbesar di malam pertama konvensi dalam pidatonya di awal malam, menyebut Biden sebagai “juara demokrasi, di dalam dan di luar negeri”.
Clinton juga menggunakan pidatonya untuk menandai kebangkitan wanita dalam politik Amerika, memuji Harris karena memiliki “karakter, pengalaman, dan visi” untuk meruntuhkan “kaca langit tertinggi, terkeras” dengan menjadi presiden wanita AS pertama.
“Ini saat kita berdiri. Ini saat kita menembus,” kata Clinton, setelah mengingat nominasinya sendiri pada tahun 2016 dan pencalonan Geraldine Ferraro, yang merupakan calon wakil presiden wanita pertama partai pada tahun 1984. “Dan ya, dia akan mengembalikan hak aborsi secara nasional,” ucapnya di tengah sorakan terbesar malam itu.
Direkomendasikan
Di lantai konvensi, delegasi memuji Biden tetapi mengatakan Harris telah menyuntikkan energi baru ke dalam perlombaan.
“Menyakitkan bagi saya melihatnya berjuang,” kata Steven Kelley, seorang delegasi dari Pennsylvania. “Saya akan selalu mendukung Joe, tetapi keputusan yang dia buat menunjukkan betapa hebatnya dia sebagai manusia.”
“Ini tidak ada hubungannya dengan apakah dia memenuhi syarat menjadi presiden,” kata Sean Casten, seorang anggota kongres Demokrat dari Illinois. “Sulit untuk membantah dengan apa yang terjadi dalam empat minggu berikutnya: tingkat energi, gairah… kegembiraan itu.”
“Saya pikir kita bisa menang sebelumnya,” kata Tom Daschle, mantan pemimpin minoritas Senat Demokrat. “Sekarang saya tahu kita bisa menang.”
Hitung Mundur Pemilihan AS
Daftar ke newsletter Hitung Mundur Pemilihan AS kami, panduan penting Anda untuk belokan dan putaran pemilihan presiden 2024