Masalah ini tidak cuma teori, tapi nyata dan mendesak untuk sekitar 445 ribu keluarga di New York City yang punya anak dibawah 5 tahun. Banyak dari keluarga itu – sebanyak 80% – tidak mampu bayar penitipan anak di kota ini.
Dan mudah untuk lihat alasannya. Sebuah studi tahun 2024 menemukan bahwa keluarga dengan empat orang butuh pendapatan $318,406 per tahun untuk hidup nyaman di New York City. Tapi menurut Biro Sensus AS, pendapatan rata-rata rumah tangga di kota ini cuma $79,713 di tahun 2023. Ketika kamu kurang lebih dari $200,000, ide untuk tinggal di kota ini jadi cepat tidak mungkin, apalagi karena biaya penitipan anak mengambil bagian besar dari anggaran bulanan keluarga.
Buat penitipan anak dianggap terjangkau menurut pedoman nasional, itu harus tidak lebih dari 7% dari anggaran keluarga. Tapi dengan biaya rata-rata penitipan untuk bayi dan balita di kota ini sekitar $18,000 sampai $26,000 per tahun, penitipan untuk satu anak saja akan menghabiskan lebih dari 20% dari pendapatan keluarga rata-rata.
Perhitungan yang mustahil ini adalah salah satu alasan kenapa mayoritas orang yang pergi dari kota ini adalah keluarga berpendapatan menengah dan rendah. Semua keluarga yang pergi ini artinya ada 186,000 lebih sedikit anak di kota ini dibandingkan lima tahun lalu. Kota tanpa anak-anak, tanpa keluarga, adalah kota tanpa masa depan.
Tanpa penitipan anak yang terjangkau, atau idealnya gratis, orang tua terpaksa buat pengorbanan yang membahayakan ekonomi: tidak masuk kerja, meninggalkan anak sendirian atau dalam situasi tidak aman, mengurangi jam kerja, atau berhenti kerja sama sekali.
Kita sudah mulai lihat itu terjadi, dan dampaknya pertama datang untuk karir perempuan: Data dari Biro Tenaga Kerja Statistik menunjukkan bahwa 212,000 perempuan sudah keluar dari tenaga kerja sejak Januari. Ini terjadi setelah lapangan kerja perempuan mencapai rekor tertinggi 75% di tahun 2023. Dalam masyarakat yang masih melihat perempuan mengerjakan sebagian besar urusan anak dan masih menghasilkan 83 sen untuk setiap dollar laki-laki, ketika sesuatu harus dikorbankan, biasanya pekerjaan ibu. Ketika kita kehilangan perempuan di tenaga kerja, seluruh ekonomi akan rugi. Tenaga kerja berbayar perempuan menyumbang sekitar $7.6 triliun ke Produk Domestik Bruto (PDB) AS setiap tahun, menurut Pusat untuk Kemajuan Amerika.
Jadi jika semua tanda menunjukkan perlunya penitipan anak universal, apa yang diperlukan untuk mewujudkannya?
Calon Walikota Zohran Mamdani janji untuk buat penitipan anak gratis untuk anak usia 6 minggu sampai 5 tahun dengan mensubsidi penitipan keluarga, membayar guru dengan upah yang layak, dan mempermudah peraturan untuk buka lebih banyak pusat penitipan anak.
Biaya awal dan peraturan bisa jadi penghalang besar untuk penyedia penitipan anak, kata Gladys Jones, pendiri ECE on the Move, sebuah kelompok advokasi penitipan anak keluarga di New York City. Biaya mulai biasanya antara $10,000–$50,000, tergantung renovasi yang diperlukan, perabotan, biaya perizinan, asuransi, dan persediaan. Dia bilang bahwa penyedia penitipan anak keluarga harus melalui persyaratan dari banyak lembaga yang seringnya punya panduan tidak konsisten.
Jones bilang dia dengar dari penyedia penitipan anak yang, bahkan setelah melalui proses rumit ini, masih mengalami penundaan inspeksi atau harus melakukan perubahan lebih mahal untuk memenuhi mandat perizinan dan zonasi yang membingungkan, yang membuat mereka menghabiskan tabungan, dan menunda pembukaan sehingga keluarga tidak punya pilihan penitipan.
Dengan kata lain, birokrasi New York membuatnya lebih sulit untuk menawarkan penitipan anak di kota ini.
Ahli kebijakan anak dan keluarga Elliot Haspel bilang obatnya adalah “memisahkan tiga jenis peraturan: yang kita tahu membantu memastikan kesehatan dan keselamatan dasar, yang kita tahu membantu memastikan standar kualitas minimum, dan yang punya bukti sedikit bahwa mereka melakukan salah satu dari hal itu.”
Setelah penyedia membuka pusat, mereka sering menghasilkan jauh dibawah upah layak. Menurut Jones, penyedia penitipan anak keluarga di kota ini menghasilkan antara $14–$28/jam. “Untuk mendukung pendapatan yang layak di NYC, penyedia butuh kompensasi $25–$30/jam,” katanya. Ini akan membutuhkan investasi publik yang konsisten, tambahnya.
Ketika keluarga tidak bisa menemukan penitipan anak, mereka sering mengandalkan tetangga atau anggota keluarga untuk mengisi kekosongan. Haspel bilang ada dua cara utama untuk mendanai dukungan jenis ini: mempermudah keluarga, teman, atau pengasuh tetangga untuk mendaftar jadi bagian dari sistem subsidi penitipan anak dan memastikan mereka dibayar dengan tarif yang bagus, atau langsung mengirim uang ke keluarga untuk menggaji pengasuh jenis tersebut.
Dia bilang beberapa negara bagian seperti Oklahoma dan Colorado menawarkan model bagus untuk mendaftarkan dan mengompensasi pengaturan pengasuhan informal ini. Dan ada preseden lain juga. “Kita melakukan ini lebih baik dalam situasi perawatan lain,” kata Haspel. “Ada pelajaran bagus yang bisa dipelajari dari program yang membayar kerabat untuk merawat orang dengan disabilitas kompleks jangka panjang.”
Ada preseden di tempat lain di AS juga. New Mexico baru saja umumkan bahwa mereka akan membuat penitipan anak gratis untuk semua penduduk tanpa peduli pendapatan mulai November. “Dengan berinvestasi dalam penitipan anak universal, kami memberikan keringanan finansial untuk keluarga, mendukung ekonomi kami, dan memastikan setiap anak punya kesempatan untuk tumbuh dan berkembang,” kata Gubernur Michelle Lujan Grisham dalam pengumumannya.
Penitipan anak universal seharusnya bukan isu politik yang memecah belah. Itu hanya akal sehat. Kebanyakan orang New York akan setuju bahwa penting bagi perempuan untuk tetap di tenaga kerja, dan keluarga untuk tetap di kota. Bisnis pasti ingin melihat keuntungan dan ekonomi tumbuh. Kabar baiknya adalah ada banyak solusi yang layak dan peta jalan yang jelas untuk sampai ke sana.
Pendapat yang diungkapkan dalam tulisan komentar Fortune.com adalah hanya pandangan penulisnya dan tidak harus mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.
Fortune Global Forum kembali pada 26–27 Oktober 2025 di Riyadh. CEO dan pemimpin global akan berkumpul untuk acara undangan yang dinamis membentuk masa depan bisnis. Ajukan permohonan undangan.