Ketua Federal Reserve Jerome Powell menyampaikan pesan penting kepada generasi pekerja berikutnya minggu lalu: Berhentilah khawatir tentang kecerdasan buatan dan mulailah belajar cara menggunakanya.
Berbicara didepan hampir 400 murid di kelas ekonomi Harvard dalam percakapan luas yang dipandu Profesor David Moss, Powell mengakui bahwa Gen Z memasuki salah satu pasar kerja yang paling menantang dalam ingatan baru-baru ini—dan dia bilang AI adalah bagian dari masalah dan juga solusinya.
Moss langsung menantang Powell, bertanya atas nama murid-murid di ruangan: “Mereka memasuki masa yang tidak pasti—ekonomi di mana pembentukan pekerjaan baru lebih rendah karena banyak alasan. Khususnya, pekerjaan yang dulu banyak tersedia beberapa tahun lalu untuk lulusan kuliah sekarang tidak begitu lagi. Dan AI hadir sebagai transformasi teknologi luar biasa yang menjanjikan tapi juga mengancam secara eksistensial.”
Powell bilang dia dan koleganya di bank sentral “sangat sadar situasi saat ini untuk para lulusan. Ini adalah masa penciptaan lapangan kerja yang sangat rendah. Dan juga kamu punya AI yang sedang berkembang.” Mengakui bahwa sesuatu “yang lebih jangka panjang, lebih sekuler” mungkin sedang terjadi seputar teknologi dan AI, dia blak-blakan: “tidak bisa dipungkiri ini masa yang menantang untuk masuk ke pasar tenaga kerja.”
Powell juga menyebut penciptaan kerja yang rendah, perubahan kebijakan imigrasi, bersamaan dengan kekuatan disruptif teknologi baru. Tapi alih-alih menasihati kehati-hatian, dia mengarahkan murid-murid ke alat-alat yang mengganggu karier masa depan mereka. “Saya pikir kamu berada dalam situasi di mana kamu perlu investasikan waktu untuk benar-benar kuasai penggunaan teknologi baru ini, dan itu akan menguntungkan kamu.”
Powell bicara dari pengalaman pribadi. “Pengamatan saya adalah bahwa model bahasa besar ini membuat orang jauh lebih produktif,” katanya. “Saya rasa itu membuat saya lebih produktif, karena saya bisa belajar hal-hal dengan sangat cepat.” Dia tambahkan bahwa percakapan dengan anaknya dan orang lain di dunia kerja telah memperkuat pandangan itu: bagi mereka yang belajar menggunakan AI dengan baik, itu adalah penguat, bukan ancaman.
Gelombang ‘AI washing’ sudah ada disini
Pernyataan ini datang di momen yang rumit. Tingkat pengangguran AS tetap rendah, tapi Powell jujur bahwa angka utama itu memberikan sedikit kenyamanan bagi lulusan baru yang berjuang dapatkan pekerjaan pertama mereka. Perekrutan lulusan kuliah baru yang dulu berlimpah beberapa tahun lalu menjadi langka, catatnya, seiring perusahaan menilai pekerjaan apa yang bisa diotomatisasi.
Powell hampir memastikan bahwa banyak perusahaan besar ingin ikuti teladan CEO Block Jack Dorsey dan memecat ribuan pekerja, praktik yang beberapa orang, termasuk CEO OpenAI Sam Altman, sebut “AI washing.” Dia bilang bahwa “perusahaan-perusahaan besar AS—dan kami bicara dengan banyak orang yang menjalankan perusahaan itu—mereka semua melihat apa yang bisa mereka lakukan” dalam hal pengurangan staf. “Sebenarnya, mereka bisa hilangkan banyak pekerjaan yang bisa diotomatisasi oleh model bahasa besar yang sangat pintar. Mereka bisa, dan mereka akan, karena pesaing mereka melakukannya dan mereka tidak mampu punya biaya lebih tinggi daripada pesaing.”
Tapi, Powell menolak fatalisme. Dia menyebut pola historis disruptif teknologi—mundur sampai penemuan alat tenun—sebagai bukti bahwa alat baru, bagaimanapun mengancam dalam jangka pendek, pada akhirnya meningkatkan produktivitas dan standar hidup.
Jerome Powell tentang era Luddite
Powell memakai ‘topi kutu buku ekonominya’ sebentar, menyebut semua kemajuan teknologi serupa sepanjang sejarah kapitalisme modern. “Jika kamu lihat ke belakang sejarah—secara umum, ini telah terjadi selama beberapa ratus tahun, sejak alat tenun ditemukan, kan, yang membuat semua orang yang menenun kehilangan usaha. Tapi dalam semua kasus, itu akhirnya menaikkan produktivitas dan standar hidup—selama masyarakat terus menghasilkan orang yang punya keterampilan dan bakat untuk manfaat dari teknologi itu.”
Powell memprediksi “itu akan terjadi disini,” mengenai AI—hanya versi baru dari alat tenun. “Mungkin butuh sedikit kesabaran dan semua itu,” katanya, “tapi dalam jangka panjang, ekonomi ini akan beri kamu peluang besar. Dan cobalah sedikit optimis tentang itu.”
Pertanyaan krusialnya, adalah berapa lama jangka panjang itu nantinya. Ketika tenun mekanis menggantikan pekerja tekstil di Inggris abad ke-19, transisinya kejam, memicu gerakan Luddite di mana pekerja yang tergantikan menghancurkan mesin yang mengambil pekerjaan mereka. Bagaimana jika “jangka panjang” itu seumur hidup generasi Gen Z?
Itu tepatnya pertanyaan lanjutan Moss: apakah jangka panjang itu berarti 10, 20, atau bahkan 40 tahun? “Kamu tahu,” jawab Powell, “sangat sulit untuk dikatakan.” Semua adopsi AI yang dia lihat terjadi di tahun 2020-an berfokus pada pekerjaan manajemen menengah dan back-office yang ada, dan Powell berspekulasi bahwa pengguna AI yang fasih seharusnya tidak terpengaruh oleh ini, sambil mengakui dia tidak tahu jawabannya. “Bisa ada periode di mana itu menantang,” akunya ke profesor itu, “dan ini mungkin salah satunya. Tapi meski begitu, saya hanya akan katakan itu ada di luar sana dan itu ada untuk dilakukan. Dan saya akan, menengah dan jangka panjang, sangat optimis tentang ekonomi ini dibanding ekonomi lain manapun.”