Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam newsletter mingguan ini.
Jeremy Hunt, kanselir Britania, kesulitan untuk keluar dari “penguncian” fiskal yang diberlakukan oleh para peramal resmi saat ia mencoba mencari ruang untuk pemotongan pajak dan mengangkat suasana muram sebelum Anggaran di antara anggota Parlemen Konservatif.
Hunt akan memprioritaskan pemotongan pajak pribadi pada 6 Maret, tetapi para aliansinya mengatakan ruang geraknya terbatas karena proyeksi fiskal yang semakin ketat yang dihasilkan oleh badan pengawas pengeluaran, Office for Budget Responsibility.
Para anggota Parlemen Konservatif masih berharap Hunt bisa menghadirkan kejutan dengan memotong tarif asuransi nasional sebesar 2p dengan biaya sekitar £10miliar, meskipun para ajudan kanselir telah bersikeras bahwa hal ini “mustahil saat ini, apalagi sulit”.
Untuk mencari uang untuk mendanai pemotongan pajak, Hunt sedang mempertimbangkan kenaikan pajak yang ditargetkan, termasuk pada rokok elektrik dan tembakau, sementara ia berharap untuk membuka tabungan di masa depan dengan merumuskan rencana untuk meningkatkan produktivitas sektor publik.
Manajemen ekspektasi adalah bagian integral dari ritual pra-Anggaran, tetapi seorang pejabat di Downing Street mengklaim bahwa ini telah menjadi “penderitaan” dalam beberapa minggu terakhir karena kebijakan-kebijakan dibatalkan karena proyeksi yang memburuk.
Ide-ide seperti mengubah aturan pajak untuk membantu penghasil menengah mempertahankan lebih banyak manfaat anak mereka atau pemotongan pajak pada transaksi saham – yang dimaksudkan untuk meningkatkan pasar ekuitas – telah dibatalkan, menurut mereka yang dekat dengan proses Anggaran.
Suasana hati penuh kelelahan telah merayap pada banyak anggota Parlemen Konservatif bahwa pemotongan pajak besar yang mereka harapkan dapat mengubah nasib politik partai mereka sebelum pemilihan, tidak mungkin terwujud.
“Hampir saja seperti tidak ada Anggaran yang sedang berlangsung sama sekali,” kata seorang anggota senior Parlemen Konservatif, menggambarkan suasana hati yang suram di Westminster. Seorang lainnya mengatakan: “Ia akan mempunyai sesuatu, tetapi tidak akan seperti yang kita harapkan. OBR membuatnya terkunci.”
Sir Charles Walker, seorang tokoh besar Konservatif, mengatakan banyak anggota parlemen akan menerima tata kelola ekonomi yang baik. “Saya menginginkan pemerintah yang bertanggung jawab secara fiskal, terutama,” katanya. “Itulah mengapa saya seorang Konservatif.”
Hunt memperingatkan anggota Parlemen Konservatif moderat dari kelompok One Nation untuk menahan ekspektasi mereka terhadap pemotongan pajak besar dalam pertemuan pribadi pada hari Senin. “Ia mengatakan bahwa tidak ada banyak uang,” kata seorang peserta.
Setelah menetapkan ekspektasi pada tingkat yang sangat rendah, Hunt akan berharap untuk memberikan kejutan di sisi positif pada 6 Maret, meskipun timnya mengklaim bahwa aritmatika murni sangat buruk.
Para pejabatnya bersikeras bahwa proyeksi terbaru OBR hanya memberikan Hunt sekitar £13miliar ruang gerak terhadap aturannya sendiri untuk memotong utang sebagai bagian dari produk domestik bruto antara tahun keempat dan kelima dalam proyeksi.
Insider pemerintah mengatakan kanselir bersedia mengambil langkah-langkah untuk memangkas ruang gerak tersebut dan memangkasnya menjadi £6,5miliar yang ia miliki setelah Anggaran musim semi pada 2023. Itu adalah buffer paling kecil sejak OBR dibentuk pada tahun 2010.
“Kami memiliki £7miliar untuk dimainkan,” klaim seorang pejabat pemerintah. Namun, ini bisa berubah; OBR dijadwalkan untuk menyampaikan proyeksi terbarunya pada hari Rabu, diikuti oleh putaran terakhir pada hari Jumat.
Pemotongan 1p pada asuransi nasional, yang dianggap oleh anggota Parlemen Konservatif sebagai titik terendah ketika datang pada pemotongan pajak, akan biaya sekitar £5miliar. Pemotongan 1p pada tarif pajak penghasilan dasar akan biaya sekitar £7miliar.
Pemotongan asuransi nasional akan menguntungkan pekerja dan oleh karena itu akan disajikan sebagai “langkah pro-pertumbuhan”; Hunt memangkas asuransi nasional sebesar 2p dalam Pernyataan Musim Gugurnya dan pemotongan lain sekarang akan disajikan sebagai “Bagian II” dari paket yang terkoordinasi.
Untuk menciptakan lebih banyak ruang, Hunt akan mengumumkan “pajak produk vape” yang akan dibayarkan pada impor dan oleh produsen. Pajak tersebut, yang pertama kali dilaporkan oleh The Times, ditambah dengan pajak tembakau yang lebih tinggi dapat menghasilkan lebih dari £500juta pada tahun 2028/29.
Hunt juga diharapkan untuk mengemukakan proposal untuk meningkatkan produktivitas dalam layanan publik. Ia dan Perdana Menteri Rishi Sunak adalah pendukung antusias penggunaan kecerdasan buatan.
Kanselir masih mempertimbangkan apakah akan memotong asumsi pemerintah untuk tingkat pengeluaran publik setelah 2025, langkah yang mungkin melepaskan £5miliar-£6miliar untuk pemotongan pajak sekarang.
Rencana untuk meningkatkan produktivitas mungkin memberinya beberapa penutup untuk pemotongan tersebut, meskipun aliansi Hunt mengatakan ia lebih memilih untuk tidak memangkas rencana pengeluaran, mengetahui bahwa ia akan dituduh memberlakukan lebih banyak kesengsaraan pada negara tersebut.
Rencana pengeluarannya sudah dianggap terlalu ketat oleh para ekonom dan kepala OBR Richard Hughes menggambarkannya sebagai melebihi “fiksi”, karena pemerintah tidak mengatakan bagaimana hal tersebut bisa dicapai.
Awal tahun ini penurunan biaya pinjaman pada utang pemerintah membantu memicu harapan bahwa ruang gerak fiskal akan membesar menjelang Anggaran 6 Maret, memungkinkan kanselir untuk menawarkan hadiah-hadiah besar sebelum pemilihan.
Namun, sejak itu, ruang gerak fiskal telah menyusut, sebagian karena pandangan yang lebih rendah terhadap pendapatan pemerintah mengingat prospek inflasi yang lebih rendah.
Kementerian Keuangan mengatakan: “Kanselir akan berusaha melakukan hal yang tepat untuk pertumbuhan jangka panjang.”
Jurubicara menambahkan bahwa produktivitas yang lebih tinggi adalah jawaban untuk meningkatkan pertumbuhan dan keuangan sektor publik.
