Buka Editor’s Digest secara gratis. Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini. Jeremy Hunt pada hari Rabu akan memberikan keringanan pajak sebesar £5 miliar kepada pengendara dalam Anggaran, sembari harapan meningkat di kalangan anggota Tory bahwa menteri keuangan telah berhasil mengumpulkan cukup uang untuk mendanai pemotongan pajak penghasilan sebesar 2p yang mengejutkan.
Hunt diperkirakan akan memperpanjang pemotongan pajak bahan bakar sebesar 5p per liter selama satu tahun lagi dan kembali membatalkan kenaikan pajak tersebut yang terkait dengan inflasi, menurut sumber-sumber di pemerintah. Tidak ada pemerintah yang telah menaikkan pajak bahan bakar sejak tahun 2011.
Meskipun langkah tersebut akan disambut baik oleh anggota Parlemen Konservatif, beberapa percaya bahwa Hunt akan mengumumkan hadiah yang lebih besar dalam Anggaran 6 Maret: pemotongan pajak penghasilan sebesar 2p yang menarik perhatian.
Langkah tersebut akan membutuhkan biaya sekitar £14 miliar setiap tahun, namun Hunt hampir bisa mendanainya dengan memangkas £5 miliar dari pengeluaran publik di masa depan, menggunakan £7 miliar dari “ruang kepala” fiskal yang sedikit yang diberikan kepadanya oleh para peramal resmi, dan mengumpulkan beberapa miliar pound melalui kenaikan pajak yang ditargetkan.
Hunt diperkirakan akan sebagian mendanai pemotongan pajak pribadi – pengurangan tingkat asuransi nasional adalah opsi lainnya – dengan memotong rencana pengeluaran di parlemen berikutnya, semakin mendorong layanan publik yang sudah sangat tertekan.
Menurut sumber-sumber di Kementerian Keuangan, menteri keuangan dapat menghemat £5 miliar dengan memotong rencana peningkatan pengeluaran departemen sebesar 1 persen setiap tahun dalam nilai riil setelah 2025, mengurangi kenaikan yang dicatat menjadi 0,75 persen.
“Semua Konservatif percaya bahwa negara memiliki kewajiban moral untuk meninggalkan sebanyak mungkin uang di saku orang,” kata Hunt pada hari Minggu. Tingkat pajak keseluruhan saat ini berada pada level tertinggi dalam 70 tahun.
Hunt juga telah meneliti sejumlah kenaikan pajak yang ditargetkan yang mempengaruhi “non-dom”, perusahaan minyak dan gas, maskapai penerbangan, penyewaan liburan, dan rokok elektrik, semuanya dimaksudkan untuk mengumpulkan beberapa miliar pound lagi untuk mendanai pemotongan pajak pribadi yang besar.
“Nomor 10 ingin melakukan pemotongan pajak penghasilan – tidak ada keraguan tentang hal itu,” kata seseorang yang dekat dengan proses Anggaran. Seorang mantan menteri kabinet mengatakan: “Saya pikir dia akan menemukan uang untuk melakukan pemotongan pajak penghasilan.”
Hunt sebelumnya telah memotong pajak pribadi dengan mengurangi tingkat asuransi nasional, suatu pungutan yang dikenakan pada pekerja. Dia mengurangi tingkat asuransi nasional pegawai sebesar 2p dalam Pernyataan Tahunan terakhirnya pada November lalu dan pemotongan tersebut mulai berlaku pada bulan Januari.
Namun bulan lalu menteri keuangan mengakui kepada anggota parlemen bahwa pemotongan asuransi nasional gagal meningkatkan nasib Partai Tory. Pada hari Senin, jajak pendapat Ipsos untuk Evening Standard menempatkan dukungan untuk partai itu pada level terendah sepanjang masa, hanya 20 persen, terendah sejak perusahaan tersebut memulai pelacakannya pada tahun 1978.
Sunak pada tahun 2022 berjanji untuk memotong tingkat pajak penghasilan dasar dari 20p menjadi 16p jika dia memenangkan pemilihan berikutnya. “Jajak pendapat menunjukkan bahwa itu lebih populer daripada pemotongan asuransi nasional,” kata seorang pejabat pemerintah.
Seorang veteran Treasury mengatakan: “Jika kami ingin menaikkan pajak, kami suka menggunakan asuransi nasional karena tidak ada yang mengerti. Sayangnya, hal yang sama berlaku jika Anda memotongnya.” Pemotongan 2p dalam asuransi nasional akan menghabiskan sekitar £10 miliar. Treasury menolak untuk berkomentar.
Seorang anggota Konservatif sayap kanan mengatakan: “Pemotongan pajak penghasilan akan lebih terasa – itu lebih beresonansi dengan pemilih, lebih mudah untuk dijelaskan. Tetapi saya mengerti logika di balik pemotongan NICs – itu pajak pada pekerja pada dasarnya, lebih tertarget, membuat pekerjaan menjadi berharga.”
Harapan di kalangan anggota Tory untuk pemotongan pajak penghasilan yang cukup besar akan bergantung pada jumlah “ruang kepala” yang dimiliki menteri keuangan terhadap aturan fiskal kuncinya, yang mensyaratkan rasio utang publik terhadap produk domestik bruto harus turun antara tahun keempat dan kelima dari proyeksi fiskal. Setelah langkah-langkah termasuk pengurangan pajak sebesar £20 miliar pada November, menteri keuangan hanya memiliki £13 miliar ruang gerak di bawah aturan ini.
Hunt akhir pekan lalu mengatakan bahwa proyeksi dari Kantor Otoritas Anggaran telah “melawan kita”, mempersiapkan situasi fiskal yang ketat saat dia menyusun anggaran. Hunt kemungkinan akan enggan memotong ruang kepala jauh di bawah margin tipis £6,5 miliar yang tersisa setelah Anggaran tahun lalu.
