James Earl Jones telah meninggal pada usia 93 tahun

\”

James Earl Jones, yang berhasil mengatasi prasangka rasial dan gangguan bicara yang parah untuk menjadi ikon yang dihormati di panggung dan layar lebar — akhirnya memberikan suara dalam pada CNN, “The Lion King” dan Darth Vader — telah meninggal dunia. Dia berusia 93 tahun.

Agennya, Barry McPherson, mengkonfirmasi bahwa Jones meninggal Senin pagi di rumahnya di wilayah Hudson Valley di New York. Penyebabnya belum jelas.

James Earl Jones, yang menjadi salah satu aktor Afrika Amerika pertama yang mendapatkan peran berkelanjutan dalam drama siang hari (“As the World Turns”) pada tahun 1965 dan terus bekerja hingga usia 80-an, memenangkan dua Emmy, Golden Globe, dua Tony Awards, Grammy, National Medal of Arts dan Kennedy Center Honors. Dia juga dianugerahi Oscar kehormatan dan Tony khusus untuk prestasi seumur hidup. Pada tahun 2022, sebuah teater Broadway dinamai ulang untuk menghormatinya.

Ia merupakan sosok yang elegan di akhir hidupnya, dengan humor yang khas dan kebiasaan kerja yang gigih. Pada tahun 2015, ia datang ke latihan untuk pertunjukan Broadway “The Gin Game” setelah menghafal seluruh naskah dan dengan buku catatan penuh komentar dari tim kreatif. Dia mengatakan bahwa ia selalu berada dalam pelayanan pekerjaan.

“Kebutuhan untuk bercerita selalu ada dalam diri kita,” katanya kepada Associated Press saat itu. “Saya pikir itu pertama kali terjadi di sekitar api unggun ketika seorang pria pulang dan memberitahu keluarganya bahwa ia mendapat beruang, bukan beruang yang mendapatnya.”

Jones menciptakan peran-peran film yang tak terlupakan seperti penulis tertutup yang kembali ke sorotan dalam “Field of Dreams,” petinju Jack Johnson dalam pertunjukan panggung dan layar lebar “The Great White Hope,” penulis Alex Haley dalam “Roots: The Next Generation” dan seorang menteri Afrika Selatan dalam “Cry, the Beloved Country.”

Ia juga menjadi pengisi suara yang banyak dicari, mengungkapkan kejahatan Darth Vader (“No, I am your father,” umumnya salah diingat sebagai “Luke, I am your father”), serta martabat yang baik dari Raja Mufasa dalam versi 1994 dan 2019 dari “The Lion King” Disney dan mengumumkan “This is CNN” selama jeda siaran. Dia memenangkan Grammy pada tahun 1977 untuk penampilannya dalam buku audio “Great American Documents.”

“Jika Anda seorang aktor atau bercita-cita menjadi aktor, jika Anda berjalan di jalan-jalan ini mencari pekerjaan, salah satu standar yang selalu kami pegang adalah menjadi seperti James Earl Jones,” kata Samuel L. Jackson.

Beberapa film lainnya termasuk “Dr. Strangelove,” “The Greatest” (dengan Muhammad Ali), “Conan the Barbarian,” “Three Fugitives” dan berperan sebagai seorang admiral dalam tiga adaptasi blockbuster Tom Clancy — “The Hunt for Red October,” “Patriot Games” dan “Clear and Present Danger.” Dalam sebuah komedi romantis langka, “Claudine,” Jones memiliki hubungan percintaan di layar dengan Diahann Carroll.

Jones membuat debut Broadway-nya dalam “Sunrise At Campobello” pada tahun 1958 dan memenangkan dua Tony Awards-nya untuk “The Great White Hope” (1969) dan “Fences” (1987). Ia juga dinominasikan untuk “On Golden Pond” (2005) dan “Gore Vidal’s The Best Man” (2012). Ia dihargai karena kemampuannya dalam Shakespeare dan Athol Fugard. Penampilan Broadway terbarunya meliputi “Cat on a Hot Tin Roof,” “Driving Miss Daisy,” “The Iceman Cometh,” dan “You Can’t Take It With You.”

Saat menjadi aktor panggung dan televisi yang sedang naik daun, ia tampil dengan New York Shakespeare Festival Theater dalam “Othello,” “Macbeth” dan “King Lear” serta dalam drama off-Broadway.

Jones lahir di bawah cahaya lampu minyak di sebuah pondok di Arkabutla, Mississippi, pada 17 Januari 1931. Ayahnya, Robert Earl Jones, telah meninggalkan istrinya sebelum kelahiran bayi untuk mengejar karir sebagai petinju dan, kemudian, aktor.

Ketika Jones berusia 6 tahun, ibunya membawanya ke pertanian kakek neneknya di dekat Manistee, Michigan. Kakek neneknya mengangkat anak tersebut dan membesarkannya.

“Sebuah dunia berakhir bagiku, dunia aman masa kecil,” tulis Jones dalam otobiografinya, “Voices and Silences.” “Pindah dari Mississippi ke Michigan seharusnya menjadi peristiwa yang gemilang. Bagi saya itu adalah kesedihan, dan tidak lama setelah itu, saya mulai tercekat bicara.”

Terlalu malu untuk berbicara, ia tetap hampir tidak bisa bicara selama bertahun-tahun, berkomunikasi dengan guru dan teman sekolah dengan catatan tertulis. Seorang guru sekolah menengah yang simpatik, Donald Crouch, mengetahui bahwa anak tersebut menulis puisi, dan menuntut bahwa Jones membacakan salah satu puisinya di depan kelas. Dia melakukannya dengan sempurna.

Guru dan murid bekerja sama untuk mengembalikan bicara normal anak tersebut. “Saya tidak bisa berhenti berbicara, berdebat, berorasi — berakting,” kenangnya dalam bukunya.

Di University of Michigan, ia gagal dalam ujian pra-medis dan beralih ke drama, juga bermain empat musim bola basket. Ia bertugas di Angkatan Darat dari tahun 1953 hingga 1955.

Di New York, ia tinggal bersama ayahnya dan mendaftar dengan program American Theater Wing untuk aktor muda. Ayah dan anak tersebut mengkilapkan lantai untuk membiayai hidup mereka sambil mencari pekerjaan akting.

Ketenaran sejati datang tiba-tiba pada tahun 1970 dengan “The Great White Hope.” Drama Broadway karya Howard Sackler yang memenangkan Pulitzer Prize menggambarkan perjuangan Jack Johnson, juara tinju heavyweight kulit hitam pertama, di tengah rasisme Amerika awal abad ke-20. Pada tahun 1972, Jones mengulangi perannya dalam versi film dan dinominasikan untuk Academy Award sebagai aktor terbaik.

Dua istri Jones juga merupakan aktris. Ia menikahi Julienne Marie Hendricks pada tahun 1967. Setelah bercerai, ia menikahi Cecilia Hart, yang terkenal karena perannya sebagai Stacey Erickson dalam drama polisi CBS “Paris,” pada tahun 1982. (Ia meninggal pada tahun 2016.) Mereka memiliki seorang putra, Flynn Earl, lahir pada tahun 1983.

Pada tahun 2022, Teater Cort di Broadway dinamai ulang setelah Jones, dengan upacara yang melibatkan Norm Lewis menyanyikan “Go the Distance,” Brian Stokes Mitchell menyanyikan “Make Them Hear You” dan kata-kata dari Wali Kota Eric Adams, Samuel L. Jackson dan LaTanya Richardson Jackson.

“Anda tidak bisa berpikir tentang seorang seniman yang telah melayani Amerika lebih banyak,” kata sutradara Kenny Leon kepada AP. “Sepertinya tindakan kecil, tetapi itu adalah tindakan besar. Itu sesuatu yang bisa kita lihat dan tangible.”

Meskipun menganggap gangguan bicaranya sebagai salah satu alasan mengapa ia tidak menjadi aktivis politik, Jones masih berharap seninya dapat mengubah pikiran orang.

“Saya menyadari sejak dini, dari orang-orang seperti Athol Fugard, bahwa Anda tidak dapat mengubah pikiran seseorang, tidak peduli apa yang Anda lakukan,” katanya kepada AP. “Sebagai seorang pengkhotbah, sebagai seorang sarjana, Anda tidak dapat mengubah pikiran mereka. Tapi Anda dapat mengubah cara mereka merasa.”

\”