But things have changed. “What’s been really exciting is that the ecosystem has evolved,” says Robinson. “There’s a lot more capital available, there’s a lot more talent, there are a lot more experienced operators.”
Indeed, Europe’s unicorn factories have been born not just from the success of their predecessors, but from changes in the continent’s entrepreneurial environment. More seed funding, more experienced tech talent, and more investment have all played a role in the growth of Europe’s tech scene.
“What’s been really exciting is that the ecosystem has evolved. There’s a lot more capital available, there’s a lot more talent, there are a lot more experienced operators.”
Matt Robinson, partner at Accel
Accel and Dealroom’s data shows that the average age of a founder at the time of a startup’s founding has increased from 30 to 33 since 2008. This suggests that founders are gaining more experience before launching their own companies, likely a result of the success of unicorns like Skype and Spotify.
“There’s a lot more experience in the ecosystem, so the people who are starting companies are doing so with a higher level of experience than they would have been 10 years ago,” says Robinson.
That experience has paid off. Europe now boasts a new cohort of serial entrepreneurs with successful exits under their belts. Hinrikus is one of them, having cofounded Wise after Skype. Ek is another, with his health-tech startup following Spotify’s success. The success of these serial entrepreneurs has attracted more venture capital investment to Europe, which in turn has fueled more startups and more exits.
“It’s a virtuous cycle,” says Robinson. “The more exits you have, the more capital you have in the ecosystem, the more people who have been successful, who then go and start companies, who then have a higher chance of being successful themselves.”
So, while Europe may have been slow to kick-start its entrepreneurial streak, it’s clear that the continent’s founder factories are now in full swing. And with each successful exit, the ecosystem only grows stronger.
Mereka yang berbicara dengan Fortune untuk artikel ini, meskipun, sepakat dalam penilaian bahwa daripada perubahan sikap, Eropa hanya memerlukan beberapa pendiri sukses untuk menunjukkan kepada semua orang apa yang mungkin dilakukan.
Ilkka Paananen, CEO dan salah satu pendiri dari Supercell, perusahaan game mobile asal Finlandia yang menjadi unicorn, adalah salah satu pengusaha yang bekerja tanpa petunjuk yang jelas.
Ada sangat sedikit pengusaha teknologi Eropa yang bisa saya hubungi untuk meminta saran, karena pada saat itu kami hanya memiliki sedikit startup teknologi dalam skala yang besar, kenang Paananen.
Nelis mengatakan bahwa para pendiri startup di Eropa adalah contoh yang membuat kesuksesan lebih mudah untuk diimajinasikan bagi para penerus mereka. Salah satunya adalah Hinrikus dari Plural, yang menyaksikan Skype menjadi salah satu unicorn pertama di Eropa.
Orang-orang lebih memahami prosesnya lebih baik, Nelis mengatakan, mencatat bahwa startup baru datang ke Accel hari ini dengan rencana untuk memecahkan masalah besar dengan cara yang seringkali tidak mereka lakukan 20 tahun yang lalu.
Hinrikus dari Plural mengatakan momen kristalisasinya datang ketika ia menyadari bahwa Niklas Zennström, salah satu pendiri Skype, tidak memiliki kekuatan magis yang membuatnya lebih mungkin menjadi pendiri yang sukses: Dia adalah orang biasa, sama seperti saya. Jika dia bisa melakukannya, maka saya pun bisa melakukannya.
Robinson mengatakan bahwa hambatan utama dalam membangun sebuah startup menjadi lebih mudah baginya untuk kedua kalinya, yaitu, menarik bakat terbaik dan penggalangan dana.
Sejak Nelis kembali ke Eropa pada tahun 2004, unicorn dan decacorn telah muncul dari jalur VC Eropa, dengan centacorn pasti tidak terhindarkan. Robinson berbicara dengan satu perusahaan yang berbicara dengan ambisius tentang menjadi kilocorn pertama, sebuah startup swasta senilai $1 triliun.
Saya tidak bisa membayangkan mengatakan itu atau bahkan memikirkan itu kembali pada tahun 2011, kata Robinson.
Bertahan atau berubah?
Mengoperasikan lingkungan startup yang berkembang membawa risiko inheren dan terbukti bahwa karyawan suatu hari nanti akan pergi untuk memulai usaha mereka sendiri, terkadang bersaing, venture.
Tara Ryan, VP pengalaman karyawan Monzo, tidak melihatnya sebagai pilihan.
Monzo termasuk di antara pabrik pendiri paling produktif di Eropa. Unicorn perbankan ini telah melahirkan 23 startup sejak dibuat. Seringkali, ketika perusahaan baru terbentuk dari Monzo, bukan hanya satu orang yang pergi.
Orang mulai memulai bisnis mereka sendiri, tetapi seringkali tim pendirinya atau sejumlah karyawan pertamanya juga adalah Monzonaut, katanya.
Ini telah menjadi sesuatu yang diterima, bukan ditindas. Di Monzo, Ryan mengatakan, sebuah situs web perusahaan internal merayakan mantan karyawan yang menjadi pendiri.
Saya tidak berpikir itu sehat bagi karyawan atau pengusaha untuk mencoba mempertahankan orang dengan segala cara, katanya.
Robinson dari Accel pergi lebih jauh. Saat di GoCardless, ia akan memberi tahu para kandidat wawancara awal bahwa harapannya adalah bahwa mereka akhirnya akan pergi dan membentuk startup mereka sendiri.
Mimpi Eropa
Sebaiknya bertaruh bahwa Hinrikus, berpakaian hoodie dan kaos merek, dan berbicara dari kantor Plural di London, terlihat secerah saat ia masuk melalui pintu Skype pada hari pertamanya sebagai karyawan.
Skype diakuisisi oleh eBay pada tahun 2005 seharga $2,6 miliar, sebuah kasus yang sekarang sudah akrab dari startup Eropa yang menarik yang dimakan oleh raksasa teknologi AS yang jauh lebih besar. Induknya selanjutnya, Microsoft, tidak lagi memerlukan Skype sekarang bahwa fitur video-chat Teams milik Microsoft telah banyak diadopsi. Demikian pula, DeepMind, laboratorium riset kecerdasan buatan yang berdiri di London, saat ini adalah anak perusahaan Google.
Namun, semakin hari, perusahaan-perusahaan Eropa, didorong oleh akses yang semakin mudah terhadap modal dan bakat, berhasil berdiri di atas kaki mereka sendiri.
Spotify, taruhan awal Accel di Eropa, memiliki nilai pasar hampir $125 miliar pada awal Maret. Tim kepemimpinan asal Skandinavia telah mempertahankan kendali atas operasi perusahaan saat Spotify bersaing dengan Apple dan Amazon.
Perusahaan-perusahaan muda lain di seluruh Eropa, seperti Monzo, sekarang menghadapi tantangan untuk tumbuh sambil mempertahankan apa yang membuat mereka unik sebagai startup. Alex Norström, copresiden dan chief business officer Spotify, memiliki saran bagi startup dalam perjalanan tersebut.
Kami telah mencoba untuk mempertahankan energi kewirausahaan kami saat kami berkembang secara global, katanya. Di Spotify, selalu tentang memiliki ambisi besar dan mewujudkannya.
Sementara itu, Paananen dari Supercell berpikir bahwa keunikan Eropa membuatnya lebih mudah bagi para pendiri untuk tetap setia pada akar mereka.
Eropa memiliki budaya yang sangat unik dan beragam, dan cara hidup yang unik yang kami semua cintai ini adalah tempat yang hebat untuk tinggal dan membesarkan keluarga. Ini seharusnya membantu kami baik untuk mempertahankan maupun menarik bakat terbaik, kata Paananen.
Hinrikus berbicara tentang mewujudkan Mimpi Amerika bagi karyawan-karyawan, hanya di Eropa.
Saya pikir bekas luka yang kami miliki dari memiliki perusahaan kami dan membangunnya membuat kami menjadi mitra yang lebih baik bagi generasi berikutnya, kata Hinrikus. Mungkin ada 100 karyawan awal di berbagai posisi, bahkan di dukungan pelanggan, yang mendapatkan satu juta dolar dari opsi saham.
Sekarang kami terus menunjukkan berulang kali bahwa ini bukanlah Mimpi Amerika, katanya. Kami memiliki hal yang sama di Eropa.
Artikel ini muncul dalam edisi April/Mei 2025 dari Fortune dengan judul “Mimpi Eropa.
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com.
Hello! How can I assist you today?