Israel mengambil kembali jenazah enam sandera dari terowongan di selatan Gaza di mana mereka tampaknya dibunuh tidak lama sebelum pasukan Israel mencapai mereka, kata militer pada hari Minggu.
“Menurut perkiraan awal kami, mereka dibunuh secara brutal oleh teroris Hamas sesaat sebelum kami mencapai mereka,” juru bicara militer Laksamana Muda Daniel Hagari mengatakan kepada wartawan dalam sebuah briefing.
Beberapa hari sebelumnya, Qaid Farhan Alkadi, seorang anggota komunitas Bedouin di selatan Israel, diselamatkan sekitar satu kilometer dari lokasi tersebut, kata militer.
Militer Israel mengatakan jenazah Carmel Gat, Hersh Goldberg-Polin, Eden Yerushalmi, Alexander Lobanov, Almog Sarusi, dan Ori Danino telah dibawa ke Israel.
Presiden AS Joe Biden, yang telah mengikuti dengan cermat nasib para sandera yang ditangkap pada 7 Oktober, mengatakan keenamnya termasuk warga Amerika-Israel Goldberg-Polin.
“Saya sangat sedih dan marah,” kata Biden dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh Gedung Putih.
Setelah Alkadi ditemukan, pasukan Israel diperintahkan untuk lebih berhati-hati karena kemungkinan ada sandera lain di area tersebut, namun tidak ada informasi yang pasti tentang lokasi para sandera, kata Hagari.
Hamas dan sayap bersenjatanya tidak segera mengomentari tuduhan tersebut.
Paling tidak 40.691 warga Palestina tewas dan 94.060 terluka dalam serangan militer Israel di Jalur Gaza sejak 7 Oktober, kata kementerian kesehatan enklaf tersebut dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu.
Perang dipicu ketika kelompok Islamis Palestina Hamas menyerang Israel, menewaskan 1.200 orang dan menawan sekitar 250 sandera, menurut data Israel.
Pada Sabtu, bentrokan pecah antara pasukan Israel dan pejuang Palestina di Tepi Barat yang diduduki ketika Israel melanjutkan operasi militer di kota sengketa Jenin. Ratusan pasukan Israel telah melakukan razia sejak Rabu dalam salah satu aksi terbesar mereka di Tepi Barat dalam beberapa bulan terakhir.
Goldberg-Polin, yang ditangkap di sebuah festival musik di dekat Gaza, muncul dalam sebuah video yang dirilis oleh Hamas pada akhir April.
“Dia baru saja berusia 23 tahun. Dia berencana untuk menjelajahi dunia,” kata Biden. Orangtuanya, Rachel Goldberg dan Jon Polin, “telah menjadi pahlawan yang berani, bijaksana, dan tegar, meskipun mereka telah menderita hal yang tak terbayangkan,” kata Biden.
“Mereka telah menjadi juara yang tak kenal lelah dan tak terbendung bagi putra mereka dan bagi semua sandera yang ditahan dalam kondisi yang tak dapat diterima. Saya mengagumi mereka dan berduka lebih dalam dari kata-kata yang bisa diungkapkan,” kata presiden.
Biden bersumpah bahwa “para pemimpin Hamas akan membayar atas kejahatan ini. Dan kami akan terus bekerja siang malam untuk mencapai kesepakatan untuk mengamankan pembebasan sandera yang tersisa.”
Wakil Presiden Kamala Harris mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Saya sangat mengutuk kekejaman terus-menerus Hamas, dan demikian juga harus seluruh dunia. Harris, kandidat Demokrat yang mencalonkan diri untuk menggantikan Biden, mengatakan bahwa dia dan dia tidak akan pernah goyah dalam komitmen mereka untuk membebaskan warga Amerika dan semua orang yang ditahan sandera di Gaza.
Sebelumnya, saat berbicara dengan wartawan di Rehoboth Beach, Delaware, Biden mengatakan dia “masih optimis” tentang kesepakatan gencatan senjata untuk menghentikan konflik tersebut.
“Saya pikir kita berada di ambang kesepakatan,” katanya. “Sudah waktunya perang ini berakhir.”
Biden menambahkan bahwa “orang terus bertemu.”
“Kami pikir kita bisa menyelesaikan kesepakatan, mereka semua mengatakan mereka setuju dengan prinsip-prinsip tersebut.”