Unlock the Editor’s Digest for free
Roula Khalaf, Editor of the FT, selects her favourite stories in this weekly newsletter.
Israel mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka telah membunuh komandan senior Hizbollah dalam serangan udara di markas besar militan di Beirut selatan, serangan yang menghancurkan kelompok tersebut dan meningkatkan ketakutan akan terjadinya perang besar.
Komandan operasi khusus Hizbollah, Ibrahim Aqil, tewas bersama setidaknya 10 anggota “rantai komando senior dari Pasukan Radwan”, sebuah unit elit dalam kelompok tersebut, kata Angkatan Pertahanan Israel.
Kelompok tersebut mengonfirmasi pada hari Jumat malam bahwa Aqil tewas dalam serangan Israel, dan menggambarkannya sebagai salah satu “pemimpin terbesarnya”.
Kematian Aqil bisa dibilang merupakan pukulan paling merugikan yang diberikan Israel kepada Hizbollah, kekuatan politik dan militer dominan Lebanon, sejak pembentukan gerakan tersebut pada awal tahun 1980-an.
Pasukan Radwan adalah sayap Hizbollah yang bertanggung jawab atas operasi lintas batas ke Israel dan mempertahankan selatan Lebanon dari invasi darat. Israel telah menargetkan Radwan selama beberapa bulan terakhir, dengan tujuan menyuruhnya mundur dari perbatasan.
Foto tidak bertanggal dari Ibrahim Aqil yang dikabarkan menjadi target serangan udara Israel © Departemen Luar Negeri AS
Menyerang komandan teratas Hizbollah dalam skala seperti itu juga akan menjadi pukulan bagi Iran, yang menganggap kelompok Lebanon tersebut sebagai sekutu terdekatnya dan sekutu terdekat di kawasan tersebut.
Serangan itu terjadi setelah Israel mengatakan bahwa mereka memasuki “fase baru” dari konflik mereka dengan Hizbollah yang hampir setahun ini, yang sebelumnya sebagian besar terbatas di wilayah perbatasan Israel-Lebanon.
Ini akan meningkatkan tekanan pada Hizbollah untuk merespons dengan tegas, meskipun mereka dalam keadaan kacau setelah serangkaian serangan berturut-turut terhadap kemampuan militernya dan waspada untuk terlibat dalam perang besar dengan tentara yang jauh lebih canggih.
Hizbollah belum mengonfirmasi bahwa Aqil berada di bangunan saat serangan terjadi. Otoritas Lebanon mengatakan 14 orang tewas dan 66 terluka.
Badan berita negara Lebanon melaporkan bahwa pesawat tempur F-35 meluncurkan empat rudal ke pinggiran selatan Beirut dari Dahiyeh, menyerang bangunan hunian. Militer Israel mengatakan komandan tewas saat melakukan pertemuan di bawah bangunan.
Serangan ini menutup satu minggu serangan massal yang mematikan terhadap perangkat komunikasi Hizbollah yang menewaskan 37 orang dan melukai ribuan lainnya. Hizbollah menyalahkan serangan-serangan itu kepada Israel, yang belum memberikan komentar langsung.
Serangan Israel merupakan serangan kedua yang menargetkan komandan senior Hizbollah di selatan Beirut sejak konflik pecah pada bulan Oktober lalu. Serangan Juli pada bangunan hunian di ibu kota menewaskan Fuad Shukr, komandan militer teratas Hizbollah.
Aqil, seperti Shukr, adalah salah satu anggota pendiri kelompok tersebut dan duduk di Dewan Jihad Hizbollah, badan militer tertingginya, menurut empat orang yang akrab dengan operasi Hizbollah. Setelah kematian Shukr, Aqil mengambil alih beberapa tanggung jawab komandan yang tewas, kata orang-orang tersebut.
AS mencurigai Aqil terlibat dalam serangan 41 tahun lalu di Beirut di barak AS dan Prancis, yang menewaskan 307 orang, dan kedutaan AS, yang menewaskan 63 orang.
Pasca serangan Israel di ibu kota Lebanon © Mohamed Azakir/Reuters
Otoritas pertahanan sipil Lebanon mengatakan upaya penyelamatan pada Jumat masih berlangsung, dengan orang-orang yang masih dievakuasi dari reruntuhan setelah dua bangunan hunian runtuh.
Rekaman televisi yang beredar menunjukkan mobil yang hangus dan tumpukan puing besar menutupi jalan sempit.
Serangan itu terjadi di tengah saling tembak yang semakin intens antara pasukan Israel dan Hizbollah, yang telah saling bertukar tembakan lintas batas sejak kelompok tersebut mulai meluncurkan roket ke Israel pada 8 Oktober, sehari setelah serangan Hamas terhadap negara Yahudi tersebut.
Koordinator khusus PBB untuk Lebanon, Jeanine Hennis-Plasschaert, menyebut serangan itu “siklus kekerasan yang sangat berbahaya”. “Kita sedang menyaksikan siklus kekerasan yang sangat berbahaya,” katanya. “Ini harus dihentikan sekarang.”
Pada Kamis malam, militer Israel mengatakan pesawat tempurnya menyerang sekitar 100 peluncur roket di Lebanon yang akan menembak ke Israel “dalam waktu dekat”. Ini merupakan salah satu serangan berat Israel terhadap Lebanon sejak awal perang.
Hizbollah menembak lebih dari 140 roket ke wilayah yang dikendalikan Israel pada Jumat, menurut militer Israel, memicu kebakaran di beberapa wilayah. Belum ada laporan tentang korban jiwa.
Setelah serangan di Beirut, Hizbollah mengatakan mereka telah meluncurkan lebih banyak salvo roket yang menargetkan apa yang mereka sebut sebagai instalasi pertahanan, termasuk satu markas intelijen militer yang mereka katakan “bertanggung jawab atas pembunuhan”.
Juru bicara Dewan Keamanan Nasional AS, John Kirby, mengatakan Washington masih tidak melihat perang yang lebih luas sebagai “inevitable”.
Disarankan
“Kami tidak ingin melihat eskalasi. Kami tidak ingin melihat front kedua dalam perang ini terbuka,” kata Kirby. “Segala hal yang kita lakukan adalah untuk mencoba mencegah hasil tersebut.”
Perdana Menteri Lebanon Najib Mikati, yang mengutuk serangan “kriminal” minggu ini, mengatakan ia telah meminta pertemuan darurat Dewan Keamanan PBB. “Semua komunikasi yang saya terima kemarin dari pejabat internasional senior mengkonfirmasi bahwa musuh Israel telah melanggar garis merah,” katanya.
Mikati mengatakan ia akan pergi ke AS untuk pembicaraan di pinggiran Sidang Umum PBB “untuk menegaskan bahwa masih ada ruang untuk solusi diplomasi”.
Penyiaran tambahan oleh Malaika Kanaaneh Tapper di Beirut dan Felicia Schwartz di Washington