Israel meluncurkan serangan dahsyat ke jantung struktur nuklir dan militer Iran pada hari Jumat, menggunakan pesawat tempur dan drone yang sebelumnya diselundupkan ke Iran. Serangan ini menarget fasilitas penting dan membunuh jenderal serta ilmuwan top. Israel menyatakan serangan ini diperlukan sebelum Iran semakin dekat membuat senjata nuklir.
Iran membalas dengan meluncurkan puluhan rudal balistik ke Israel pada Jumat malam. Ledakan terdengar di langit Yerusalem dan Tel Aviv, mengguncang gedung-gedung di bawahnya.
“Kami tidak akan biarkan mereka lolos dari kejahatan besar ini,” kata Pemimpin Tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei dalam pesan rekaman. Dia bersumpah akan balas dendam. Duta Besar Iran di PBB menyatakan 78 orang tewas dan lebih dari 320 terluka dalam serangan Israel.
Layanan paramedis Israel melaporkan 34 orang terluka di sekitar Tel Aviv, termasuk seorang wanita kritis yang terjebak reruntuhan. Seorang jurnalis AP melihat mobil terbakar dan setidaknya tiga rumah rusak di Ramat Gan, timur Tel Aviv.
Sistem pertahanan udara AS di wilayah itu membantu menembak jatuh rudal Iran, kata pejabat AS yang tidak mau disebutkan namanya.
Serangan Israel dan balasan Iran meningkatkan kekhawatiran perang terbuka antara kedua negara, memicu ketegangan di Timur Tengah yang sudah panas sebelumnya.
Israel sudah lama mengancam akan melakukan serangan seperti ini. Pemerintah AS berusaha mencegahnya karena takut memicu konflik lebih luas dan mungkin tidak efektif menghancurkan program nuklir Iran yang tersebar dan terlindungi.
Namun, serangan Hamas pada 7 Oktober 2023 dan terpilihnya kembali Presiden AS Donald Trump menciptakan kondisi bagi Israel untuk mewujudkan ancamannya. PM Israel Benjamin Netanyahu menyatakan AS diberitahu sebelum serangan.
Pada Kamis, Iran dikritik oleh badan pengawas nuklir PBB karena tidak mematuhi kewajiban yang mencegahnya mengembangkan senjata nuklir.
Negara-negara di kawasan mengutuk serangan Israel, sementara pemimpin dunia menyerukan deeskalasi dari kedua belah pihak.
Dewan Keamanan PBB mengadakan rapat darurat atas permintaan Iran. Menteri Luar Negeri Iran Abbas Araghchi menyebut pembunuhan pejabat dan ilmuwannya sebagai “terorisme negara” dan menegaskan hak Iran untuk membela diri.
Militer Israel mengatakan sekitar 200 pesawat terlibat dalam serangan awal ke sekitar 100 target. Badan intelijen Mossad menempatkan drone dan senjata presisi di Iran sebelumnya, digunakan untuk menyerang pertahanan udara dan peluncur rudal Iran dekat Tehran, menurut dua pejabat keamanan yang dirahasiakan.
Situs utama yang diserang Israel adalah fasilitas pengayaan nuklir Natanz, di mana asap hitam terlihat mengepul. Serangan juga terjadi di fasilitas pengayaan nuklir Fordo, 100 km tenggara Tehran, menurut media Iran yang dekat dengan pemerintah.
Israel juga menyerang fasilitas penelitian nuklir di Isfahan dan menghancurkan puluhan instalasi radar serta peluncur rudal di Iran barat. Iran mengonfirmasi serangan di Isfahan.
Juru bicara militer Israel Brigjen. Effie Defrin menyatakan fasilitas Natanz “rusak parah” dan operasi “masih di tahap awal.”
Kepala badan nuklir PBB Rafael Grossi mengatakan bagian atas tanah Natanz hancur, termasuk infrastruktur listrik dan generator darurat, serta area pengayaan uranium hingga 60%. Fasilitas sentrifugal utama di bawah tanah tidak kena, tetapi kehilangan daya bisa merusaknya.
Serangan gelombang pertama memberi Israel “kebebasan gerak signifikan” di langit Iran, membuka jalan untuk serangan lanjutan, kata pejabat militer Israel yang tidak mau disebutkan namanya.
Dia menyatakan Israel siap untuk operasi yang bisa berlangsung hingga dua minggu, tetapi tidak ada jadwal pasti.
Tiga pemimpin militer top Iran tewas: Jend. Mohammad Bagheri (kepala angkatan bersenjata), Jend. Hossein Salami (pemimpin Garda Revolusi), dan Jend. Amir Ali Hajizadeh (kepala program rudal balistik Garda Revolusi).
Iran mengonfirmasi ketiga kematian ini, pukulan berat bagi teokrasi Iran yang akan mempersulit upaya pembalasan. Khamenei menyatakan pejabat militer dan ilmuwan lain juga tewas.
Netanyahu mengatakan serangan ini direncanakan selama berbulan-bulan. Dia memerintahkan rencana serangan pada November lalu, setelah pembunuhan Hassan Nasrallah, pemimpin Hezbollah di Lebanon, salah satu sekutu kuat Iran. Serangan rencananya April tetapi ditunda.
Dalam balasan pertama, Iran menembakkan lebih dari 100 drone ke Israel. Israel mengklaim drone dicegat di luar wilayah udaranya.
Militer Israel memanggil pasukan cadangan dan menempatkan tentara di seluruh negeri, bersiap untuk serangan balasan dari Iran atau kelompok proksi Iran.
Presiden AS Donald Trump mendesak Iran membuat kesepakatan nuklir dengan AS, memperingatkan serangan Israel “hanya akan semakin parah.”
AS menarik beberapa diplomat dari Irak dan menawarkan evakuasi sukarela bagi keluarga tentara AS di Timur Tengah. AS juga mulai memindahkan sumber daya militer, termasuk kapal, saat Israel bersiap untuk balasan lebih lanjut.
Pejabat AS sebelumnya memperingatkan Israel agar tidak menyerang Iran agar tidak mengganggu negosiasi nuklir AS-Iran. Mereka menekankan AS tidak terlibat dalam serangan itu dan memperingatkan agar tidak ada balasan yang menarget kepentingan atau personel AS.
Israel menyebut serangan ini sebagai serangan preventif terhadap program nuklir Iran. Pemimpin Israel menyatakan serangan diperlukan untuk mencegah Iran membuat bom nuklir, meskipun tidak jelas seberapa dekat Iran mencapainya atau apakah Iran benar-benar merencanakan serangan.
“Ini ancaman nyata bagi kelangsungan hidup Israel,” kata Netanyahu, berjanji akan melanjutkan serangan sampai ancaman hilang.
Israel diyakini sebagai satu-satunya negara di Timur Tengah yang memiliki senjata nuklir, tetapi tidak pernah mengakuinya.
Selama setahun terakhir, Israel menarget pertahanan udara Iran, menghantam sistem radar pertahanan udara buatan Rusia pada April 2024 dan situs rudal serta pabrik rudal pada Oktober.
Pada Jumat, warga Israel berburu air mineral dan persediaan lain di supermarket Tel Aviv dan Yerusalem. Namun, jalanan dan taman sebagian besar sepi.
Bagi Netanyahu, operasi ini mengalihkan perhatian dari perang Israel di Gaza yang sudah berlangsung lebih dari 20 bulan dan semakin menghancurkan.
Mayoritas publik Israel setuju Iran adalah ancaman besar. Pemimpin oposisi Yair Lapid, kritikus Netanyahu, mendukung penuh misi melawan Iran. Tetapi jika balasan Iran menyebabkan korban besar atau gangguan hidup signifikan, opini publik bisa berubah cepat.
Kelompok militan Lebanon Hezbollah, yang didukung Iran, mengutuk serangan tetapi tidak mengancam akan bergabung dalam balasan Iran. Perang terakhir Hezbollah dengan Israel berakhir dengan gencatan senjata pada November lalu.
Khamenei menyatakan Israel “melakukan kejahatan di negara tercinta kami dengan menyerang pusat-pusat permukiman.”
Netanyahu berharap serangan ini memicu kejatuhan teokrasi Iran, menyatakan pesannya untuk rakyat Iran bahwa perang ini bukan melawan mereka, tetapi melawan “kediktatoran brutal yang menindasmu selama 46 tahun.”
Kisah ini pertama kali dimuat di Fortune.com.