Angkatan bersenjata Israel mengumumkan pada hari Minggu bahwa mereka sekarang mengincar lengan keuangan Hezbollah yang berbasis di Lebanon dan akan menyerang “sejumlah besar target” di Beirut dan tempat lainnya. Ledakan dimulai di pinggiran selatan Beirut sekitar satu jam kemudian.
Peringatan evakuasi memengaruhi selatan Beirut, lembah Bekaa timur, dan bagian selatan Lebanon.
Strikes akan menargetkan al-Qard al-Hassan “di seluruh Lebanon,” kata seorang pejabat intelijen Israel senior. Al-Qard al-Hassan adalah unit Hezbollah yang digunakan untuk membayar operatif kelompok militan yang didukung Iran itu dan membantu membeli senjata, kata pejabat itu, berbicara dengan nama samaran sesuai dengan peraturan militer.
Yayasan nirlaba yang terdaftar, yang disanksi oleh AS dan Arab Saudi, menyediakan layanan keuangan dan juga digunakan oleh warga Lebanon biasa. Nama mereka dalam bahasa Arab berarti “pinjaman yang baik,” dan Hezbollah telah menggunakannya untuk memperkuat dukungannya di antara penduduk Syiah di negara di mana lembaga-lembaga negara dan keuangan telah gagal dalam beberapa tahun terakhir.
“Ini hal besar,” kata David Asher, seorang ahli dalam pembiayaan ilegal yang telah bekerja di Departemen Pertahanan dan Luar Negeri AS dan sekarang menjadi sesepuh di Hudson Institute.
“AQAH adalah organisasi berbasis uang tunai. Uang akan menjadi sampah” dalam kasus serangan, katanya, menambahkan bahwa mereka memiliki rekening besar dengan bank-bank besar di Lebanon.
Al-Qard al-Hassan dalam sebuah pernyataan menyebut keputusan untuk menargetkannya sebagai tanda “kebangkrutan” Israel dan memastikan pelanggan bahwa mereka telah mengambil “langkah-langkah” untuk memastikan dana mereka aman. Sejumlah orang meninggalkan daerah sekitar cabangnya di Beirut.
Dalam satu pemberitahuan evakuasi, untuk daerah Choueifat di selatan Beirut, militer Israel salah menunjuk satu target, menyebabkan kebingungan dan kepanikan. Lokasinya dinamai Grand Cinema ABC Verdun, sebuah teater di mal belanja mewah di pusat Beirut lebih dari 10 kilometer (6 mil) jauhnya.
Satu tahun ketegangan yang meningkat dan seringnya tembakan lintas batas antara Israel dan Hezbollah atas perang di Gaza berubah menjadi perang total bulan lalu. Israel mengirim pasukan darat ke Lebanon awal bulan ini.
Pengumuman Israel datang sehari setelah Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin menyebut jumlah korban sipil di Lebanon “jauh terlalu tinggi” dalam perang Israel-Hezbollah, dan mendorong Israel untuk mengurangi beberapa serangan, terutama di sekitar Beirut.