Saat itu baru sebelum pukul 02.00 dini hari ketika hujan drone dan misil Iran melanda langit Israel. Sirene dan ledakan terdengar di seluruh Yerusalem, Negev selatan, dan wilayah perbatasan utara ketika Israel meluncurkan pertahanan udara. Warga Israel, yang telah menunggu dengan cemas selama beberapa jam setelah pertama kali diingatkan bahwa proyektil itu menuju ke arah mereka, berlarian ke ruang aman atau tempat perlindungan dari bom.
Setelah lebih dari empat dekade permusuhan antara musuh bebuyutan, Israel pertama kalinya langsung diserang oleh Iran. Ini semakin mendekatkan Timur Tengah pada konflik regional penuh yang diprediksi pemimpin Barat dan Arab sejak serangan Hamas pada 7 Oktober memicu perang balasan Israel di Gaza.
Semua mata kini tertuju pada bagaimana Israel – yang masih marah, trauma, dan dalam mode perang penuh setelah serangan Hamas – akan merespons serangan tanah airnya yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Balasan Iran yang sudah diprediksi sejak serangan Israel yang diduga menargetkan gedung konsulat Iran di Damaskus pada 1 April, yang menewaskan komandan senior Pasukan Garda Revolusi dan melukai apa yang dianggap oleh Tehran sebagai wilayah kedaulatan. Namun, ketika itu terjadi, serangan tersebut jauh lebih besar dari yang diharapkan: lebih dari 300 drone, misil balistik, dan misil jelajah diluncurkan dari beberapa front ke arah Israel.
Dengan dukungan pimpinan AS, militer Israel mengatakan pertahanan udaranya mampu menangkal “99 persen” proyektil. Kerusakan fisik terlihat terbatas dan tidak ada korban jiwa yang dilaporkan.
Namun dengan meluncurkan hujan proyektil yang begitu masif, republik Islam mengirimkan pesan: mereka bersedia mengorbankan keamanannya sendiri dengan langsung menghadapi Israel, dan berpotensi menarik AS ke dalam pertempuran. Hal ini menghancurkan harapan Barat dan Arab untuk meredakan ketegangan regional, dan mengakhiri perang di Gaza.
Selama enam bulan, para pemimpin Iran jelas menyatakan bahwa mereka berusaha menghindari konflik langsung dengan Israel dan AS, atau konflagrasi regional, meskipun mereka mengancam dan menciptakan ketidakstabilan.
Sebaliknya, Iran tampak puas dengan memproyeksikan permusuhan terhadap Israel melalui Axis of Resistance, jaringan militan regional yang didukung Tehran yang meliputi Hizbollah Lebanon, milisi di Irak dan Suriah, pemberontak Houthi di Yaman, dan Hamas. Prioritas Iran, menurut para analis, adalah memastikan kelangsungan rezim Islam dengan menjaga konflik tetap jauh.
Bahkan ada tanda-tanda bahwa Tehran telah mencoba meredakan ketegangan regional sejak akhir Januari, ketika tiga tentara AS tewas ketika milisi yang didukung Iran meluncurkan serangan drone terhadap pangkalan Amerika di perbatasan Yordania-Suriah.
Milisi Irak, yang telah meluncurkan lebih dari 160 serangan drone dan roket terhadap pasukan AS di Irak dan Suriah setelah 7 Oktober, telah menghentikan serangan terhadap pasukan AS sejak Februari, meskipun mereka terus mengklaim serangan terhadap Israel. Pada bulan Januari, Iran melakukan pembicaraan tidak langsung dengan AS di Oman.
Perhitungan Tehran berubah setelah serangan 1 April terhadap misi diplomatiknya di Damaskus.
Serangan itu menandakan bahwa Israel meningkatkan risiko dalam perang bayangan panjangnya dengan Iran, dan merupakan pukulan memalukan lain bagi Pasukan Garda Revolusi Iran yang kuat. Lebih dari 10 komandan dan penasihat militer sebelumnya telah tewas akibat serangan yang diduga dilakukan Israel di Suriah sejak 7 Oktober.
Di Tehran, serangan Damaskus, yang menewaskan tujuh anggota garda, termasuk dua komandan senior, dianggap sebagai provokasi Israel yang terlalu jauh. Sama seperti Israel berusaha memulihkan daya tangkalnya setelah terkejut oleh serangan Hamas, rezim Islam kini juga berusaha melakukan hal yang sama, tidak ingin terlihat lemah di hadapan konstituen domestiknya atau sekutu regionalnya.
Namun, alih-alih menakutkan, hasilnya kemungkinan akan menjadi siklus kekerasan yang meningkat. Kuncinya adalah bagaimana dan kapan pemerintahan kanan jauh Benjamin Netanyahu merespons, dan apakah AS, yang berusaha untuk meredakan ketegangan, namun berkomitmen untuk memberikan dukungan “yang tidak terbantahkan” kepada Israel, dapat menahan sekutunya.
Setelah serangan 7 Oktober, pandangan di Israel bukanlah bahwa Hamas merupakan ancaman eksistensial, tetapi bahwa Iran dan para sekutunya merupakan ancaman jika negara Yahudi tersebut terlihat lemah dan rentan.
Dari sudut pandang Israel, Hamas tidak bertindak dalam hampa. Sebaliknya, Israel menganggap Tehran sebagai dalang kelompok Islam Palestina dan kelompok militan anti-Israel lainnya di seluruh wilayah, yang telah melancarkan serangan berulang terhadap Israel sejak 7 Oktober.
Dalam beberapa bulan terakhir, tujuan Israel adalah memulihkan daya tangkal militernya dan memberi sinyal kepada Iran bahwa aturan tidak tertulis di Timur Tengah telah terbalik: tidak hanya akan menyerang Hamas di Gaza, tetapi juga bersedia untuk meningkatkan eskalasi untuk melemahkan kelompok militan lain yang didukung Iran yang mengancam negara Yahudi tersebut.
Dalam konteks saat ini, pertempuran sengit di perbatasan antara Hizbollah dan Israel akan dianggap sebagai konflik yang sudah berlangsung penuh. Serangan Israel telah menewaskan lebih dari 250 pejuang Hizbollah, jumlah yang sama dengan jumlah kombatan mereka yang tewas dalam perang dengan negara Yahudi pada tahun 2006.
Tetapi dalam konteks saat ini, itu – sampai saat ini – dianggap dapat dikendalikan, meskipun kedua belah pihak telah melakukan serangan lebih dalam ke wilayah masing-masing melampaui garis merah yang tidak terlihat.
Serangan Iran terhadap Israel sebenarnya merupakan upaya untuk memulihkan aturan lama permainan. Namun, kekhawatiran adalah bahwa hal itu memberikan motivasi lebih besar bagi Israel untuk lebih meningkatkan konflik dengan Hizbollah, yang jauh lebih kuat dan penting bagi Iran.
Sanam Vakil, direktur Timur Tengah di Chatham House, mengatakan Iran bertaruh, tetapi percaya jika mereka tidak meluncurkan serangan, Israel akan terus mencoba melemahkan pasukan Iran dan sekutunya, terutama Hizbollah.
“Bila tanpa berusaha menegaskan batas-batas merah dan mencoba mendapatkan kembali beberapa kemampuan penangkal, tidak akan ada akhir dari kampanye degradasi Israel,” kata Vakil.
Banyak yang akan tergantung pada respons Israel, katanya. Jika mereka memutuskan untuk “mengeskalkan lebih jauh dan menyerang fasilitas nuklir, kita berada dalam wilayah baru yang sangat berbahaya”.
Jika konflik regional penuh meletus, itu akan memiliki dampak yang luas. Tanpa senjata konvensional Israel, Iran telah lama mengembangkan strategi perang asimetris, menggunakan pasukan Garda dan Axis of Resistance untuk menyerang musuh dan sekutu mereka.
Selama ketegangan yang meningkat sebelumnya, para keras Iran sering mengancam untuk mengganggu pengiriman melalui Selat Hormuz, tempat lewat sepertiga dari semua muatan minyak laut. Pasukan Iran menangkap sebuah kapal peti kemas yang terkait dengan Israel di dekat selat pada hari Sabtu.
Timur Tengah telah berada dalam spiral penurunan sejak 7 Oktober. Sekarang semakin curam dan jauh lebih berbahaya.