Pasukan Penjaga Revolusi Iran menyita kapal kargo di Selat Hormuz pada hari Sabtu, dengan menyatakan bahwa kapal tersebut terkait dengan Israel, yang kemudian meningkatkan kewaspadaan tinggi atas kemungkinan serangan langsung Iran yang dapat memperbesar ketegangan antara kedua musuh regional tersebut yang sudah berlangsung puluhan tahun.
Perang Gaza antara Israel dan Hamas, yang kini memasuki bulan ketujuh, telah meningkatkan ketegangan di wilayah tersebut, meluas ke Lebanon dan Suriah serta menarik tembakan jarak jauh ke target Israel dari sejauh Yaman dan Irak.
Personel darurat dan keamanan berkumpul di lokasi serangan yang mengenai bangunan di sebelah kedutaan Iran di ibu kota Suriah, Damaskus, pada 1 April 2024. Media negara Suriah mengatakan serangan Israel mengenai sebuah konsulat Iran di ibu kota pada 1 April, sementara monitor perang melaporkan delapan orang tewas dan media negara Iran mengatakan seorang komandan senior Pasukan Pengawal Revolusi Islam yang kuat termasuk dalam korban tewas, di tengah meningkatnya ketegangan regional akibat Perang Gaza.
Sementara hostilitas tersebut dilakukan oleh milisi yang didukung oleh Tehran, serangan tanggal 1 April yang menewaskan perwira militer senior Iran di Damaskus mengubah persamaan. Menyalahkan Israel – yang tidak mengkonfirmasi atau membantah tanggung jawab – Iran bersumpah akan melakukan pembalasan.
Ancaman tersebut diambil serius oleh kekuatan dunia, beberapa di antaranya telah menyarankan warga mereka untuk tidak bepergian ke wilayah tersebut. Sementara itu, Israel berjanji untuk merespons dengan cara yang sama jika Iran melakukan serangan di wilayahnya.
Yordania pada hari Sabtu menyatakan bahwa wilayah udaranya ditutup, sebagai langkah pencegahan mengingat kemungkinan wilayahnya akan dilintasi oleh rudal yang ditukar antara Iran dan Israel.
Sebelumnya pada hari Sabtu, agensi berita IRNA yang dijalankan negara Iran melaporkan bahwa sebuah helikopter Pasukan Pengawal telah menaiki dan membawa kapal MSC Aries berbendera Portugal ke perairan Iran.
MSC, yang mengoperasikan Aries, mengonfirmasi bahwa Iran telah menyita kapal tersebut dan mengatakan sedang bekerja “dengan pihak berwenang terkait” untuk pemulangan yang aman dan kesejahteraan 25 awaknya.
MSC menyewa Aries dari Gortal Shipping, afiliasi dari Zodiac Maritime, kata Zodiac dalam sebuah pernyataan, menambahkan bahwa MSC bertanggung jawab atas seluruh aktivitas kapal tersebut. Zodiac sebagian dimiliki oleh pengusaha Israel, Eyal Ofer.
Menteri Luar Negeri Israel, Israel Katz, menuduh Iran melakukan tindakan perompakan.
Mengutip perkembangan Timur Tengah, Gedung Putih mengatakan Presiden AS Joe Biden memotong rencana akhir pekannya untuk berunding dengan penasihat keamanan nasional. Pada hari Jumat, Biden memperingatkan Iran untuk tidak menyerang Israel namun mengatakan bahwa skenario seperti itu bisa terjadi.
Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin berbicara dengan rekan setingkatnya di Israel, Yoav Gallant, untuk menjanjikan “dukungan penuh AS” di hadapan Iran, kata Pentagon.
Di Israel, di mana sekolah-sekolah telah bubar untuk liburan Paskah, militer membatalkan kamp dan hiking untuk para pemuda dalam beberapa hari ke depan dan mengatakan pasukan bersenjata berada dalam kewaspadaan tinggi, dengan puluhan pesawat tempur berputar dan siap untuk setiap perintah.
“Kami terus memonitor rencana serangan oleh Iran dan sekutunya terhadap Negara Israel… dan kami bertekad untuk mengambil semua langkah yang diperlukan untuk membela warga Negara Israel,” kata Gallant dalam pernyataan video.
“Pada hari Selasa, kepala angkatan laut Pasukan Pengawal, Alireza Tangsiri, mengatakan pasukan tersebut dapat menutup Selat Hormuz, yang terletak di antara Iran dan Uni Emirat Arab, jika diperlukan.
Dia mengatakan Iran melihat keberadaan Israel sebagai ancaman di Uni Emirat Arab, dengan mana Israel mendirikan hubungan diplomatik pada 2020 sebagai bagian dari “Abraham Accords” yang dimediasi oleh Amerika Serikat.
Analisis Hasan Alhasan dari International Institute for Strategic Studies mengatakan jika penyitaan MSC Aries adalah sebagai balasan atas serangan Israel terhadap kompleks kedutaan Iran di Damaskus, itu menunjukkan keinginan untuk menjaga harga diri tanpa eskalasi yang lebih luas.
“Iran mungkin mencoba memainkan rasa takut bahwa mereka bisa menghalangi pengiriman melalui selat, sebuah jalur penting bagi pasokan minyak dan gas global daripada Laut Merah,” katanya.
“Jika Iran membatasi diri untuk menyita kapal dagang yang terkait dengan Israel, maka akan meminimalkan risiko konflik besar tapi merusak kredibilitasnya sendiri,” tambahnya.
Kelompok Houthi yang didukung Iran dari Yaman telah mengganggu perdagangan global dengan serangan terhadap kapal di Laut Merah selama berbulan-bulan, dengan mengatakan bahwa mereka bertujuan pada kapal yang terkait dengan Israel sebagai balasan atas kampanye Israel di Gaza.
Amerika Serikat dan Britania telah melancarkan serangan terhadap target Houthi sebagai respons terhadap serangan terhadap kapal.
Pusat Informasi Maritim Gabungan, yang dijalankan oleh koalisi angkatan laut yang dipimpin Barat, mengatakan kapal yang bermaksud melintasi Selat Hormuz, salah satu rute energi paling penting di dunia, harus berhati-hati dan tidak berlama-lama.