Oleh Amina Niasse dan Sriparna Roy
NEW YORK (Reuters) – Beberapa investor jangka panjang UnitedHealth Group percaya dengan kembalinya seorang CEO yang punya rekam jejak bagus. Mereka yakin tim manajemen baru ini bisa memulihkan bisnis layanan kesehatan Optum, yang biasanya tumbuh cepat, setelah melewati tahun yang sulit.
Investor, termasuk miliarder Warren Buffet lewat perusahaannya Berkshire Hathaway, menyambut baik penunjukan Stephen Hemsley. Dia mengambil alih jabatan pada bulan Mei setelah perusahaan gagal mencapai target labanya untuk pertama kali sejak tahun 2008.
Hemsley, yang pernah memimpin UnitedHealth dari tahun 2006 sampai 2017, menandatangani kontrak tiga tahun dengan bayaran hingga $60 juta dalam bentuk saham. Dia juga membeli saham senilai sekitar $25 juta.
"Kalau kamu beli saham yang harganya jatuh, kamu ingin tahu bahwa orang yang menjalankan bisnisnya juga percaya sama bisnis itu," kata Bill Smead, seorang petinggi di Smead Capital Management, yang memiliki hampir 300.000 saham UnitedHealth.
KEPERCAYAAN NAIK SETELAH KELUAR DARI MEDICARE ADVANTAGE
Lima investor yang berbicara dengan Reuters mengatakan rencana perusahaan untuk menutup ratusan paket Medicare Advantage bisa meningkatkan keuntungan. Langkah ini akan mengarahkan lebih banyak pasien ke paket yang sebagian besar berbasis pada jaringan 90.000 dokter Optum.
Awal bulan ini, UnitedHealth mengatakan mereka akan keluar dari Medicare Advantage untuk orang usia 65 tahun ke atas, terutama paket yang menggunakan jaringan provider besar dimana biayanya sulit dikelola. Tahun depan, mereka akan tinggalkan 109 wilayah di AS dan keluar dari sekitar 100 paket di tempat lain, mempengaruhi 600.000 anggota.
Tahun depan, UnitedHealth masih akan menawarkan paket Medicare Advantage di 2.191 wilayah.
UnitedHealth dan perusahaan asuransi kesehatan lain sedang menghadapi kenaikan biaya medis. Tapi, beberapa cara mereka untuk memperlambat pengeluaran, seperti meminta persetujuan dulu sebelum pasien bisa dapat perawatan, mendapat tekanan dari pemerintah.
Ini terjadi karena banyaknya keluhan konsumen tentang praktik tersebut, yang menjadi perhatian publik setelah pembunuhan seorang eksekutif UnitedHealth tahun lalu. Hal itu mendorong industri ini berjanji akan berubah.
Kevin Gade, seorang petinggi di Bahl and Gaynor yang memiliki lebih dari 680.000 saham UnitedHealth, memuji keputusan perusahaan untuk fokus pada jaringan provider yang lebih terbatas.
"Itu seharusnya membantu menyeimbangkan biaya per pasien tanpa menurunkan kualitas," kata Gade.
Perusahaan menolak berkomentar tentang pengurangan paket Medicare Advantage dengan jaringan besar, tetapi mengulang bahwa kegagalan Optum sebagian disebabkan oleh masuknya anggota Medicare Advantage dengan biaya tinggi ke dalam paket berbasis Optum.
Hemsley dan CEO Optum Patrick Conway dalam sebuah panggilan konferensi mengatakan kesalahan eksekusi mereka disebabkan tarif pembayaran yang kurang dan perkiraan penggunaan medis yang terlalu rendah, didorong sebagian oleh pasien Medicare dengan biaya tinggi itu.
Seorang juru bicara UnitedHealthcare, unit asuransi perusahaan, mengatakan tidak semua pasien biaya tinggi itu adalah anggotanya karena Optum juga bekerja sama dengan perusahaan asuransi lain.
Investor mengatakan rekam jejak Hemsley dalam kepemimpinan operasional meredakan sebagian kekhawatiran tentang kinerja jangka panjang UnitedHealth. Seorang veteran industri lain, Wayne DeVeydt, bergabung pada September sebagai chief financial officer.
Sejak pembelian 5 juta saham oleh Buffett pada Agustus, yang diikuti pembelian oleh dana lindung nilai besar lainnya, harga saham telah pulih hampir 50% menjadi $362,50, jauh dari titik terendah $245 pada Mei. Meski begitu, saham masih turun sekitar 30% tahun ini dan lebih dari 40% dari rekor tertingginya hampir $631 pada November lalu.
Jim Lebenthal, seorang ahli strategi di Cerity Partners, mengatakan dia menjual saham UnitedHealth pada April.
"Hemsley adalah orang yang sangat dihormati," kata Lebenthal. "Tapi industri medis secara umum seperti berkata, ‘Biarin saja, kami akan mendiagnosis berlebihan, karena perusahaan asuransi akan membayarnya.’ Saya tidak tahu apakah Steve Hemsley atau siapapun di UnitedHealthcare bisa menyembuhkan masalah itu."
HARAPAN UNTUK TAHUN PENUH DAN 2026
Stephanie Link, ahli strategi investasi di Hightower Advisors yang memiliki lebih dari 400.000 saham, mengatakan dia berharap bisnis asuransi UnitedHealth akan kembali ke target margin laba jangka panjangnya tahun depan. Dia melihat pertumbuhan perusahaan yang membaik di tahun-tahun berikutnya seiring dengan penanganan kenaikan biaya kesehatan.
Setelah gagal mencapai target laba di kuartal kedua, setidaknya delapan analis yang meliput UnitedHealth telah menaikkan target harga saham, dengan menyebut potensi pertumbuhan di Optum.
Rata-rata, analis memperkirakan laba kuartal ketiga sebesar $2,82 per saham, menurut data LSEG.
Investor juga menunggu UnitedHealth untuk menaikkan perkiraan laba tahun penuhnya, yang sebelumnya di bawah perkiraan analis. Analis saat ini memperkirakan laba tahun 2025 sebesar $16,20 per saham, menurut LSEG.
James Harlow, wakil presiden senior di Novare Capital Management, yang memiliki lebih dari 50.000 saham, berkata: "Saya pikir UnitedHealth sadar mereka perlu kembali ke ritme ‘mengalahkan perkiraan dan menaikkan target’ untuk mendapatkan kembali kepercayaan investor."
(Laporan oleh Amina Niasse di New York dan Sriparna Roy di Bengaluru; Disunting oleh Caroline Humer dan Bill Berkrot)