Insinyur AI dibayar sangat mahal untuk bekerja sebagai konsultan agar membantu perusahaan-perusahaan besar dalam memecahkan masalah, mengadopsi, dan mengintegrasikan AI dengan data perusahaan. Hal ini mungkin tidak dapat dilakukan oleh konsultan tradisional.
PromptQL, sebuah platform AI perusahaan yang dibuat oleh perusahaan alat pengembangan Hasura dari San Francisco, memberikan upah $900 per jam kepada insinyurnya yang bertugas membangun dan menerapkan agen AI untuk menganalisis data internal perusahaan menggunakan model bahasa besar (LLM).
Harga tersebut mencerminkan "intuisi" dan keahlian teknis yang dibutuhkan untuk mengikuti teknologi yang berubah sangat cepat, kata Tanmai Gopal, salah satu pendiri dan CEO PromptQL, kepada Fortune.
Gopal mengatakan bahwa upah per jam untuk insinyur AI sebagai konsultan itu "sesuai dengan tarif umum yang dilihat untuk insinyur AI," tetapi dia merasa harganya harus dinaikkan lagi karena pelanggan tidak menolak harga yang ditetapkan PromptQL.
"Tipe-tipe MBA… adalah pemikir yang sangat strategis, dan mereka orang yang pintar, tetapi mereka tidak memiliki intuisi tentang apa yang AI bisa lakukan," kata Gopal.
Gopal tidak mau menyebutkan pelanggan yang telah menggunakan PromptQL untuk mengintegrasikan AI ke bisnis mereka, tetapi dia menyebut daftarnya termasuk "perusahaan jaringan terbesar" serta perusahaan teknologi teratas di bidang makanan cepat saji, e-dagang, bahan makanan, pesan antar makanan, dan "salah satu perusahaan B2B terbesar."
Oana Iordăchescu, pendiri Deep Tech Recruitment, sebuah agen khusus yang fokus pada talenta AI, kuantum, dan teknologi terdepan, mengatakan kepada Fortune bahwa perusahaan dan startup bersaing untuk merekrut insinyur AI senior dengan "tarif yang belum pernah terjadi sebelumnya," dan ini menyebabkan inflasi upah.
Iordăchescu mengatakan upahnya "jauh lebih tinggi bahkan dari partner konsultan Big Four," yang biasanya menghasilkan sekitar $400 hingga $600 per jam.
"Konsultan manajemen tradisional dapat merancang strategi AI, tetapi kebanyakan kurang memiliki keahlian teknis praktis untuk men-debug model, membangun pipa, atau mengintegrasikan sistem ke infrastruktur lama," kata Iordăchescu. "Insinyur AI yang bekerja sebagai konsultan menjembatani kesenjangan itu. Mereka tidak hanya menasihati, mereka menjalankan."
Konsultan AI Rob Howard mengatakan kepada Fortune dia tidak terkejut dengan "angka yang menakjubkan" seperti upah $900 per jam untuk pekerjaan konsultasi AI, karena dia melihat harga premium untuk proyek-proyek yang memiliki komponen AI sementara perusahaan-perusahaan bergegas mengadopsinya ke bisnis mereka.
Howard, yang juga CEO Innovating with AI, sebuah program untuk mengajarkan orang menjadi konsultan AI sendiri, mengatakan beberapa muridnya telah menjual pelatihan AI atau boot camp dua hari yang menghasilkan bersih $400 atau $500 per jam.
"Harga untuk ini umumnya tinggi di seluruh pasar, karena permintaannya tinggi dan baru dan relatif jarang ditemukan, kamu tahu, orang yang berkualifikasi untuk melakukannya," kata Howard.
Laporan terbaru yang diterbitkan oleh inisiatif NANDA MIT mengungkapkan bahwa meskipun AI generatif menjanjikan bagi perusahaan, 95% inisiatif untuk mendorong pertumbuhan pendapatan cepat gagal. Aditya Challapally, penulis utama laporan tersebut dan kontributor penelitian untuk proyek NANDA di MIT, sebelumnya mengatakan kepada Fortune bahwa kegagalan program percobaan AI bukan karena kualitas model AI, tetapi "kesenjangan belajar" untuk kedua alat dan organisasi.
"Beberapa pilot perusahaan besar dan startup yang lebih muda benar-benar unggul dengan AI generatif," kata Challapally kepada Fortune awal bulan ini. Startup yang dipimpin oleh anak berusia 19 atau 20 tahun, misalnya, "telah melihat pendapatan melonjak dari nol menjadi $20 juta dalam satu tahun," katanya.
"Itu karena mereka memilih satu titik masalah, mengeksekusi dengan baik, dan bermitra dengan pintar dengan perusahaan yang menggunakan alat mereka," tambahnya.
Jim Johson, seorang eksekutif konsultan AI di AnswerRocket, mengatakan kepada Fortune bahwa upah $900 per jam "sangat masuk akal" mengingat perusahaan telah menghabiskan dua tahun bereksperimen dengan AI dan "hanya sedikit yang dapat ditunjukkan."
"Sekarang tekanannya adalah untuk menunjukkan kemajuan nyata, dan mereka menemukan bahwa tidak ada tombol mudah untuk AI perusahaan," kata Johnson. "Premium ini tidak akan berlangsung selamanya, tetapi sekarang perusahaan pada dasarnya membeli asuransi untuk tidak bergabung dengan statistik kegagalan 95% itu."
Gopal mengatakan model bisnis PromptQL untuk memiliki insinyur AI yang bertugas sebagai konsultan dan forward deployed engineers (FDE) — pekerjaan hybrid penjualan dan teknik yang bertugas mengintegrasikan solusi AI — adalah yang membuat karyawan mereka sangat berharga.
Gelombang baru konsultan insinyur AI ini mengacaukan industri konsultan, kata Gopal. Tetapi dia melihat perusahaannya membantu mengubah harapan dan budaya kemitraan konsultasi tradisional.
"Permintaannya ada," katanya. "Saya pikir yang membuatnya sulit adalah bahwa para pemimpin, terutama di beberapa perusahaan mapan… agak lebih terbiasa dengan gaya konsultan yang tradisional."
Gopal mengatakan tantangan bagi perusahaannya adalah "mendorong kepemimpinan dan pendidikan itu, dan mengatakan, ‘Teman-teman, ada cara baru dalam melakukan hal-hal.’"
Fortune Global Forum kembali pada 26–27 Oktober 2025 di Riyadh. CEO dan pemimpin global akan berkumpul untuk acara dinamis hanya dengan undangan yang membentuk masa depan bisnis. Apply for an invitation.