Pelajari Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Krisis penjara di Inggris adalah produk dari kompromi yang salah. Selama 14 tahun terakhir, pemerintah Konservatif memiliki menteri keuangan yang ingin mengurangi pengeluaran pemerintah, menteri dalam negeri yang ingin hukuman penjara yang lebih keras dan lebih lama, dan menteri kehakiman yang ingin mereformasi penjara dan mengurangi jumlah tahanan. Kompromi tersebut adalah meningkatkan jumlah hukuman penjara tetapi gagal membangun penjara yang cukup untuk memenuhi permintaan.
Akibatnya, penjara di Inggris dan Wales menghadapi dua masalah utama, satu yang kontroversial, yang lainnya tidak.
Yang pertama, yang disepakati semua orang, adalah masalah stok: tidak cukup tempat untuk menampung populasi tahanan yang ada. Hal ini memberikan keterbatasan serius terhadap kemampuan sistem peradilan pidana untuk beroperasi secara efektif. Sebagai hasilnya, pemerintah Baru Buruh telah memulai program pembebasan awal untuk mengurangi tekanan pada sistem.
Yang kedua, yang sangat kontroversial, adalah masalah aliran: Sir Keir Starmer percaya bahwa kita mengirim terlalu banyak orang ke penjara, begitu juga Ed Davey, pemimpin Partai Liberal Demokrat. Meskipun ada beberapa anggota Partai Konservatif yang setuju dengan mereka, siapapun yang muncul sebagai pemimpin baru partai tersebut hampir pasti akan berpendapat bahwa Inggris membutuhkan hukuman yang lebih lama dan lebih keras.
Risiko bagi Buruh – dan bagi para pembela reformasi penjara secara lebih luas – adalah bahwa tindakan yang perlu dari pembebasan awal akhirnya menentukan misi lebih luas mereka untuk mengurangi aliran ke penjara. Meskipun langkah-langkah telah diambil untuk meminimalkan risiko bahwa mereka yang dibebaskan awal akan kembali melakukan pelanggaran, risiko tersebut tetap nyata dan serius. Meringankan tekanan pada penjara datang dengan bahaya tersendiri.
Namun, ada satu kelompok tahanan yang akan jauh lebih sedikit risikonya untuk dibebaskan: perempuan. Perempuan di penjara cenderung melakukan kejahatan yang kurang serius, itulah mengapa 63 persen perempuan yang memulai hukumannya pada tahun 2021 mendapat hukuman kurang dari 12 bulan, dibandingkan dengan 48 persen pria. Bahkan, perempuan di penjara jauh lebih mungkin menjadi korban kejahatan kekerasan daripada pelaku, dengan sekitar 60 persen dari mereka mengalami kekerasan dalam rumah tangga.
Selain itu, 60 persen perempuan di sistem penjara memiliki anak, dibandingkan dengan hanya 45 persen pria, dan mereka jauh lebih mungkin menjadi pengasuh utama. Setiap tahun di Inggris, sekitar 17.000 anak terkena dampak dari penahanan ibu mereka, banyak di antaranya akan berakhir di sistem perawatan yang kurang dana di negara tersebut. Menahan perempuan adalah, pada umumnya, kerugian bagi pembayar pajak Inggris: biaya yang cukup mahal, pada umumnya individu-individu ini tidak melakukan kejahatan kekerasan, dan dampaknya pada keluarga mereka menciptakan biaya dan risiko tambahan bagi negara di masa mendatang.
Sayangnya, pembebasan awal bagi sebagian besar populasi penjara perempuan bukanlah solusi yang sangat berguna sebagai cara praktis untuk mengurangi tekanan pada sistem. Perempuan hanya menyumbang sekitar 4 persen dari populasi yang dipenjara, dan hukum hak asasi manusia Inggris membuatnya sangat sulit bagi pemerintah Inggris untuk memihak satu jenis kelamin dibandingkan yang lain dalam membebaskan secara dini. Namun, ini adalah cara yang baik untuk memahami siapa lagi yang mungkin dibebaskan dari penjara dan perubahan hukum apa yang dapat membantu pemerintah mengurangi aliran ke penjara di masa mendatang.
Misalnya: 48 persen tahanan perempuan melaporkan melakukan kejahatan untuk mendukung kecanduan narkoba orang lain, dan sebanyak seperempat dari mereka tiba di penjara dengan masalah kecanduan, baik ke narkoba legal maupun ilegal. Mengingat bahwa sel penjara setidaknya 20 kali lebih mahal daripada tempat tidur rumah sakit, saya akan mengatakan bahwa tidak jelas apakah baik bagi pembayar pajak atau perang terhadap narkoba dilayani dengan sanksi pidana bagi pengguna narkoba dari kedua jenis kelamin.
Salah satu cara paling sederhana untuk menghemat uang, baik untuk penjara maupun secara umum, adalah dengan memperlakukan kecanduan narkoba sebagai masalah medis, bukan sebagai masalah kriminal. Namun, pendekatan ini tidak mungkin direkonsiliasi dengan komitmen Buruh untuk tidak hanya melanjutkan pendekatan prohibisionis terhadap banyak narkoba tetapi secara aktif memperluas jumlah zat terlarang, berkat rencana mereka untuk secara bertahap melarang rokok dari waktu ke waktu.
Kasus tahanan perempuan seharusnya, di atas semua itu, membuat kita bertanya “apa yang ingin kita capai melalui penahanan?” Tidak jelas bahwa penjara akan pernah menjadi solusi yang baik untuk kecanduan narkoba atau untuk perempuan yang telah disiksa oleh pasangannya dan dipaksa ke dalam kejahatan. Meskipun membebaskan sebagian besar perempuan yang dipenjara di Inggris tidak akan secara langsung memperbaiki krisis penjara, mengubah hukum dan panduan hukuman yang mengirimkan sebagian besar dari mereka ke penjara pasti akan melakukannya.