Nick Thomas-Symonds, menteri hubungan Eropa, telah secara publik untuk pertama kalinya mengkonfirmasi bahwa Britania sedang mempertimbangkan untuk mendirikan skema mobilitas pemuda sebagai bagian dari “kemitraan strategis” baru dengan UE, yang akan diluncurkan dalam sebuah pertemuan bulan ini.
Beberapa hari setelah Reform UK yang anti-UE pimpinan Nigel Farage memberikan pukulan telak kepada Partai Buruh dalam pemilihan lokal, Thomas-Symonds menggunakan wawancara dengan Financial Times untuk mempersiapkan terjadinya kesepakatan yang kontroversial secara politik dengan Brussels dalam pertemuan di London pada tanggal 19 Mei.
Pertemuan tersebut akan menyetujui pakta keamanan dan pertahanan baru antara UK-UE, meningkatkan kerjasama dalam pengadaan dan pelatihan. Namun, pertemuan tersebut juga akan memulai negosiasi selama berbulan-bulan mengenai paket reformasi ekonomi yang luas dan pembentukan jenis skema pengalaman pemuda.
Thomas-Symonds, yang memimpin upaya “reset” menteri, sebelumnya bersikeras bahwa tidak ada rencana untuk skema mobilitas pemuda, yang merupakan tuntutan utama UE yang akan memungkinkan orang dewasa muda dari negara-negara anggota untuk belajar dan bekerja di UK serta sebaliknya.
Namun, pada hari Selasa ia mengatakan bahwa asalkan garis merah pemerintah UK dihormati, “sebuah skema mobilitas pemuda yang cerdas dan terkendali tentu akan memiliki manfaat bagi para pemuda kita”.
Menteri telah mengindikasikan secara pribadi bahwa mereka akan membatasi jumlah dalam setiap skema dan membuatnya bersifat terbatas waktu, dan Thomas-Symonds mengkonfirmasi: “Kami akan mempertimbangkan proposal UE yang masuk akal dalam hal ini.”
Beliau mengatakan bahwa Sir Keir Starmer, perdana menteri, telah menjelaskan bahwa Britania tidak akan kembali ke kebebasan bergerak atau bergabung kembali dengan uni bea cukai atau pasar tunggal. Pemerintah juga berkomitmen untuk menurunkan migrasi bersih, tambahnya.
Namun, Thomas-Symonds mengatakan bahwa Britania sudah memiliki kesepakatan mobilitas pemuda dengan negara-negara seperti Australia dan Uruguay, menambahkan: “Tidak ada yang menyarankan bahwa skema-skema tersebut, cerdas dan terkendali, berkaitan dengan kebebasan bergerak.”
Thomas-Symonds juga menyarankan bahwa Britania bersedia untuk memperbolehkan nelayan UE untuk terus menikmati akses saat ini ke perairan UK ketika sebuah kesepakatan lima tahun berakhir pada tahun 2026.
Direkomendasikan
Beliau mengatakan bahwa hal tersebut harus menjadi bagian dari kesepakatan yang lebih luas untuk mengamankan akses yang lebih mudah bagi nelayan Britania yang menjual tangkapannya di benua. “Kami sedang mencari pengaturan keseluruhan yang menguntungkan bagi nelayan kita,” katanya.
Thomas-Symonds meninggalkan pintu terbuka untuk Britania terus sejalan dengan peraturan UE dalam standar makanan dan kesejahteraan hewan, mengatakan: “Kami tidak tertarik pada perbedaan hanya untuk perbedaan atau perlombaan menuju standar terendah.”
Beliau juga mengindikasikan bahwa Britania bersedia menerima peran Mahkamah Eropa sebagai bagian dari kesepakatan untuk mengurangi birokrasi dalam perdagangan lintas selat. “Anda akan mengharapkan ada mekanisme penyelesaian sengketa yang tepat,” katanya.
Ditanya apakah ia khawatir akan adanya reaksi dari Farage dan Konservatif Kemi Badenoch, Thomas-Symonds mengatakan bahwa ia berharap untuk mempersembahkan manfaat dari kesepakatan kepada para pemilih, yang menolak Partai Buruh dan Partai Konservatif dalam pemilihan lokal di Inggris minggu lalu.
“Saya tidak khawatir tentang menjual sesuatu yang kami percayai akan membuat UK lebih aman dan lebih makmur,” katanya. “Ini adalah paket untuk yang mana kami memiliki mandat kuat dari rakyat Britania. Kami perlu melangkah dari debat masa lalu; ini adalah pandangan ke depan. Ini di mana benua Eropa berada di pertengahan 2020-an, bukan di mana ia berada pada tahun 2016.”
Badenoch telah mengklaim bahwa sebuah kesepakatan mobilitas pemuda berisiko menciptakan “saluran lain yang mungkin digunakan orang untuk memanfaatkan sistem”, sambil memperingatkan bahwa Starmer akan “menjual” nelayan Britania.
Setelah keuntungan Reformasi minggu lalu, komentar Thomas-Symonds adalah prelude untuk sebuah serangan politik besar oleh Starmer dan menteri lainnya untuk menjelaskan mengapa hubungan yang lebih erat dengan UE akan membawa manfaat bagi para pemilih.
Thomas-Symonds berbicara berulang kali tentang “pakar” reformasi yang menurutnya akan populer di kalangan publik, mulai dari memotong birokrasi di perbatasan untuk menurunkan harga makanan hingga membuat lebih mudah bagi para profesional atau musisi tur untuk bekerja di benua.
Tentang kesepakatan pertahanan, ia mengatakan: “Pada saat ini dalam sejarah Eropa, tidak dalam kepentingan benua Eropa untuk memiliki fragmentasi kapasitas industri pertahanan kita.”
Ditanya apakah Britania mungkin suatu saat bergabung kembali dengan program pertukaran pelajar Erasmus, Thomas-Symonds tidak menutup kemungkinan.
“Kami tidak memiliki rencana untuk kembali ke Erasmus,” katanya. “Namun, kami selalu terbuka untuk mendengarkan proposal yang masuk akal dari UE, namun mereka harus berada dalam kerangka yang telah kami tetapkan.”
Beliau mengatakan bahwa setiap hubungan yang lebih erat dengan Eropa harus “menjadi bagian dari paket yang berada dalam kepentingan nasional.”
London telah menolak untuk menurunkan biaya kuliah universitas bagi mahasiswa UE menjadi tingkat UK dan setiap perubahan kebijakan tersebut akan datang dengan tagihan yang besar. Dalam siklus Erasmus 7 tahun terakhir, UK memberikan kontribusi €2 miliar lebih dari yang diterimanya karena lebih banyak mahasiswa UE yang menggunakannya daripada mahasiswa Britania.
Reporting tambahan oleh Andy Bounds di Brussels