Membuka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Menteri bisnis Jonathan Reynolds telah melakukan pembicaraan mendesak dengan pemilik British Steel, yang berasal dari China, karena para menteri bersiap untuk menggunakan dana perang “baja hijau” £2.5 miliar dari Partai Buruh untuk mencoba meyakinkan perusahaan itu untuk tidak menutup operasinya di Inggris.
Reynolds minggu lalu bertemu dengan Li Huiming, chief executive Jingye, yang telah memiliki British Steel selama empat tahun tetapi sekarang mengancam untuk mundur dalam sebuah langkah yang membahayakan sekitar 2.000 pekerjaan.
British Steel mengoperasikan dua tungku peleburan yang tersisa di Inggris setelah Tata Steel menutup tungku terakhirnya pada bulan September.
Pemerintah Buruh memiliki dana perang sebesar £2.5 miliar khusus untuk membantu perusahaan-perusahaan beralih ke pembuatan baja yang lebih ramah lingkungan.
Dalam percakapan pribadi, para pejabat pemerintah menyarankan bahwa hingga £2 miliar dari uang tersebut bisa digunakan untuk mendukung British Steel, meskipun tingkat persisnya akan bergantung pada jenis kesepakatan yang bisa dicapai.
Tahun lalu, British Steel mengumumkan rencana untuk menutup kedua tungku peleburannya di Scunthorpe, Lincolnshire, sambil juga menginvestasikan £1.25 miliar untuk membangun dua tungku busur listrik yang lebih bersih di Scunthorpe dan Teesside.
Pada saat itu, para menteri menawarkan paket dukungan potensial sebesar £300 juta, meskipun British Steel secara konsisten meminta £500 juta yang akhirnya ditawarkan kepada Tata Steel.
Jingye pada saat itu berencana untuk tetap membuka operasi yang merugi saat ini sambil tungku listrik dibuat.
Tetapi pada bulan September, Jingye berubah pikiran dan bersiap untuk meninggalkan tungku busur listrik sepenuhnya dan mempercepat penutupan tungku peleburannya sebelum Natal, menurut sumber industri dan pemerintah.
Menteri berhasil meyakinkan Jingye untuk mundur dari jurang, namun masih terlibat dalam negosiasi intensif untuk mencoba mencapai kesepakatan baru yang lebih murah hati.
Satu opsi yang sedang dibahas — yang akan menjadi yang paling mahal — adalah pemerintah mensubsidi British Steel untuk tetap membuka tungku peleburannya hingga tungku busur listrik selesai.
“Uangnya sekarang tersedia dan itu salah satu pilihan kami,” kata seorang pejabat pemerintah, yang menggambarkan angka £2 miliar sebagai batas atas teoritis daripada asumsi kerja di dalam pemerintah.
Meskipun telah terjadi pembicaraan baru-baru ini antara Reynolds dan Li, belum ada terobosan.
Beberapa pihak yang terlibat dalam negosiasi bingung bahwa belum ada kesepakatan penyelamatan meskipun tawaran yang murah hati ada di meja.
“Orang China menolak untuk menerimanya atas alasan yang tidak diketahui… yang menunjukkan masalah geopolitik,” kata seorang sumber. “Jonathan Reynolds memahaminya, dan dia telah membuat tawaran yang tidak bisa dikritik oleh siapa pun, dia melakukan segala yang dia bisa untuk menjaga agar produksi tetap berjalan.”
Pembicaraan juga difokuskan pada bagaimana perusahaan dapat terus melayani pelanggan kunci, termasuk jaringan kereta api Inggris.
Salah satu ide yang sedang dibahas di Whitehall adalah penciptaan pabrik “besi langsung direduksi” nasional untuk membuat besi dari bijih yang potensial menggunakan hidrogen hijau di masa depan, sesuatu yang akan memerlukan keterlibatan beberapa perusahaan baja.
Tungku busur listrik memiliki kemampuan untuk mendaur ulang baja bekas menggunakan energi bersih berbeda dengan tungku peleburan yang bergantung pada batu bara, tetapi mereka mempekerjakan lebih sedikit orang dibandingkan tungku peleburan tradisional.
British Steel baru-baru ini mengatakan bahwa kerugian sebelum pajak meningkat delapan kali lipat pada tahun 2022 menjadi £408 juta dan bahwa kerugian telah berlanjut ke tahun 2023 dan 2024.
Dalam manifesto mereka, Partai Buruh berjanji £7.3 miliar untuk dana kekayaan nasional baru yang dimaksudkan untuk membantu lima industri berenergi intensif menghadapi transisi menuju nol net: baja, pelabuhan, gigafactory, hidrogen hijau, dan penangkapan karbon.
Partai tersebut secara khusus mengalokasikan £2.5 miliar dari ini untuk baja di atas £500 juta yang sudah dijanjikan kepada Tata Port Talbot.
Ada kekhawatiran bahwa Tata Steel dan pekerja di Wales selatan bisa merasa dirugikan oleh dukungan £500 juta yang kurang murah hati yang mereka terima pada bulan September untuk beralih ke tungku busur listrik, langkah yang akan menyebabkan kehilangan sekitar 2.500 pekerjaan.
Setiap kesepakatan dengan British Steel kemungkinan akan melibatkan beberapa kehilangan pekerjaan.
Reynolds sebelumnya mengeluh bahwa pemerintah Konservatif terakhir tidak melakukan apa pun untuk memungkinkan British Steel membangun proyek penangkapan dan penyimpanan karbon di pabrik Scunthorpe, yang bisa memberinya “masa depan jangka panjang”. Hal ini membuatnya “sangat terbatas dalam opsi saya”, katanya kepada anggota parlemen.
Juru bicara pemerintah mengatakan para menteri bertekad untuk tidak membiarkan produksi baja berakhir di Inggris.
“Kami bekerja di seluruh pemerintah bersama serikat dagang dan bisnis, termasuk British Steel, untuk menjamin transisi baja hijau yang tepat bagi para pekerja dan menjaga masa depan industri baja di Britania.”
British Steel mengatakan mereka masih dalam “percakapan aktif dengan pemerintah”.
Mereka menambahkan: “Sebagai bagian dari komitmen kami yang berkelanjutan untuk menjamin masa depan yang berkelanjutan bagi British Steel di Scunthorpe, kami baru-baru ini membeli bahan baku yang akan membuat operasi kami tetap berjalan hingga tahun baru.”