Editor’s Digest dapat diakses secara gratis
Roula Khalaf, Editor of the FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Menteri telah membahas penggunaan undang-undang baru untuk menghapus utang British Steel yang hampir mencapai £1 miliar, menurut para pejabat di Whitehall, langkah kontroversial yang beberapa pihak di pemerintahan percaya dapat memudahkan penjualan bisnis tersebut.
Pabrik baja yang dimiliki oleh China telah berada di bawah kontrol pemerintah Inggris sejak April setelah menteri melewati undang-undang darurat untuk mencegah pemilik Jingye menonaktifkan salah satu dari dua tanur peleburannya.
British Steel memiliki utang sebesar £736 juta pada tahun 2023, tahun terbaru untuk laporan keuangan yang tersedia, hampir seluruhnya tertunggak kepada Jingye dan perusahaan terkait. Pejabat pemerintah dan industri mengatakan angka tersebut sekarang hampir mencapai £1 miliar.
Undang-undang khusus yang akan menghapus utang yang harus dibayar kepada Jingye dapat merusak kepercayaan bisnis di Inggris dan memperburuk ketegangan dengan Beijing.
Seseorang yang dekat dengan situasi tersebut mengatakan pemerintah telah menilai apakah dapat “menghilangkan” utang besar British Steel melalui peraturan baru ketika mencoba untuk mendapatkan pembeli untuk perusahaan tersebut agar tidak harus dinasionalisasi sepenuhnya. Mereka menekankan bahwa belum ada keputusan yang diambil.
“Jika Anda mencoba untuk menjual bisnis dan menginginkan lembaran yang bersih maka itu akan membantu,” kata orang kedua yang dekat dengan situasi tersebut.
Nick Moser, kepala restrukturisasi dan kepailitan UK di Taylor Wessing, mengatakan bahwa “para pengacara akan waspada terhadap segala sesuatu yang dianggap sebagai menciptakan preseden yang lebih luas, karena hal itu bisa merusak kepercayaan dalam pembiayaan sektor tersebut dan mungkin lebih luas lagi”.
Pada bulan lalu, Jingye menolak tawaran £500 juta bantuan negara yang dirancang untuk membantu menjamin transisi ke bentuk pembuatan baja yang lebih ramah lingkungan di British Steel, yang mengalami kerugian sekitar £700.000 per hari.
Menteri kemudian merespons dengan campur tangan untuk mengambil alih British Steel, dengan melewati undang-undang yang memungkinkan pemerintah untuk memerintahkan pabrik baja tersebut untuk terus mengoperasikan tanur peleburnya.
Perusahaan yang diakuisisi oleh Jingye pada tahun 2020 ini memiliki sekitar 3.500 karyawan di Inggris termasuk 2.700 di pabrik unggulannya di Scunthorpe. Tanur peleburnya adalah yang terakhir di Britania Raya.
Kementerian Luar Negeri China pada bulan April memperingatkan pemerintah Inggris untuk “mengobati perusahaan yang diinvestasikan oleh China di Inggris dengan adil dan tidak memihak” dan “melindungi hak dan kepentingan yang sah mereka”.
“Jingye memberikan pendanaan substansial untuk menjaga perusahaan tetap bertahan,” kata kedutaan besar Beijing di London juga pada bulan April.
Kementerian Bisnis dan Perdagangan dan Departemen Keuangan menolak untuk berkomentar. Jingye tidak merespons permintaan komentar.
Menteri bisnis Jonathan Reynolds memberitahu anggota parlemen bulan ini bahwa pemerintah telah menyediakan £94 juta dana pajak untuk menjaga tanur tetap menyala sambil berusaha mencari pembeli swasta.
Undang-undang darurat bulan April mengantisipasi pemerintah membayar kompensasi kepada Jingye.
“Harapannya adalah bahwa perlu ada jenis transaksi yang memungkinkan semua orang untuk menyelamatkan wajah, belum begitu jelas tingkat yang sesuai,” kata seseorang yang dekat dengan masalah tersebut.
Pembuatan baja di Britania menghadapi tantangan dari kelebihan pasokan baja global dan harga energi tinggi di Inggris. Sebelum intervensi pemerintah, Jingye telah memulai konsultasi tentang pemutusan hubungan kerja dan bersiap untuk menonaktifkan salah satu dari tanurnya.