Menteri perdagangan baru Inggris, Douglas Alexander, berjanji untuk mengembalikan Eropa ke pusat kebijakan komersial Britania, dengan menegaskan: “Strategi kami tidak akan didorong oleh khayalan pasca-imperial atau dogma politik.”
Dalam wawancara pertamanya sejak kembali ke kantor menteri setelah 14 tahun vakum, Alexander mengklaim bahwa pemerintah Konservatif sebelumnya terburu-buru menandatangani perjanjian perdagangan untuk mengalihkan perhatian dari kesepakatan substandar yang mereka capai dengan UE.
Dengan sindiran kepada mantan perdana menteri Liz Truss, yang juga sebelumnya menjabat sebagai menteri perdagangan, Alexander mengatakan: “Strategi perdagangan kami akan didasarkan pada data, bukan khayalan. Saya lebih tertarik untuk mendapatkan kesepakatan yang baik yang membantu pertumbuhan Inggris daripada memajang foto saya di Instagram.”
Alexander mengatakan bahwa ia akan menghidupkan kembali pembicaraan perdagangan yang dimulai oleh pemerintah Konservatif dengan India dan negara-negara Teluk, tetapi tidak akan melakukan kesepakatan dengan harga apapun.
Namun, sambil juga berusaha untuk memulai kembali pembicaraan dengan Israel, Korea Selatan, Swiss, dan Turki, ia menegaskan bahwa fokus utama akan difokuskan pada membangun kembali hubungan perdagangan pasca-Brexit dengan UE.
“Eropa adalah ketiadaan bukan kehadiran dalam pemikiran menteri perdagangan di pemerintah sebelumnya,” kata Alexander, yang bertugas sebagai menteri pembangunan internasional dalam pemerintahan terakhir Labour di bawah Gordon Brown.
“Meskipun banyak pembicaraan tentang kematian jarak, geografi masih penting dalam perdagangan,” katanya. “Tidak mengherankan hubungan perdagangan terbesar Inggris adalah dengan UE, yang menyumbang 4 persen dari total perdagangan Inggris.”
Alexander mengatakan bahwa ia akan mendukung Nick Thomas-Symonds, menteri hubungan UE, yang akan mengawasi negosiasi detail dengan Brussels untuk meningkatkan kemitraan UK-UE.
Dalam upaya untuk memperkuat hubungan, Partai Buruh mencari perjanjian veteriner untuk mengurangi hambatan perdagangan produk pertanian dan perjanjian pengakuan saling untuk kualifikasi profesional antara UK dan negara-negara UE. Alexander mengatakan bahwa ia juga ingin menangani hambatan non-tarif, seperti aturan label produk.
Brussels telah memperingatkan Inggris bahwa mereka harus sepenuhnya mematuhi kesepakatan perceraian Brexit mereka untuk menunjukkan “komitmen pemerintah yang nyata”, dengan mengeluarkan delapan tuntutan kunci, seperti dilaporkan oleh FT pekan lalu.
Pria berusia 56 tahun itu, yang kembali ke parlemen sebagai anggota parlemen untuk East Lothian pada 4 Juli, setelah Partai Buruh mengalahkan Partai Nasional Skotlandia, segera kembali ke kantor menteri oleh Sir Keir Starmer.
Alexander mengatakan bahwa ia mendapat petunjuk bahwa Starmer akan menawarkan pekerjaan padanya “entah setengah waktu atau penuh waktu dalam pertandingan Inggris vs Swiss” di turnamen Euro bulan lalu. Ia harus menunggu hingga akhir adu penalti untuk mendapatkan panggilan.
Sebuah buku putih perdagangan sedang disusun, termasuk penilaian hubungan komersial Inggris dengan Tiongkok, tetapi daftar FTA prioritas sudah disusun, dengan enam negara Dewan Kerjasama Teluk dan India berada di puncak daftar.
Menteri tersebut mengatakan bahwa tidak akan ada kebutuhan untuk terburu-buru menyelesaikan pembicaraan, yang dihentikan oleh pemilihan Inggris, tetapi menambahkan: “Kami berharap memiliki negosiator di ruangan dalam beberapa minggu mendatang.” Pembicaraan tentang potensi kesepakatan dengan India dan GCC telah berlangsung sejak 2022.
Mendapatkan akses yang lebih baik untuk ekspor jasa Inggris akan menjadi prioritas utama, dan Alexander mengatakan bahwa tidak akan ada pengulangan dari kesepakatan perdagangan yang banyak dikritik yang diselesaikan oleh Truss pada 2021 dengan Australia, yang dikatakan petani Inggris sebagai pihak yang merugikan.
“Dengarkan — sudah saatnya untuk serius,” kata menteri tersebut. “Era diplomasi Instagram sebagai alternatif untuk pekerjaan terperinci dan hati-hati yang melibatkan negosiasi perdagangan sudah berakhir.
“Jasa akan menjadi fokus sentral kebijakan perdagangan kami,” tambahnya. “Inggris adalah pengekspor jasa terbesar kedua di dunia — mereka menyumbang 80 persen dari PDB kita.”
Alexander mencatat bahwa pemilihan pemerintahan Partai Buruh dengan mayoritas besar pada 4 Juli berarti bahwa Inggris sekarang “arguably adalah ekonomi G7 yang paling stabil secara politis untuk beberapa tahun ke depan”.
“Ini adalah momen penting,” katanya. “Begitu banyak orang ketika saya bepergian ke luar negeri akan bertanya kepada saya apa yang terjadi dengan Inggris,” katanya. “Mereka akan bertanya pertanyaan itu seringkali dengan tidak percaya dan bahkan dengan belas kasihan.”
Starmer telah mengatakan bahwa ia terbuka untuk FTA dengan AS, tetapi Alexander mengakui bahwa hal itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat. “Saya merasa fokus di AS saat ini adalah pada pemilihan mereka yang akan datang pada November daripada pendekatan baru yang signifikan terhadap kebijakan perdagangan,” katanya.
Alexander mengatakan bahwa ia “positif” tentang keputusan pemerintah sebelumnya untuk bergabung dengan kemitraan perdagangan trans-Pasifik, mengatakan bahwa ia menyambut kesempatan untuk menjadi bagian dari diskusi dengan negara-negara di bagian dunia yang berkembang pesat.
Orang Skotlandia mengatakan bahwa saat pemilihan umum 2015, ia tidak pernah bisa membayangkan kembali ke kantor menteri, ketika ia berdiri di tengah puing-puing Partai Buruh Skotlandia, yang hanya tersisa satu kursi di Westminster.
Ia kehilangan kursi Paisley-nya dalam kekalahan besar SNP, yang menyebabkan ia menghabiskan hampir satu dekade menjauh dari Westminster.
Direkomendasikan
Dalam beberapa tahun tersebut, Alexander menjadi seorang fellow di Harvard dan seorang profesor tamu di Universitas Chicago dan New York, serta mengambil beberapa peran penasihat, termasuk memberi saran kepada penyanyi U2 Bono tentang meningkatkan investasi untuk mengatasi kemiskinan global.
Ada desas-desus yang tidak berdasar bahwa Alexander mungkin segera dilantik ke kabinet Starmer sebagai menteri luar negeri, jabatan yang akhirnya diberikan, seperti yang diharapkan, kepada mantan shadow menteri luar negeri David Lammy.
Alexander mengatakan bahwa ia senang hanya bisa kembali ke Westminster sebagai salah satu dari 37 anggota parlemen Partai Buruh di Skotlandia, sebuah kejadian politik yang luar biasa sejak hampir lenyapnya partai ini pada 2015. “Semuanya pada dasarnya tidak mungkin,” katanya.