Influencer kebugaran Maria Kang berbicara tentang diagnosis kanker

“

Maria Kang tidak pernah suka untuk diam. Pengaruh kebugaran berbasis di Sacramento ini dan ibu dari tiga anak telah viral beberapa kali—pertama kali sedikit lebih dari satu dekade yang lalu, ketika dia memposting foto dirinya yang sangat fit dengan pakaian olahraga, dikelilingi oleh ketiga anaknya, dan memberikan keterangan, “Apa alasan Anda?”

Pos itu dengan cepat meraih 16 juta tampilan dan memicu kemarahan tak berujung dari wanita yang merasa tersinggung dengan apa yang mereka lihat sebagai serangan body-shaming. Kang dipanggil sombong, seorang pengganggu, seorang idiot. Tapi itu hanya memunculkan semangatnya, mendorongnya ke dalam berbagai kewirausahaan kesehatan dan kebugaran yang berkobar—dia memiliki sejumlah rumah perawatan, menjalankan organisasi Fitness Without Borders dan No Excuse Mom (dengan spinoff termasuk kalender dan buku) dan baru-baru ini menjadi instruktur pernapasan. Dan momen media terus berlanjut, saat dia berbicara secara jujur tentang segalanya mulai dari pengangkatan implan payudaranya hingga perpisahannya dengan suaminya.

Sekarang dia sedang mengangkat suaranya tentang pembaruan besar dalam hidupnya: Dia telah didiagnosis dengan kanker usus stadium 4.

“Saya pikir saya tidak akan pernah, sama sekali, berbicara tentang hal ini,” Kang, 43 tahun, mengatakan kepada Fortune (meskipun dia telah membagikan berita itu di media sosial dan blognya). “Tapi saya ingin menciptakan kesadaran bahwa ini bisa terjadi pada siapa pun… Saya adalah simbol kesehatan dan kebugaran.”

Dia mengatakan dia menghabiskan setahun percaya bahwa masalah pencernaannya, anemia, dan nyeri perut adalah gejala sesuatu yang tidak berbahaya, seperti wasir atau sindrom usus iritabel (IBS), dan tidak ingin orang lain membuat kesalahan yang sama. Ketika dokternya menemukan bahwa dia memiliki jumlah zat besi yang rendah, dia memesan CT scan, yang menunjukkan adanya massa. Sebuah kolonoskopi dan biopsi memastikan bahwa itu adalah kanker, yang sudah menyebar ke satu kelenjar getah bening, membuatnya menjadi stadium 4.

“Anda melalui berbagai emosi, dan ada bagian seperti, ‘Kenapa saya? Saya melakukan segalanya. Saya meditasi. Saya tidak marah pada siapa pun. Anda mulai menjadi marah… tapi kemudian Anda menyadari Anda tidak sendirian.”

Itu lebih benar dari sebelumnya, sebenarnya, karena tingkat kanker usus besar telah meningkat dengan cepat untuk orang di bawah 50 tahun, bahkan saat tingkat itu menurun pada orang di atas 65 tahun, menurut laporan yang diterbitkan oleh American Cancer Society pada bulan Januari. (Tingkatnya bahkan telah meningkat pada anak-anak dan remaja, menurut data yang baru dirilis.)

“Kami tidak tahu persis apa yang menyebabkan lonjakan dalam kasus kanker usus besar pada orang muda,” Dr. James McCormick, kepala sistem bedah kolon dan rektum untuk Allegheny Health Network di Pittsburgh, memberi tahu Fortune. “Sementara ada orang yang memiliki kecenderungan genetik untuk mengembangkan kanker usus besar, itu tidak menjelaskan situasi yang ada. Ini harus disebabkan oleh beberapa faktor lingkungan, diet, atau gaya hidup—atau mungkin kemungkinan besar kombinasi dari ketiganya.” Itu termasuk udara yang kita hirup dan air yang kita minum, katanya, menambahkan bahwa faktor risiko yang diketahui termasuk “semua tanda dari diet Barat,” seperti asupan lemak hewani tinggi dan daging olahan serta asupan serat yang rendah, serta obesitas dan gaya hidup yang tidak aktif.

Jadi, bagaimana dengan Kang dan orang lain seperti dia?

“Penting untuk diingat bahwa saya pernah melihat banyak pasien muda yang datang ke kantorku dan melaporkan mengonsumsi diet sehat dan menjaga gaya hidup yang sangat aktif dan berat badan yang sehat namun masih mengembangkan kanker usus besar di usia 20-an dan 30-an meskipun upaya tersebut,” kata McCormick.

Dengan kata lain, itu bisa menjadi permainan untung-untungan.

Memahami gejala kanker usus besar

Daftar gejala yang biasanya dikaitkan dengan kanker usus besar, kata McCormick, “adalah perubahan dalam kebiasaan buang air besar Anda, pendarahan, kelelahan, nyeri perut, kembung, atau penurunan berat badan yang tidak disengaja.” Pendarahan dan anemia—keduanya dialami oleh Kang—bersama dengan penurunan berat badan yang tidak disengaja, tambahnya, “selalu perlu dievaluasi.”

Terkait tanda lainnya, katanya, memang benar bahwa banyak orang mengalami nyeri perut, kembung, dan kelelahan dan mengaitkannya dengan IBS atau penyebab lain yang tidak berbahaya. Tetapi sementara dokter dulu nyaman membuat diagnosis IBS dan wasir pada orang muda yang sehat tanpa riwayat kanker kolon keluarga 20 tahun yang lalu, “tak lagi,” katanya, karena insiden dalam kelompok tersebut meningkat dua kali lipat selama waktu itu.

“Berhati-hatilah,” saran McCormick. “Anda tidak dapat mendiagnosis wasir atau sindrom usus iritabel di rumah berdasarkan deskripsi yang ditemukan di internet. Sebenarnya, sindrom usus iritabel adalah diagnosis eksklusi—yang berarti bahwa kita tidak bisa membuat diagnosis tanpa menyingkirkan diagnosis yang lebih mengerikan—dan hal-hal yang kami hindari adalah hal-hal seperti kanker kolon dan penyakit radang usus.”

Jadi, kapan penting untuk diperiksa? Selain pendarahan, anemia, dan penurunan berat badan yang tidak disengaja, katanya, “Saya pikir penentu terpenting adalah perubahan—perubahan dalam kebiasaan buang air besar, perubahan nyeri, perubahan kembung, dan kelelahan yang menetap. Perhatikan apa yang ‘normal’ bagi Anda dan perhatikan jika ini berubah.” Jika itu berlanjut selama lebih dari beberapa minggu maka periksakan, katanya, dan bersikeras untuk mendapatkan kolonoskopi.

Mengatasi pencegahan

Kolonoskopi preventif, saat ini direkomendasikan untuk dimulai pada usia 45 tahun dalam ketiadaan faktor risiko utama atau gejala, adalah “standar emas,” kata McCormick, karena memungkinkan pengangkatan lesi pra-kanker dan mencegah perkembangan kanker. Tetapi alternatif, termasuk pengujian tinja dalam bentuk tes FIT atau Cologuard, adalah pilihan yang bagus—asalkan Anda melakukan kolonoskopi jika hasilnya positif. “Tapi yang paling penting adalah bahwa orang mendapatkan sesuatu untuk diuji,” katanya.

Lebih banyak saran dari dokter, fokuslah pada apa yang bisa Anda kendalikan: Makan diet tinggi serat dengan banyak buah segar dan sayuran hijau; minimalisir daging merah dan olahan serta alkohol; stick to kacang-kacangan, biji-bijian, kacang-kacangan, ikan, dan ayam sebagai sumber protein; berolahraga 30 menit 4 hingga 5 kali seminggu minimal; menjaga berat badan yang sehat; kenali tubuh Anda dan jeli. “Jangan abaikan gejala dan bersikeras untuk melakukan kolonoskopi,” tegasnya, “tidak peduli usia Anda.”

Kang setuju dengan itu—dan menambahkan sedikit kebijaksanaan miliknya sendiri juga.

“Satu dari setiap dua wanita akan mendapatkan kanker, dan kita terus berpikir, ‘Jika saya melakukan ini, jika saya melakukan itu, saya tidak akan mendapatkannya.’ Tetapi terkadang tidak peduli seberapa muda Anda, atau sehat,” katanya. “Saya tidak ingin menimbulkan ketakutan, saya ingin menciptakan kesadaran bahwa itu memungkinkan. Jadi, saya ingin semua orang menjalani kehidupan terbaik mereka, bahagia, bersukacita. Jalani kehidupan yang ingin Anda jalani hari ini.”

Lebih lanjut tentang kanker usus besar:

Berlangganan ke Well Adjusted, bulletin kami yang penuh dengan strategi sederhana untuk bekerja lebih cerdas dan hidup lebih baik, dari tim Fortune Well. Daftar gratis hari ini.”