Data terbaru tentang pasar kerja AS menunjukkan beberapa tanda yang mengkhawatirkan. Tapi, industri konstruksi justru melihat permintaan untuk pekerja yang lebih besar.
Kelompok dagang Associated Builders and Contractors (ABC) memperkirakan dalam laporan bulan lalu bahwa industri ini perlu menarik 456.000 pekerja baru di tahun 2027. Itu naik 30,7% dari 349.000 pekerja yang dibutuhkan tahun ini.
“Jika tidak berhasil, kekurangan tenaga kerja akan makin parah, terutama di pekerjaan dan daerah tertentu. Ini akan menaikkan biaya tenaga kerja,” peringatkan Kepala Ekonom ABC, Anirban Basu.
Tapi dia menambahkan, meski ada ledakan infrastruktur AI, sebagian besar permintaan pekerja baru tahun ini disebabkan oleh pensiun, bukan karena kenaikan kebutuhan jasa konstruksi. Perkiraan tahun ini juga lebih rendah dari tahun-tahun sebelumnya.
Namun, ABC mengatakan pengeluaran konstruksi secara keseluruhan siap tumbuh lagi untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun. Menurut model mereka, setiap tambahan $1 miliar yang dihabiskan untuk konstruksi berarti permintaan untuk 3.450 pekerjaan baru.
Basu berkata jika perkiraan pengeluaran ternyata terlalu konservatif, maka industri akan butuh lebih banyak pekerja lagi. Faktanya, tak lama setelah laporan ABC, laporan triwulan dari perusahaan AI besar mengejutkan Wall Street dengan perkiraan pengeluaran modal yang sangat besar untuk 2026.
Meta, Microsoft, Amazon, Google dan Oracle saja diperkirakan akan menghabiskan total $700 miliar tahun ini, naik dari $400 miliar tahun lalu. Sebagian besar akan digunakan untuk AI, termasuk chip dan pusat data.
Sementara raksasa teknologi mendongkrak permintaan konstruksi, kebijakan imigrasi ketat Presiden Donald Trump telah memotong aliran tenaga kerja tradisional untuk sektor ini.
Menurut Associated General Contractors of America, ini memperburuk kekurangan tenaga kerja dan memaksa penundaan proyek. Mereka mengatakan tahun lalu bahwa 92% perusahaan konstruksi yang sedang merekrut melaporkan kesulitan mencari pekerja yang memenuhi syarat.
Sementara itu, proyek pusat data AI seringkali lebih menguntungkan bagi perusahaan konstruksi. Ini memperparah kekurangan untuk proyek lain seperti apartemen, pabrik, dan fasilitas kesehatan, kata Basu kepada Washington Post.
ABC menghitung bahwa pengeluaran untuk konstruksi pusat data baru dalam 10 bulan pertama 2025 melonjak 32% dari periode yang sama tahun sebelumnya. Dan sejak Agustus 2024, kontraktor khusus non-perumahan telah menambahkan 95.000 pekerjaan.
Pekerjaan terampil yang memimpin lonjakan pekerjaan
Laporan terpisah dari BlackRock bulan lalu menyebut perkiraan Departemen Tenaga Kerja. Laporan itu menunjukkan pekerjaan di bidang perdagangan terampil akan tumbuh rata-rata 5,3% dari 2024 hingga 2034, dibandingkan dengan tingkat keseluruhan 3,1%. Di bidang tertentu, pertumbuhannya bahkan lebih cepat, dengan peningkatan 9,5% untuk tukang listrik dan 8,1% untuk teknisi HVAC.
Demografi industri ini juga jadi tantangan tambahan, karena hampir seperlima tenaga kerja konstruksi berusia di atas 55 tahun. Magang dan lisensi membutuhkan pelatihan bertahun-tahun untuk bidang tertentu, memperlambat penggantian pekerja yang pensiun.
“Ini berarti waktu yang penting untuk merekrut dan melatih pekerja terampil masa depan adalah sekarang – sebelum pengetahuan itu pensiun,” kata BlackRock. “Kompleksitas tambahan dari infrastruktur terkait AI membuat instruktur yang sangat terampil dan berpengalaman semakin berharga.”
Perkiraan seperti ini berbeda dengan hambatan terbaru di pasar tenaga kerja yang lebih luas. Jumlah konsumen yang berpikir pekerjaan sulit ditemukan berada di tingkat tertinggi dalam lima tahun. Jumlah PHK yang diumumkan bulan Januari mencapai yang tertinggi sejak 2009.
Tapi CEO Ford Jim Farley telah memperingatkan tentang kekurangan besar pekerja untuk apa yang dia sebut “ekonomi esensial.” Tahun lalu, dia memperkirakan kekurangan 600.000 pekerja di pabrik dan hampir setengah juta di konstruksi.
Farley juga memperingatkan bahwa AS telah mengabaikan tenaga kerja yang dibutuhkan untuk membangun dan menjaga pusat data dan fasilitas manufaktur.
“Saya pikir niatnya ada, tapi tidak ada yang mendukung ambisi itu,” katanya kepada Axios bulan September. “Bagaimana kita bisa memulangkan kembali semua ini jika kita tidak punya orang yang bekerja di sana?”