Jangan buru-buru buang talenan kamu yang sudah berumur 12 tahun, penuh goresan, dan kelihatan kotor itu! Talenan tua bekas tempat fermentasi dengan bekas pisau itu mungkin tidak terlalu berbahaya.
Selama ini, ilmuwan sudah memperingatkan bahwa mikroplastik ditemukan di mana-mana: dari makanan dan minuman yang kita konsumsi sampai pakaian yang kita pakai dan produk kebersihan. Mikroplastik ini menumpuk di tubuh kita dan dikatakan berisiko untuk kesehatan.
Tapi, beberapa ilmuwan sekarang meragukan ide itu. Salah satu peneliti bahkan bilang studi yang buat peringatan bahaya itu adalah "lelucon".
Laporan-laporan terkenal baru-baru ini yang mengklaim mikroplastik dan nanoplastic (MNP) sudah masuk ke otak, arteri, dan testis manusia, sekarang mendapat tentangan besar dari ilmuwan. Para ahli memperingatkan bahwa banyak temuan yang dipublikasikan luas itu mungkin hasil dari kesalahan metode, kontaminasi, dan positif palsu, bukan karena benar-benar tertelan plastik.
"Studi tentang mikroplastik di otak itu lelucon," tulis Dusan Materic dari Helmholtz Center for Environmental Research. Materic adalah salah satu ilmuwan yang menyatakan bahwa studi sebelumnya tentang bahaya mikroplastik bagi tubuh manusia dilebih-lebihkan.
Ahli kimia Roger Kuhlman bilang bukti dalam studi-studi sebelumnya punya lebih banyak lubang daripada talenan kamu, dan ini adalah "bom". "Ini memaksa kita untuk mengevaluasi ulang semua yang kita kira kita tahu tentang mikroplastik di dalam tubuh," kata Kuhlman. "Ternyata, kita tidak tahu banyak. Banyak peneliti membuat klaim luar biasa, tapi tidak memberikan bukti yang biasa saja."
Kontroversi ini berpusat pada banyaknya penelitian yang jadi berita global, termasuk studi yang menyatakan otak manusia rata-rata mungkin mengandung setara berat sendok plastik dalam MNP. Namun, pada November, tim ilmuwan secara resmi menantang studi ini dalam surat "Matters arising", karena kontrol kontaminasi yang terbatas dan kurangnya langkah validasi.
Inti teknis perselisihan ini terletak pada metode Py-GC-MS, proses di mana sampel diuapkan untuk mengidentifikasi molekul berdasarkan berat. Ahli kimia lingkungan Cassandra Rauert mencatat teknik ini saat ini tidak cocok untuk mengidentifikasi polietilen atau PVC dalam jaringan manusia karena molekul dari lemak manusia bisa meniru sinyal plastik ini. Dia juga bilang secara biologis tidak masuk akal bahwa massa plastik yang dilaporkan bisa sampai ke organ dalam, karena partikel berukuran 3-30 mikrometer kecil kemungkinannya bisa melewati penghalang biologis.
Alih-alih plastik, para ilmuwan menyarankan bahwa kenaikan tingkat obesitas mungkin lebih bisa menjelaskan masalah kesehatan daripada peningkatan penumpukan plastik.
Menambah keraguan, Fazel Monikh, ahli nanomaterial di University of Padua, mencatat bahwa bahan partikulat mengalami biotransformasi begitu masuk ke organisme hidup. Dia menjelaskan bahwa bahkan dalam skenario "sangat tidak mungkin" di mana partikel utuh mencapai organ yang dilindungi seperti otak, partikel itu tidak akan "mempertahankan penampakan seperti yang ditunjukkan di sebagian besar data yang dilaporkan." Akibatnya, banyak ahli menganggap hasil dan interpretasi studi-studi ini tidak meyakinkan secara ilmiah.
Para ahli seperti Frederic Béen menggambarkan studi mikroplastik pada manusia sebagai bidang yang "sangat belum matang", di mana perlombaan untuk menerbitkan penelitian menyebabkan jalan pintas dan mengabaikan pemeriksaan ilmiah rutin.
Kekurangan metodologi ini punya konsekuensi di dunia nyata, termasuk menimbulkan ketakutan dan munculnya perawatan mahal yang tidak ilmiah yang mengklaim bisa "membersihkan" darah dari plastik dengan biaya sampai £10.000.
Sementara kehadiran plastik di dalam tubuh masih dianggap "asumsi yang aman" oleh banyak peneliti, mereka menekankan perlunya teknik yang kuat dan standar untuk menginformasikan kebijakan kesehatan masyarakat dengan akurat. Untuk sementara, para ahli merekomendasikan tindakan pencegahan, seperti menggunakan filter air arang dan menghindari memanaskan makanan di wadah plastik.
Untuk artikel ini, jurnalis Fortune menggunakan AI generatif sebagai alat riset. Seorang editor memverifikasi keakuratan informasi sebelum diterbitkan.